民以食為天，大唐的政策始終是以農為本。
慶修想要解放更多勞動力，首要就是從農業下手，比如改進農具。蒸汽機已經製造出來了，完全可以進一步改進農具。
不過，想要推廣蒸汽農具，就需要大量生產蒸汽機，不然再怎麼改進農具也是白搭。
改進後的農具百姓們用不起的話，根本沒法解放勞動力。
兜兜轉轉，又回到鍛造鋼鐵，製造蒸汽機上。
慶修擰了下眉，蒸汽機製造得慢，主要是鍛造錳鋼的速度太慢。況且鋼鐵既要供蒸汽機，又要供鐵路，還有槍炮刀劍等武器的鍛造，完全不夠用。
看來，要先想辦法將鋼鐵的產量提上去才行。
他記得用蒸汽機驅動的鼓風機，能夠提高煉鐵爐的溫度，縮短冶煉時間，且能提升鐵水的純度。
再者，有了蒸汽機，也能製造出蒸汽動力驅動的軋鋼機、鍛造錘這些設備，不僅能提高冶煉鍛造效率，還能鍛造出更精良的錳鋼。
慶修回府後，打算規劃一下後續蒸汽工坊的鍛造計劃時，下麵的人過來通報說：“高家的高士賢遞來拜帖，說是明早前來拜訪。”
“高士賢？”慶修一頭霧水，“他來乾什麼？”
上回他和高士賢見麵，對方拒絕了將地賣給他，兩人雖然不算不歡而散，彼此維持了表麵體麵，但是他們之間的關係能稱得上一句惡劣。
平時高士賢更是躲他都躲不及，好端端地怎麼會上門拜訪？
想到前日高士廉也突然找他，提議調配幾款男士香，他懷疑道：“莫非，是高士廉看在香水的份上，特意讓他兄長示好的？”
次日，高士賢早早便上門拜訪。慶修開門見山問他前來何事。
高士賢乾笑兩聲，拿出那塊荒地的地契遞了過去。
“慶國公，上次你不是想買這塊地？我苦思冥想了許久，覺得這塊地與其留在我手中荒廢，不如給您發揮它的作用，造福大唐。”
今天下紅雨了？
慶修看了眼外麵的大晴天，又瞥了眼地契。
高士賢這苦思冥想的時間還真是久，從去年考慮到今年，忽然想通了？
他沒接，“我不是說了，這地你愛賣給誰就賣給誰？八百錢拿下這塊荒地，我沒這個興趣。”
“不用！不用八百錢！”高士賢後悔了，他想回去縫住當時自己的嘴。
非要爭那一口氣，現在可好？
士廉很可能是被他連累了，又在慶修這裡落了話柄，現在上趕著將這塊荒地送給慶修，也討不著好。
隻是誰能想到，有天士廉竟然會向慶修低頭？他這個當兄長的，沒能幫到弟弟就算了，總不能拖累弟弟吧？
他將地契往慶修方向遞了遞，“這是草民送與慶國公的，還請慶國公收下。”
慶修依然沒收，他有些納悶地問：“你這是受到什麼刺激了？之前不願意賣，如今卻願意送？”
該不會是聽信了街頭巷尾那些流言蜚語，誤以為高士賢真的向他折下了傲骨吧？
高士賢差點沒能繃住臉，得了便宜還賣乖，地契都送你了，怎麼還在這裡拿喬？
他心裡再不忿，這會也不敢隨意頂嘴，他擔心士廉如今處境不好，萬一再惹怒慶修，此前士廉忍受的屈辱，向慶修低的頭便白低頭了。
高士賢擠出笑容，“慶國公誤會了，之前是草民沒想明白，慶國公來找草民時，草民就直接按照原定的價格報給了你。”
“最近草民受了啟發，幡然醒悟，慶國公問我要這片荒地，必然是有要事需要在此處辦，而慶國公所做的樁樁件件，皆有益於大唐。”
“草民怎能不助慶國公一臂之力！？”
高士賢拔高音調，義正言辭地道。
這番話說得冠冕堂堂，但慶修不吃這套。
他掃了眼地契，給侍立在旁的下人使了個眼色。下人會意，上前笑嗬嗬地接過高士賢手裡地契。
慶修是不吃這套，但高士賢將地送上門了，他為什麼不要？
他淡淡笑道：“那便多謝了。”
高士賢如坐針氈地在慶國公府坐了小半個時辰，後麵幾乎全程尬聊。
聊到後麵，慶修也不想和對方廢話，“你還有沒有彆的事？”
“沒有了沒有了，草民不打擾慶國公了，這就走。”高士賢長鬆一口氣，忙不迭地告辭離開。
他走之後，慶修命人將地契收好。
“老爺，這份地契……咱們不用嗎？”
“不急，日後再用便是，反正地在我們手中。”
慶修沒打算現在對石油動手，科技樹要按部就班點亮，不能一下子越過太多，尤其是後世近現代科技發展本就異常快速。
先讓大唐步入蒸汽時代再說。
……
慶修在長安大肆修建鐵路，搗鼓香水時，薛仁貴亦率軍向西域西部尚未臣服大唐的國家進發。
在抵達安息國前，唐軍一路下來異常順利。
可能是因為此前受到阿拉伯控製，許多小國對於控製他們的人從阿拉伯變成大唐，沒有太大意見。
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它們甚至對大唐更為害怕，唐軍兵臨城下後，薛仁貴不用叫陣，就有小國的國君巴巴地在城池前守著。
一見到唐軍抵達，立刻低頭臣服。
偶爾遇到不願意的，打上幾場，對方意識到大唐征服西域的決心後，；立馬變得乖順。
薛仁貴沒有特意派兵駐守這些西域小國，而是取了他們願意當大唐附屬國，向大唐臣服的國書後，就率軍繼續西進。
他也不怕這些西域小國會聯合起來，給他們一個前後夾擊。
唐軍的槍炮已經嚇破了他們的膽，哪怕聯手擊敗了他這支軍隊又如何？泱泱大唐又不是隻有薛仁貴率領的這支軍隊。
除非他們有把握應對大唐怒火，否則絕對不敢做這種背刺的事。
所以，唐軍西進之路，前期順利得不可思議。
程處默他們做好了在戰場上浴血奮戰的準備。
他們想象中，自己可能還會經曆攻城或攻下城池後，守城困難，遭遇被夾擊、被設局等等情況，然後他們眾將士死戰不退，悲壯慷慨，最後再被及時趕到的援軍所救。
結果，上了戰場後，打仗的機會少不說，終於遇到零星兩三個西域國家不甘心直接臣服，與唐軍開戰。
興衝衝殺入戰場，浴血奮戰不到一個時辰，對麵投降了。
程處默眾人：“……”