將士們見主將鎮定自若,頓時心中大定,立刻開始依令行事。
一師是登萊軍最為精銳的部隊,士兵執行力極強,行動迅速,很快就將陣地布置好,靜靜等待敵軍到來。
湯國祚手下的士卒不是趙之龍統帥的那樣的精銳,西線叛軍戰鬥力最強的部隊早已隨永康侯徐錫登葬送在了安慶府懷寧縣。
親自督軍前來的湯國祚手下叛軍雖然人數眾多,但皆是承平糜爛的衛所軍,一群瓦合之卒。近段時間又處處受挫,一直打敗仗,士氣十分低迷,行軍速度讓人著急,湯國祚隻能用金錢激勵士卒,一路上不斷催促部下趕路。
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而張拱日率部從十餘裡外的繁昌縣城而來,卻比隻有七裡地的湯國祚部到得更早。他見官道上的登萊軍官兵正嚴陣以待,沒有絲毫慌亂,就像特意在這裡等著他們一樣,頓時從心底湧起一股不祥預感。此時月色朦朧,視線受阻,一時間更是不敢貿然進攻,隻能停在外邊等待。
湯國祚部緊趕慢趕,也僅比張拱日稍晚一刻到達目的地,他原本以為耗了這麼長時間趕路,誤了時機對方會逃之夭夭,現在看到朝廷官兵還在,還以為是張拱日先行到達拖住了曹變蛟,便興奮地命令部下馬不停蹄即刻發動進攻。
“草!該死的蠢人!”張拱日還想繼續觀察,甚至和湯國祚商量一下的,不料對方做事不經大腦,立刻就衝了上去。
“全軍進攻!務必全殲這夥敵人!”張拱日咬了咬牙,也隻能跟著下達進攻的號令,部下鼓噪出擊,他則帶著親衛在後邊壓陣。
曹變蛟部被兩麵夾擊,一師士卒以馬車石塊作為屏障構築陣地,頑強地抵擋叛軍攻擊。叛軍不斷向登萊軍陣中射去箭矢,但一師士卒全員配備輕盾,舉在頭頂,密密麻麻的盾牌猶如龜甲,叛軍箭雨收效甚微。
西南一側湯國祚部的叛軍士卒衝到近前被馬車阻擋,想要爬上馬車就會被盾牌陣中刺出的長矛擊殺。有的人想從馬車底下爬進去,卻看到馬車底下固定著不少鋒刃刀口對外的戰刀,地上還撒著許多鐵蒺藜。而且每輛馬車的內側都蹲著一兩名登萊軍士兵,正手持利器虎視眈眈。
東北一側的張拱日部裝備更好,裝備了部分火銃。叛軍士卒也組成盾陣,抵擋官軍將士射出的箭矢,掩護著銃手抵近馬車陣前,蹲下來用火銃射擊登萊軍將士的腿部。結果收效不小,這一側很多官兵受傷倒地,登萊軍的“龜甲陣”也出現了很大缺口。
白馬山上的三團長見狀,馬上命令將士集中火力,將箭雨傾瀉到張拱日這邊,還組織了一支三百人的敢死隊拚死向叛軍銃手突擊。
張拱日眼見手下的火銃隊傷亡劇增,心疼不已,又見對方居高臨下殺來,馬上命火銃隊遠離馬車陣,退回來抵擋三團敢死隊。
登萊軍憑借兩側山巒製高點火力壓製以及馬車陣、龜甲陣堅守,叛軍根本無法突破,雙方隻能僵持,互相一點點消耗對方人馬。
戰鬥持續了大約半個時辰,有斥候回報張拱日“稟侯爺,白馬山南側發現大批敵軍,夜色太黑無法看清,但不會少於一萬人!”
“果然有陰謀!斥候去通知湯國祚!我們立刻返回繁昌縣!”張拱日勒轉馬頭,毫不留戀部下,帶著親衛轉身就走。
斥候根本無法穿越登萊軍陣地去通知湯國祚,張拱日也是在撤出一段距離後才命手下鳴金撤軍的。
湯國祚在張拱日下令鳴金收兵前就已經從自己手下的斥候處收到官軍來援的消息。但這些朝廷官軍的主要目標似乎就是湯國祚部,一支人馬直接從白馬山南側山坳殺出,直接衝擊到叛軍側腹。
“不要慌!不要亂!敵軍人數不多!後麵人馬給我壓上去吃掉他們!”湯國祚見官軍援兵不多,還是很鎮定地指揮調度。
恰在此時,另一邊張拱日的鳴金聲響起,湯國祚大是驚愕。曹變蛟見張拱日部撤走,立刻率部衝出馬車陣,向湯國祚部衝殺。
俗話說得好,福無雙至,禍不單行,湯國祚手下斥候紛紛來報
“稟侯爺!一支敵軍從孫村南麵山道殺出,直切我軍後路!”
“侯爺急報!發現一支敵軍從九龍石出現,意圖急行迂回至我軍西北側後!”
湯國祚聞言立即調頭“鳴金收兵!趕緊跑!”
叛軍頓時陣腳大亂、轍亂旗靡,士卒丟盔棄甲、互相踐踏。官軍金鼓齊鳴,乘勝追擊。
最終,叛軍潰不成軍,退路被斷,無處可逃,湯國祚隻能率部乞降。
這就是湯國祚的第三次主動出擊,因為前些日子曹變蛟率部截斷了從當塗縣到銅陵縣的糧道,使池州府叛軍失去了補給。
湯國祚就聯係張拱日,定下計策,以運糧隊為誘餌,吸引曹變蛟來襲,而湯國祚、張拱日分彆率部自銅陵縣、蕪湖縣出擊,企圖以優勢兵力將曹變蛟所率的登萊軍一師圍殲於繁昌縣一帶。
可惜,張拱日所部大多是來自浙江的衛所軍,許多人與東海水師有千絲萬縷的聯係,有人為了求得後路就把這份計劃報告給東海水師,南居益傳達給了登萊軍。龍翟文等人獲知情報,將計就計製定作戰計劃,反過來伏擊叛軍。
西線叛軍原本就隻能倚靠火炮的犀利和城池的堅固來求得生存,但湯國祚的主動出擊直接葬送了江南集團西線的最後屏障。
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