漕幫花廳，酒宴正酣，燭火搖曳，映照著滿堂的誌得意滿與奢靡喧囂。
觥籌交錯間，舞姬的薄紗旋動帶起陣陣香風，與酒氣、汗息混作一團濃稠的甜膩。
秦是非穩坐主位，玄色錦袍在燭光下流淌著幽暗的光澤，他微微眯著丹鳳眼，手中鐵膽沉穩而規律地轉動著，發出低沉的“呼啦”聲。
恰在此時，江書畫帶著杜修武的身影出現在花廳門口。
江書畫老遠就堆起誇張的笑容，聲音拔高，刻意壓過絲竹，試圖吸引所有人的注意：“二爺！在下不請自來，還望二爺恕罪！”
秦是非眼皮微抬，目光淡漠掃過二人：“哦？你不是去了鹽堿地那邊了嗎？情形如何？”
他隨意指了指身側空位，示意入座。
江書畫拱手謝過，與杜修武一同坐下，下人飛快添上碗筷。
未等動箸，江書畫便迫不及待地再次拱手，聲音洪亮，帶著邀功般的亢奮：“在下恭喜二爺，賀喜二爺雙喜臨門呐！”
他這一嗓子，果然成功將全場的目光都拽了過來，連舞姿都緩了幾分。
秦是非端起夜光杯，輕抿了一口琥珀瓊漿，鐵膽轉動依舊平穩：“何事？”
江書畫麵色潮紅，刻意賣了個關子：“首先，在下剛剛回來，特意繞道豐裕街糧市！二爺您猜怎麼著？”
秦是非眉頭幾不可察地一蹙，眼底掠過一絲不耐。
江書畫沉浸在自得中，渾然未覺，慢悠悠端起酒杯啜了一口，似乎在等秦是非追問。
一旁的餘國文見狀，立刻接過話頭，沉聲問道：“糧市如何了？”
“二爺神機妙算，高瞻遠矚啊！”江書畫猛地放下酒杯，一臉興奮，唾沫星子幾乎飛濺：“就在我回來的路上，糧價已然鬆動，開始回落！據說每石糧價平均降了足有二十文！”
秦是非嘴角牽動，勾起一抹極淡的弧度，什麼也沒說，但掌中鐵膽的轉動，似乎更輕快了一分，發出細微而悅耳的摩擦聲。
四周頓時響起一片阿諛奉承：
“二爺翻手為雲覆手為雨，真乃神人也！”
“時機把握妙到毫巔！早一刻晚一刻都難有如此斬獲！”
“跟著二爺，金山銀海唾手可得！”
餘國文見秦是非神色尚可，又追問道：“那另一喜呢？”
江書畫更來勁了，身體前傾，聲音帶著幸災樂禍的尖銳：“我在回來路上，聽聞那秦昊，今日竟去了新淮河的棚戶區‘體察民情’！結果您猜怎麼著？嘿！被那群泥腿子給生生轟了出來，灰頭土臉，狼狽至極！”
他見秦是非微微皺眉，知道對方是誤會了忙接著道：“二爺放心，他去的是葉清崖那娘們的地盤，估摸著是想看看征地的進度，顯擺顯擺官威！沒成想，正撞上張彪那班衙差在強拆民房，兩邊正鬨得不可開交呢！”
江書畫口沫橫飛，將聽來的消息添油加醋，尤其著重描繪秦昊如何被憤怒的百姓圍堵在泥濘中，如何被爛泥碎石砸得身上汙穢，如何被唾罵得啞口無言，最後如何在護衛拚死保護下才狼狽不堪地“逃”上漕運大道，說得繪聲繪色，猶如親見。
秦是非依舊沉默，隻是手中的鐵膽，微不可查地頓了一瞬。
孫杵聽得心癢難耐，急聲打斷江書畫的渲染：“之後呢？棚戶區那邊如何收場？”
江書畫得意地環視一圈，享受著眾人聚焦的目光，這才慢悠悠道：“這消息瞬間就傳遍了淇縣！棚戶區強征不成，那秦昊還能打什麼主意？鹽堿地啊！果不其然，鹽堿地的地價應聲暴漲！現在已經衝破六兩銀子一畝了！”
他嘿嘿一笑，滿是嘲諷：“更可笑的是，這秦昊大概是急了，午後竟又掛出了告示，征收鹽堿地！還把價碼漲到了三兩銀子一畝！哈哈哈哈……當真是昏了頭！現在全城誰不知道他秦昊在棚戶區碰了一鼻子灰，鹽堿地是他唯一的退路？誰還會傻到把下金蛋的母雞按三兩賤賣給他？結果自然是一個應征的都沒有！告示貼在那兒，像個天大的笑話！”
餘國文聽得眼中精光爆射！
就在此時，他手下一位得力的心腹夥計也腳步匆匆地從外麵擠了進來，俯身在他耳邊低語一陣，說的正是江書畫帶來的鹽堿地消息。
餘國文臉上瞬間湧起狂喜，猛地轉向秦是非，重重點頭，聲音因激動而有些發顫：“二爺！消息千真萬確！棚戶區受阻，鹽堿地暴漲，縣衙告示……已成笑柄！”
秦是非的嘴角終於勾起一抹清晰的笑意：“好！今日糧市大捷在前，未曾想另一處竟也上演了如此精彩的大戲，當真是雙喜臨門，可喜可賀！”
他舉起酒杯，廳內眾人紛紛響應，一片恭賀之聲。
江書畫連忙附和：“正是如此！如此一來，鹽堿地就成了他秦昊繞不過去的坎！”
餘國文眼中閃爍著精光，補充道：“更為關鍵的是，無論棚戶區還是鹽堿地，絕大部分地契都在我們手中！隻要我們死死攥住不放，他秦昊為了‘永安新區’的大計，遲早得向我們低頭！隻要他答應按武寧那邊的規矩——按人頭補償！嘿嘿……”
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他話未說完，卻引得席間眾人心照不宣地露出貪婪笑容。
“是啊！”江書畫嗤之以鼻，帶著一種居高臨下的鄙夷：“可歎總有那麼些鼠目寸光的蠢貨，竟在此時將鹽堿地脫手，隻貪圖眼前那點蠅頭小利！”
他話音未落，秦是非驟然抬眼，目光如電般射向江書畫，聲音陡然拔高：“你說什麼？！今日有人賣鹽堿地？！”
江書畫被秦是非淩厲的目光刺得一縮，隨即滿不在乎地笑道：“二爺多慮了！不是跟您說了嘛，沒人會把地契賣給縣衙！都是些私下交易，小商小販們倒手賺點差價罷了。”
然而，餘國文卻瞬間明白了秦是非的擔憂，臉色“唰”地一下變了，急聲追問：“你可知今日成交了多少畝？”
江書畫想了想，隨口道：“據傳得有三千多畝吧。”
“三千多畝？！”秦是非臉色劇變，霍然起身！掌中鐵膽發出“啪”一聲刺耳的摩擦，驟然停滯：“你確定？！”
他的聲音如同寒冰，瞬間凍結了花廳內所有的喧囂。
絲竹驟停，舞姬驚惶退下，杯盤碰撞聲戛然而止。