陳到氣得一拳砸在牆上：“當日主公苦勸，說孫策借抵禦外敵之名盤踞長沙，分明是養虎為患！那袁術偏不聽，現在倒好，後知後覺還非要往絕路上走！若不是看在主公的麵子上，我真想一道結果了他”
“噤聲！”劉備捂住他的嘴，“此刻不是衝動的時候。”
劉備望向袁術府邸燈火通明的方向，眼中閃過一絲決然，“收拾細軟，隻帶親信。我們扮作商隊，從南門出城。袁術這顆‘定時炸彈’，隨時會炸！”
陳到攥著劍柄還想再說，劉備抬手止住他，眼底泛起一抹疲憊：“袁術的性子你我皆知，此刻爭論無用，今夜子時，無論成與不成，都得設法突圍。袁術若敗，我們必受牽連；他若僥幸取勝，也容不下久居人下的我們。”
話音未落，院外突然響起一陣急促的馬蹄聲。
“劉玄德！躲在屋裡當縮頭烏龜？”
紀靈粗獷的嗓音裹著夜色砸進來。
月光下，紀靈的身影被戰甲勾勒得如鐵塔般恐怖，手中三尖兩刃刀在青石磚上劃出刺耳聲響。
劉備心頭一緊，暗叫“糟糕”。
陳到聽見紀靈來了，則拿起手中長槍，小聲對劉備說道：“來者不善，主公，要不要我殺出去，拚死送主公出城？”
然而劉備卻攔住了陳到，同樣的小聲說道：“沒用的，袁術一直防著我們，不會給我們機會的，你在這等一下，我去去就來。”
於是劉備不得不整了整衣冠，強作鎮定地迎出去。
隻見紀靈雙腿一夾馬腹，戰馬前蹄騰空，差點將劉備撞翻在地。
“哼！”紀靈居高臨下，嘴角掛著輕蔑的笑，“主公念你有些微末本事，特命你隨軍出征長沙。明日卯時，軍營點兵，敢遲到半步——”
紀靈故意停頓，三尖兩刃刀突然直指劉備咽喉，“休怪我手中兵器不長眼！”
劉備後退半步，袖中手指微微發顫，麵上卻擠出笑意：“將軍軍令如山，備豈敢不從？隻是事關出征，尚有諸多事宜需籌備，還望將軍通融，容我今夜……”
“少廢話！軍情如火，主公說了，你即刻入營！彆以為我不知道你那點小心思——想趁亂開溜？”
紀靈湊近劉備耳畔，壓低聲音冷笑，“主公早有防備，四門皆增派三倍兵力，你插翅也難飛！”
劉備望著紀靈眼中閃爍的凶光，喉結艱難地滾動。
掙紮無用，辯解亦是徒勞，紀靈隻能深深一歎，任由對方鬆開手，踉蹌著站穩身形：“既如此，備這便隨將軍前去。”
夜風卷起他的袍角，像一麵殘破的戰旗。
紀靈滿意地哼了一聲，調轉馬頭：“算你識相！”
馬蹄聲踏碎滿地月光，劉備最後回頭望了眼自己的住所，那裡，陳到還在焦急地收拾行囊。
劉備苦笑，命運的齒輪再次將他推向未知的深淵，而南陽城外那片自由的天地，此刻竟顯得如此遙不可及。
而此時在長沙的孫策還沒有發現這一變故，還在與周瑜在對弈下棋。
棋盤上黑白子犬牙交錯，孫策拈起一枚黑子，遲遲未落，目光卻飄向窗外搖曳的竹影。
周瑜見狀，輕叩棋盤：“伯符這步棋，怕不是要落進雲裡去了？”
又見周瑜執起白子，穩穩落在星位，“該你了。”
孫策回過神，自嘲地笑了笑，將黑子重重拍下：“公瑾莫笑，隻是方才突然想起仲謀和小妹。也不知他們在並州，吃穿可還習慣？”
“前幾日不是剛收到書信？
周瑜瞥見孫策眉間仍有憂色，不禁搖頭，繼續說道：“怎麼堂堂江東小霸王，倒成了牽腸掛肚的老父親？”
“父親離世後，長兄如父。本該將他們帶在身邊悉心照料，卻隻能托付給他人。”孫策望向天際，暮色漸濃，“若是他們在長沙，我也能……”
“依我看，你大可放心。”周瑜推開盤子，斟了兩杯茶，“並州如今太平富足，他們在那兒，比在這亂世中心安。倒是長沙，這段時間，新軍操練，不出三年，便是袁術親自來犯，我們也能與之一戰！”
孫策聞言，起身對著周瑜深深一揖：“長沙能有今日，全賴公瑾運籌帷幄。若無你相助，我縱有三頭六臂，也難成氣候。”
“折煞我了！”周瑜連忙扶住他，“你我兄弟，何須如此？”
周瑜又望著牆上懸掛的江東地圖，神色鄭重，“要說謝，最該謝的是大將軍劉軒。若不是他率三十萬大軍出征南蠻，又逢天災，天子下令休戰，給了我們喘息之機，如今這局麵，怕是早就被袁術吞並了。”
聞言孫策端起茶盞的手微微一頓，茶湯在盞中晃出細小的漣漪，之後又將茶盞重重擱在案上，燭火映得他眼神愈發深沉：“公瑾，叔父率軍南征已有數月，往常戰報三日一遞，如今卻音信全無，那南蠻之地瘴氣彌漫、地勢險峻，三十萬大軍……”話語戛然而止，喉結艱難地滾動。
周瑜手指無意識地叩著棋盤，發出規律的輕響。“伯符莫要急，自黃巾之亂起，大將軍麾下鐵騎踏平多少豪強？且不說關羽、張飛萬軍取首的勇將，單是那些能噴火的‘鐵車’、震天響的‘火炮’，便足以震懾四方，依我看，此番沉寂，定是大將軍另有謀劃——或許是要將南蠻勢力連根拔起！”
孫策緩緩展開袖中皺巴巴的信紙，燭火照亮信上稚嫩的字跡，不由得苦笑道：“仲謀與小妹的來信也這般說。他們在並州見識了工坊裡能日行千裡的鐵馬，還有那能斷金裂石的精鋼兵器。信裡反複叮囑，說大叔父心懷天下，讓我……莫生二心。”
話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。
程普撞開雕花木門，鐵甲上還沾著草屑，滿臉驚惶：“主公！大事不妙！”自從孫堅下葬之後，孫堅之前的那些部下就認了孫策為主公，不再稱呼少主了。）
聞言，孫策“噌”地站起身，帶翻了案邊的茶盞，褐色的茶湯在青磚上蜿蜒如血。
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