春江水暖，綠回大地。
豹紋的旗幟懸在堡壘穹頂，黑色花崗岩砌成高牆，牆麵斑駁，歲月留下刀斧般的痕跡；城門口豎立著鑲金豹首的圖騰，獠牙森然，象征著豹族的驕傲與威嚴；中央大道筆直延伸，兩側是密集的石樓與拱廊，廣場上能見到戴著兜帽的蛇人祭司在日常焚香禱告。
雪片般的電報伴隨著急促的腳步聲被送進市政廳，辦公廳內不時響起煩躁惱怒的咆哮。
“我在找，我都說了我正在派人找！！”
烏吉斯攥著話筒，額頭青筋暴起，聲音沙啞。
“什麼叫唯我是問？是因為你的指揮，機動部隊才報廢的！現在我攆不上他能有什麼辦法？！”
“我怕了？你可滾蛋吧你，操！”
啪！話筒重重砸在機座上，回蕩的聲響震得屋內空氣一顫。
烏吉斯氣息急促，整個人癱靠在椅背裡，胸膛劇烈起伏。
然而，還沒等他喘勻，辦公廳的門便被叩響，一名熊族文員匆匆推門而入。
她臉色難看，手裡攥著一份電告，剛要開口，就聽到烏吉斯煩躁的聲音：“壞消息就彆報了。”
他疲憊地擺了擺手，仿佛已經料到結果：“又沒影了，是吧？”
熊人文員無奈地點點頭。
烏吉斯長歎一聲，目光透過窗外，看向那片表麵祥和的城鎮。
這裡是阿爾泰，東南第三獸道旁的重鎮，與整條公路渾然一體，是比蒙東部最大的城市之一，也是聯邦數得著的大都會。因距離國境尚遠，加之神血聖殿的嚴苛管控，凡是從東境而來的旅人皆要逐一檢查，稍有染病便立刻被拖入禱洗所，隔離等死。
正因此，這裡尚未遭到花腐病侵襲。居民們也天真地相信，那是獸神對狼族的神罰——隻要虔誠膜拜凱撒，抵製狼族政權，就能免於災禍。
自狼族正式宣戰至今，已過去整整一個月。
這一個月間，芬裡爾的狼群像是打了雞血似的一刻都沒停過，不斷突襲東部邊境的禱洗所，將困在其中的舊部逐一救出。至今，狼群規模已由最初的一百餘人暴漲至近兩千，而且數量仍在飛快增長。
隨著新政府追兵在狼子野心營地全軍覆沒的消息在東部傳開，便不斷有大批零散的狼族紛紛彙入芬裡爾麾下。
有的是政變中被打散、流落荒野的舊部；有的是原本隻想謀生的市井生意人。可在那一聲聲嘯月長嚎中，他們仿佛被某種古老的召喚喚醒，不約而同地聚集起來。其勢頭之迅猛，甚至讓人回憶起當年巴格斯的崛起。
狼族的神血濃度本是八旗中最低的，若以血統而論，他們根本不配躋身利齒七旗。但正因如此，他們才愈發依賴紀律與團結。隻要有一個強大的頭狼帶領，狼群就能化零為整，撕碎任何比蒙部族。
比蒙新政府最擔心的事還是發生了，芬裡爾的強勢歸來，直接給萎靡的狼族上了一針強心劑。
好在眼下狼群的行動範圍仍局限在東部，狼王之子歸來的消息也被新政府與神血聖殿死死封鎖。隻要能在他們挺進內地之前將其圍殲，就能遏止更大的動蕩。
那麼問題來了，這個艱巨的任務最終交到了誰的肩上呢？
答案自然是貸款獸王巴固的左膀右臂，豹族少族長烏吉斯大人。
那夜之後，巴固便折返烏爾巴蘭，去大薩滿處求援。留下烏吉斯與他所率的八千主力部隊，獨自擔負起繼續圍剿狼群的重任。
這不是明擺著要人去玩命嗎？
且不論芬裡爾身後是否真有超凡者撐腰，單是狼群數量的激增，就已經足以讓烏吉斯捉襟見肘。更糟的是，在多次交鋒中，他發現一件極為詭異的事——
