臨縣之戰後，鄭三兒跟隨義軍南下，結果在潞安一戰義軍慘遭失敗，鄭三兒深感跟著義軍沒有前途，於是與數十名同鄉離開了義軍大隊，輾轉一個多月，渡過黃河回到老家梅莊。
可是幾經戰火摧殘，老家的小村落已經被夷為平地，鄉人大多不知所蹤。
鄭三兒一瞬間仿佛失去了所有支撐，跌坐在地上。
“三哥，你沒事吧？”同村的鄭小六連忙扶住鄭三兒。
鄭三兒在作戰時勇猛無畏，總是衝在隊伍前頭，屢建戰功，在義兵中頗有威望，這一路走來同鄉們也是以他馬首是瞻。
鄭三兒搖搖頭，臉上浮現悲涼之色“家鄉都沒了，我們還能去哪呢？”
眾人一路走來也看到了家鄉的情況，皆心有戚戚，沉默無言。
鄭三兒雖然感到悲戚，但想起鄭威臨終前說的話他就振奮了幾分“我一定要找到二哥，為家人報仇雪恨！”
暗暗咬牙，鄭三兒抬頭對眾人道“家鄉沒了沒事，以後我們可以重建。鄉親們都不見了，這邊也沒有很多屍骨，說明他們可能隻是去了彆的地方逃難了而已。現在最要緊的是活下去，再找到我們的親人。”
“對！”
“我聽三哥的！”
“三哥你說接下來怎麼做，大夥都聽你的！”
鄭三兒思索一番，道“去鎮上看看，以前那周老財總是欺壓我們，魚肉鄉裡，肯定積攢了不少錢糧，我們如果能搶他一把以後就不愁吃喝了。”
“好！咱們走！”
來到永興鎮，鎮子雖然還在，但到處都是燒殺和打砸的痕跡，眾人徑直穿過街巷，隻見到已經腐臭的屍骨和一些皮包骨頭奄奄一息的災民。
來到周家門前一行人全都傻了眼，隻見周家的宅邸除了院牆完好，其餘建築已經成了一片焦土，殘存的房屋基礎全都一片漆黑，所有的木質結構都已經化為了焦炭。
在一間大屋廢墟裡，眾人發現了數十具扭曲變形的焦屍，看樣子就知道是被縮在房屋中活活燒死的。
鄭三兒也是心有所感“周老財一家也是罪有應得了。”
見此情形，鄭三兒剛想招呼眾人離開，一名同鄉忽然大喊“三哥，你快來看，有發現！”
眾人聞聲尋去，看樣子這裡原來是周家的廚房，隻見那同鄉在被火焰燒剩灶台上興奮地叫著，指著灶台旁的一個破碎得隻剩底的水缸。
“你們快看底下！”
鄭三兒一看，原來水缸被房梁砸毀，但缸底卻是完好，正好遮蓋住水缸下麵的一個地窖出入口。
眾人協力扒拉開房梁和水缸底。
“我來看看。”
“三哥悠著點。”
“不礙事。”鄭三兒一縮身跳進地窖裡。
“哈哈哈……是周老財的糧食！”裡麵傳出鄭三兒的聲音。
“真的嗎？太好了！”
眾人正興奮，鄭三兒冒出頭來，嚴肅道“小聲點，不要引來其他人！去幾個人守好院子門口，其他人來幫忙搬一下。”
這晚，饑餓的一行人圍坐在篝火旁，終於飽餐了一頓。
鄭三兒道“這地窖裡大約有個三四百斤糧食，也不夠我們吃多久，我們絕不能呆在這裡坐吃山空。”
“三哥，那可怎麼辦？”