卻說司馬冏憋憋屈屈的死去之後，司馬穎和司馬顒遂沒了理由攻打洛陽。
長沙王司馬乂坐鎮朝堂，凡軍國大事必向哥哥司馬穎請示彙報，司馬穎一時之間也無他法，他此時想回洛陽，也沒機會了。
司馬乂重頓朝堂，整肅部隊，修複國力，朝野上下難得的出現了一段平和清明之像。他同時勸課農桑，減寬刑罰，減輕徭賦，百姓也很愛戴他。
卻說這時巴蜀流民作亂，為首的是氐族李特兄弟，本應該有河間王司馬顒出兵平叛，但是司馬顒其人奸滑，覺得出力不討好，拒不出兵。相比之下他更願意對付自己人。
司馬乂一見，巴蜀叛亂可不是小事，所謂天下未亂蜀先亂，這要是不平叛下去，人人效仿，紛紛割據，朝廷可就危如累卵了。
於是派兵平叛，不想大軍路過漢中時，河間王司馬顒突然將特使扣留，意思很明顯，朝廷平叛了李特，駐守巴蜀，那他不就是腹背受敵了嗎？
更兼此時，江夏張昌又反，朝廷派幾路大軍前往，詔令司馬顒出兵協助，司馬顒拒不奉詔。張昌一路做大，士卒都戴著深紅色的帽子，馬尾作須，裝神弄鬼，沿途民眾皆響應，很快就聚集了三萬多人。
張昌進犯揚州，荊州、江夏、徐州、揚肘、豫章五州所轄之境，都被張昌占據。張昌一乾人等都是些暴虐強盜之徒，走到哪裡劫掠到哪裡。
成都王司馬穎一見張昌占了江夏，遂起兵平叛，浩浩蕩蕩殺來，朝廷同時詔令劉弘鎮守宛城抵禦張昌，劉弘是個有才乾，懂兵法之人，重用陶侃，陶侃排兵布陣，領軍作戰能力超群，於是分兵兩路攻打張昌，一處在竟陵，一路集中兵力直取江夏。
張昌的部隊法令廢弛，燒殺搶掠，無所不作，不得人心，很快人心渙散，潰不成軍。
陶侃與諸部將聯合作戰，苦戰張昌，最終大勝，張昌部下死走逃亡，餘下的全部投降。張昌隻能孤身逃命，第二年秋天，被擒獲斬首。
陶侃將他的首級傳送到京師，張昌同黨全被誅滅三族。司馬乂坐鎮朝堂，聞之大喜，江夏叛亂平定既可安民心，又可彰顯朝廷的威懾。因此軍功，封陶侃為東鄉侯。
司馬穎這邊本來想討伐張昌，結果張昌死了，他的大軍反倒沒了用武之地。
正這時，司馬顒那邊又開始挑事兒。
原來當初討伐司馬冏，都是他的部下李含的計謀，這事兒被捅到了司馬乂那裡，司馬乂也知司馬顒首鼠兩端，沒安好心。
如果李含的計策得逞，那司馬顒進了洛陽，還能有好嗎？又考慮李含其人足智多謀，留在司馬顒身邊始終是個禍害，於是找個由頭把李含先調後殺。
司馬顒彆看不願意出兵平叛，但是攪鬨朝廷，對付自己人確實是一把好手，見李含一死，立刻起兵要攻打司馬乂。
他又考慮自己身單力孤，還是得聯合司馬穎，司馬穎欣然接受。
盧誌勸諫說“殿下，以前立了不世之功，都交出勒權力，辭謝恩寵，名聲威望很高。現如今張昌已平，該於城外安營紮寨，著文官服飾進京，拜見惠帝，這才是明主應有的禮儀。”
司馬穎因為司馬乂名聲威望日盛，坐鎮洛陽，令他很不自在，已經有了除去這位弟弟之心，哪裡能聽進去盧誌的規勸。
盧誌歎道“司馬乂是您的親弟弟，如同你的左右手，想成就霸業，豈能自斷手足？”司馬穎自然還是聽不進去。
於是司馬穎和司馬顒聯合攻打洛陽。司馬顒派張方為都督，領兵七萬，出函穀，浩浩蕩蕩奔洛陽殺來。司馬穎則自己引兵屯於朝歌。
司馬乂不覺惱怒不堪，本是司馬宗室，卻不以江山社稷為重，一味的同室操戈，令人痛心疾首。
但是他是勇武之人，從不怕戰場血拚。於是讓惠帝下詔“亂臣賊子司馬穎、司馬顒若敢興兵，矛頭指向京都帝輦，我將禦駕親征，誅討叛逆！”
結果司馬乂有正義加持，惠帝親征，兵士士氣高漲，居然兩邊迎敵，不落下風！
卻說司馬穎這邊陸機為大將軍，進逼黃河，手下部將孟超還沒開戰，就開始縱容手下搶掠百姓，陸極於是把人抓了起來，要軍法從事，以明軍紀。