芬裡爾的狼群似乎根本不需要補給。
他們幾乎二十四小時都在行動，尤其在月升之夜，戰力會驟然飆升數倍。好幾次追擊，都因收勢不及，被突然強化的狼群反打得損失慘重。
白天追不上，夜裡打不過。
一來一回之間，芬裡爾帶著狼群，幾乎將東部邊境當作了自家牧場般來去自如。
不過，也許是積蓄力量，或是另有打算，這一個月來，芬裡爾始終未曾西征半步。
這便是烏吉斯近期能收到的，唯一勉強算得上“好消息”的情報。
但他沒興趣、也沒餘力去查芬裡爾在打什麼算盤，反正如果狼群要西征，阿爾泰是無法繞過的重鎮。
雖然不知道他們是怎麼補給的，但他們終究得有個落腳休整的地方，不可能一路打到烏爾巴蘭去。
所以，哪怕堵不住狼群，他也可以據城死守——撐一段時間就夠了。等神血聖殿準備妥當，伊索大薩滿必然會親自出兵，到那時再來平息狼亂。
可話雖如此，烏吉斯心裡其實一點也不想在這座城裡拚命。
若他真有家國大義，當初也不會說倒戈就倒戈。獸王宮會那樣迅速淪陷，正是因為他率領的豹族在見到大薩滿出山時，第一時間出賣了狼族。
然而偏偏，這座阿爾泰就是豹族的大本營，他烏吉斯就是這裡的領主……確切說，是他父親才是。
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若有一日父親不在了，還有大哥、二哥、三哥挨個頂上，統領部族的重擔絕不會落到他這個排行最末的紈絝子弟身上。
但命運偏偏開了個惡劣的玩笑——父親與三位兄長皆隨狼王出征，最終葬身在萬裡的赤地中。烏吉斯這個素來混跡聲色犬馬、毫無存在感的小兒子，便被硬生生推了上來。
若是阿爾泰守不住，那等同於將豹族自建國五百年以來的積累，拱手送給芬裡爾。
同為紈絝，烏吉斯與巴固不同的地方在於，他很有自知之明。
他完全不覺得自己能當什麼獸王，更不敢自比芬裡爾。尤其是如今，那少年狼從地獄歸來，身上已隱隱透出完全不遜色於其父昔日的風采。
在聽到對方的宣戰時，烏吉斯甚至認真想過一件事——要不，乾脆投降算了。
事實上，市政廳的倉庫裡，早就備好了鮮花和禮袍。真要到了那一刻……豹族也可以再再換個姿態活下去。
隻是每每念及此處，他心頭又是一涼：芬裡爾若真踏進阿爾泰，第一個就不會放過的，就是他烏吉斯。
畢竟，在迫害狼王親眷、荼毒其舊部時，豹族出的力氣，僅次於熊蛇兩族。
他搖搖頭，抬眼看向一旁的熊人文員。
這頭母熊是巴固的姘頭，被特意塞到自己身邊當文員，算是一種“保證”——看啊，我連枕邊人都放到你這兒了，還能真撇下你不管嗎？
烏吉斯盯著她看了許久，直到熊人文員渾身不自在，他才慢吞吞開口：
“你啊……也算夠倒黴的，攤上了這麼頭公熊。”
彆誤會。比蒙八旗之間有極其嚴苛的生殖隔離。熊人文員在巴固眼中或許是一朵千嬌百媚的小花，但在烏吉斯眼裡，就是個又黑又肥、公母難逢的醜八怪罷了。
此刻，他隻是生出了一絲同病相憐的荒唐感覺。
“今天狼群應該不會再有動靜了，你先下去休息吧。”
“是，大人。”
熊人文員躬身告退，正要推門而出。急促雜亂的腳步聲由遠及近，率先撞開大門。