梅林沒能立刻回應。
他扶著額角，神情恍惚，呼吸緩慢粗重，原本白皙細致的皮膚如今已布滿皺紋。
細看的話還會發現，他的脊柱都佝僂著，頭發也變得乾枯稀疏，整個人早沒了曾經那副遊刃有餘、遺世獨立的仙風道骨，倒像個要不到飯快餓死街頭的老神棍。
過了許久，老態龍鐘的梅林才回過神。
“啊？哦，喊我啊？”他歉然一笑：“抱歉，我的反應越來越慢了……謝郎君，你剛才問什麼來著？”
此刻，老梅林背後的存在籌碼隻剩下不到四分之一。
青春、器官、智慧、記憶……構成“梅林”這個存在的種種一切，都已所剩無幾。
可以說，若是亞瑟此刻結束賭鬥，這位號稱通曉萬象的大魔法師，便會立刻煙消雲散。
不過，到底是薇薇安娜的創造者，這家夥擁有更加誇張的強運。直到現在，他最重要的阿瓦隆和千裡眼依舊沒有輸出去。
“我問你，伏爾泰到底能不能複活？”
謝添眯著眼睛，半開玩笑的語氣裡帶著三分威脅：
“大飛千難萬苦，好不容易到了現在這一步，你可彆在最後搞一出屍身被毀，無法複活的戲碼。我會宰了你的，亞瑟都保不住你，我說的。”
“謝郎君這話真是中傷我了。”
梅林苦笑著搖了搖頭：“我與各位一樣，都隻是看客罷了。這場巡禮開始至今，我始終在各位的眼皮底下，在你們看來我像是有餘力做出影響故事走向的行為嗎？”
“至於不沉的屍身是否尚存……各位看到現在，真的沒有自己的猜測嗎？”
眾人聞言，一時沉默。
“巡禮的意義，不在於最終的結果，而是旅途一路的所見所得……”
“齊格飛君的病症，各位都清楚……從最初將所有陌生者都視為憎惡的獸人，到現在與真正的獸人把酒言歡，他的仇恨已然消融。而現在，他需要麵對的，是另一個更棘手問題——執念。”
可能真是被奪走了太多壽命，老梅林的語速變得很慢，仿佛隨時都會睡過去一般：
“在我看來，對不沉的執著，才是齊格飛君最嚴重的疾病。直到現在，他仍未接受伏爾泰君的離開……”
“我們見證他的整段旅途，即便是在聖劍鑄成的如今，齊格飛君那種莫名的自言自語都未曾停止……”
“他的每一個決定，都會受到他眼中那個，隻有他自己才能看到的伏爾泰君的影響。那是他的魔障……”
“他必須跨越過去，擺脫不沉的影響，接受他的死亡，找尋的新的夥伴。如此，巡禮才算真正完成，也不枉我做了他一回引路長者。”
“說得輕巧。”謝添撇了撇嘴，卻也沒再反駁。
看得出，他還是很滿意梅林目前為止的安排的。
頓了頓，他又不死心地問：
“喂，你不是會那麼多魔法嗎？念兩句咒把人複活不行？”
“哪有那麼便利的魔法……”老梅林笑著搖搖頭，可隨即他話鋒一轉。
“當然，謝郎君若是願意助我脫困，我倒也能再想想彆的辦法。”
謝添一愣，下意識瞥了眼身旁的亞瑟。
這會兒，黑發男子身後的籌碼已經堆成了小山。
他原本是四人中籌碼最少的那個，但到現在，已是遙遙領先。
若不是亞瑟始終沒能贏下梅林的【阿瓦隆】，這場賭鬥恐怕早就結束了。
“幫這家夥脫困嗎……”
謝添搖了搖頭，拋開這個麻煩的念頭。
假裝沒看到梅林投來的求助目光，埋頭整理起自己的牌組……
…………
…………
獸王宮。
這是一間寬敞的會客廳。圓形小餐桌上擺滿了酒水佳肴，四周燭光點點，氛圍刻意布置得溫馨而體麵。
“勇者大人，這位就是我父親，巴格斯。父王，這位是勇者大人……”
芬裡爾站在桌邊，語氣僵硬，為兩位壓根不需要介紹的人硬生生走著形式。
“我知道。”
巴格斯直接打斷了傻兒子的話頭，起身伸出手。
“勇者【白龍】，齊格魯德先生，久聞大名。非常感謝您百忙之中抽出時間光臨獸王宮，我謹代表比蒙聯邦六千萬獸人同胞，向您致以正式的謝意。”
齊格飛插著雙手，也不起身，隻是眼皮微抬地睨著這頭公狼。
這是他與狼王的首次麵對麵，巴格斯這個人正如傳聞中的一樣。
說話得體，舉止儒雅，從內而外都透出一股學士的書卷氣。作為神血濃度超過百分之七十的凱撒神眷，他全然沒有利齒獸族慣有的粗野與暴戾，情緒穩定地簡直不像是獸人。
齊格飛不動聲色地瞥了眼一旁的芬裡爾。
這狼崽子腿肚子都抖成篩糠了，根本就不需要讀微表情，傻子都看得出來他嚇得快尿了。
視線轉回巴格斯。
公狼依舊維持著伸手的姿態，臉上掛著得體禮貌的笑意，沒有半分尷尬或恐懼。
齊格飛眯起了眼。
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以他的冷讀術來判斷，對方並不是在強撐鎮定，他是真的，不怕自己。
巴格斯的手懸了將近一分鐘，見齊格飛無意回應，便微微一笑，準備收回。
卻在這時，齊格飛忽然起身，一把扣住他的爪子，猛然用力拽近，死死握緊。
“我也是，久仰【無畏者】的大名。”
狼王顯然沒料到這突如其來的動作，神情一滯，節奏被打亂，臉上甚至浮現出一抹茫然。
他尚未回神，齊格飛卻已坐回原位，舉起酒杯，笑容冷厲：
“我幫了你們這麼多，你們就嘴上謝來謝去的？怎麼，敬酒不會嗎？”
巴格斯確實有些意外。他原本隻是出於禮節伸手，根本沒指望勇者會回應，結果反倒被對方反將一軍。
“勇者大人說的是。”
狼王舉起杯盞，仰頭連悶三杯馬奶酒，隨後一口氣亮出空蕩蕩的杯底。
齊格飛掃了一眼那酒杯，笑意不減，語氣不陰不陽：
“其實我有點納悶，我到底做了什麼，竟值得堂堂獸王如此感恩戴德？能詳細說說嗎？”
巴格斯眼皮輕跳，隱約察覺局麵有些不受控製。此前準備的應對方案，似乎並不適用。
殺死【黑鋼】後，該如何麵對【白龍】的詰問？
巴格斯早在去年進攻不落要塞前就想好了。
他從不懼齊格飛登門尋仇。勇者身受職階的限製，這是眾所周知的。
麵對勇者的敵意時，唯一需要做的，就是順勢而為，低頭認錯、示弱服軟。隻要不主動攻擊，那麼擁有強大力量的勇者，也不過是施展不開的擺設罷了。
然而，這位白龍勇者的反應遠比預想中複雜得多。
狼王放下酒杯，語氣平和地回應：
“您在鬥技場的解圍自不用多言，蘭開斯特大臣的落網更是給比蒙帶來的極大的戰略優勢。”
詹姆斯·蘭開斯特，這條超級大魚的入網，使比蒙政府有了足夠的籌碼與蘭開斯特集團，甚至其背後的奧菲斯政府談判。