“哼！果然是個兩麵三刀的小子！”袁術猛地起身，打翻了案上的青銅酒樽，酒水在青磚上蜿蜒如血，“表麵對我稱臣，實際上卻是想借我名頭坐穩長沙！當真以為本公是三歲小兒？”
突然，袁術的神色轉為狠厲，眼中閃過一絲獰笑：“袁渙！即刻派人去見嚴白虎、王朗。就說孫策與我毫無瓜葛，不僅如此，我還願與他們聯手！”
袁術伸出三根手指，在空中狠狠一抓，“三路大軍合圍長沙，定要將孫策那小子碎屍萬段！讓天下人知道——敢欺我袁術者，死無葬身之地！”
渙剛拱手準備退下，忽聽一聲厲喝：“且慢！”楊弘疾步上前，廣袖掃過青磚地麵，帶起一陣勁風。
廳內眾人皆是一愣，連角落的劉備都忍不住抬眼望去。
楊弘單膝跪地，額頭幾乎觸到地麵：“主公！此事萬萬不可！”
袁術臉色瞬間陰沉下來，一腳踹翻身旁的胡凳，鎏金銅飾撞在牆上發出刺耳聲響：“有何不妥？！難不成要我養著這反骨仔？”
楊弘挺直脊背，朗聲道：“主公明鑒！孫策雖心懷不軌，但如今旱災未消，朝廷三十萬大軍深陷南蠻，生死未卜。陛下早有明詔，災荒期間諸侯不得擅動刀兵，違者以謀反論處！此時貿然出兵，若被劉軒抓住把柄，以‘謀反’之名興師問罪，我軍將陷入萬劫不複之地啊！”
“荒謬！”袁渙突然跨步而出，手中密報被攥得發皺，“楊大人這是婦人之仁！自孫堅死後，我等皆視孫策為乳臭未乾的小兒，放任其在長沙坐大。可如今呢？長沙城內新修工坊日夜不停，招募流民組建新軍，實力早已遠超孫堅在世時！若再拖延，他日必成心腹大患！”
袁渙轉向袁術，目光灼灼，繼續說道。
“再者，天下皆知劉軒與孫堅私交甚篤，當年孫堅戰死，劉軒冒死吊唁。若待天災過後、南蠻平定，劉軒騰出手來，誰能保證他不會助孫策一臂之力？屆時我軍腹背受敵，悔之晚矣！”
袁術摩挲著下巴，眼中的陰鷙漸漸轉為沉思，突然，他停在袁渙麵前，嘴角勾起一抹獰笑，重重拍了拍對方肩膀：“好！好！還是袁卿懂我心思！孫策這小子不除，我是夜不能寐！”
楊弘急得連連叩首，額角撞在地麵發出悶響：“主公！天子詔書如高懸利劍，若公然違抗，必遭天下諸侯群起而攻之！”
“狗屁天子詔書！”袁術突然暴跳如雷，抓起案上的玉璽狠狠砸在地上，玉碎聲響徹大廳，“不過是劉軒那豎子借天子名義拿捏諸侯！彆人怕他，我袁術可不怕！”
大廳內鴉雀無聲，唯有袁術粗重的喘息聲在梁柱間回蕩。
武將們紛紛低頭盯著自己的靴尖，文臣們攥著笏板的手指微微發白，生怕觸怒這位暴脾氣的主公。
角落裡，劉備輕輕搖了搖頭，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
這細微的動作卻被袁術捕捉個正著。
“劉備！”袁術猛地轉身，佩劍在青磚上劃出刺耳聲響，“你搖頭是什麼意思？難不成覺得我說錯了？”
袁術三步並作兩步逼近，酒氣混著唾沫星子噴在劉備臉上。
劉備不慌不忙躬身行禮。
“將軍息怒。備不過是覺得，此時出兵，實非上策。縱使劉軒借天子之名下詔，可詔書既出，天下皆知。我軍若違令而動，便是授人以柄。”
劉備頓了頓，瞥見袁術攥緊的拳頭，又補充道：“況且劉軒麾下三十萬大軍雖在南蠻，但他素有奇謀，焉知不是故意隱而不發？待我軍與孫策兩敗俱傷，他若以‘平亂’之名揮師南下……”
“夠了！”袁術一腳踢翻案幾，竹簡嘩啦啦散落滿地，“你這懦夫！整日長他人誌氣！劉軒的大軍說不定早被南蠻人剁成肉泥了！若真打了勝仗，他豈會不用那張破報紙吹噓？分明是折了兵，沒臉見人！”
劉備卻不退反進，踏過滿地狼藉：“將軍，劉軒能造出會跑的鐵車、能打井的器械，豈會是無謀之輩？天下諸侯皆心知肚明詔書背後是誰的意思，可為何無人敢動？不過是不願做那出頭椽子。將軍若貿然出兵，恐成眾矢之的啊！”
袁術突然逼近，鼻尖幾乎要撞上劉備的額頭：“好個巧舌如簧！那依你之見，我該如何？難道要看著孫策那小子在長沙稱王稱霸？”
劉備僵在原地，喉結艱難地滾動，之後深深一揖，袍角掃過滿地碎瓷：“備……不敢妄言。一切聽憑將軍決斷。”說罷緩緩退回到角落，
袁術猛地抽出佩劍，寒光在眾人臉上掃過，劍鋒狠狠劈在案幾上，木屑飛濺：“我心意已決！三日後出兵長沙！誰若再敢說半個‘不’字，休怪我不念同僚之情！”
袁術猩紅的雙眼掃過眾人，紀靈握緊刀柄的指節發白，楊弘低頭盯著地上的碎瓷片，連大氣都不敢出。
“袁渙！”袁術一腳踢開腳邊的斷木，“還愣著作甚？即刻修書給嚴白虎、王朗！就說本公親率大軍相助，滅了孫策那小賊！”
袁渙渾身一顫，連忙躬身：“屬下遵命！”轉身時袍角掃過劉備，帶起一陣細微的風。
劉備退出大殿時，夜色已濃稠如墨，仰頭望著滿天星鬥，卻隻覺寒意刺骨。
“這袁術，真是要把自己往火坑裡推……，再不走，我這條命也要搭在這裡。”
這時腳步聲從身後傳來，劉備猛地轉身，卻見是陳到匆匆趕來。
“主公！”陳到壓低聲音，腰間佩劍隨著呼吸微微晃動，“屬下瞧您臉色不對，可是袁術又發了什麼瘋？”
劉備拽著陳到躲進陰影，警惕地左右張望：“速速收拾行囊，今夜就走！”
見陳到瞪大雙眼，劉備咬牙道：“袁術得知孫策欺瞞他，竟要聯合嚴白虎、王朗攻打長沙！如今天災未過，天子詔令猶在，他這是公然違抗，必成眾矢之的！”
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