永寧二年302年），兗、豫、徐、冀四州發生水災，鄰近冀州的幽州亦受影響。慕容廆開倉振災，助幽州人民渡過困境。由此可見，慕容部已把農耕作為生產形式。為了嘉獎慕容廆，晉惠帝司馬衷特褒賜命服。8
守衛遼東
太安元年302年），鮮卑宇文部酋長宇文莫圭派其弟宇文屈雲率軍進攻慕容廆。慕容廆避其主力，反擊重創彆部將領宇文素延；宇文素延十分羞憤，動員十萬人包圍慕容廆所在的大棘城，城內部眾都十分恐懼，沒有抵抗的意誌。慕容廆鼓勵眾人說：“宇文素延雖然人多如蟻集，但軍無法製，已處在我的計謀之中了。各位隻需奮力作戰，不要憂慮其他。”。並親自領軍出擊，再度重創宇文素延兵馬，追擊百裡，俘斬萬餘人9
。原在宇文部下的遼東人孟暉，率眾數千家歸降慕容廆，慕容廆以為建威將軍。永嘉元年307年），慕容廆自稱大單於。
永嘉三年309年），遼東太守龐本因私仇殺了東夷校尉李臻，邊塞鮮卑素連、木津等假托為李臻報仇，實際想乘機作亂，便攻陷諸縣，殺掠士庶。太守袁謙屢戰失利，校尉封釋心中畏懼而請求和解。因連年劫掠，百姓失去家業，流亡異地而前來歸附的百姓前後接踵而至。慕容廆的兒子慕容翰對慕容廆說：“求助諸侯不如勤王，自古以來，有所作為的君主無不憑借勤王而成就事業。素連、木津驕橫跋扈，晉軍覆沒，百姓任人宰割，還有比這更嚴重的嗎！那幾個小人對外以報複龐本為名，內心實際想乘機為寇。封釋使君以殺龐本請和，而毒害更深。遼東傾覆陷落，已近兩年，中原大動乾戈，諸州軍隊屢敗，勤王仗義，正是其時。單於應表明嚴懲討伐之威，解救身如倒懸的吏民之命，譴責素連、丕違之罪，聯合義軍來誅討他們。上則複興遼塞國土，下則並吞連、津二部，向本朝彰明忠義，我國則得到私利，這是我們強大的開端，最終可以在諸侯之間實現誌向。”慕容廆聽從了慕容翰的建議。當日，率領騎兵征討素連、木津，大敗敵人並斬殺了他們，二部全都降服，把他們遷到棘城，立遼東郡而歸。
建興元年313年），晉懷帝司馬熾在平陽蒙難，大司馬王浚秉承帝旨任慕容廆為散騎常侍、冠軍將軍、前鋒大都督、大單於，慕容廆推辭不受。建興年間，晉湣帝司馬鄴遣使者任慕容廆為鎮軍將軍、昌黎、遼東二國公。
建武元年317年），晉元帝司馬睿承製，授慕容廆假節、散騎常侍、都督遼左雜夷流人諸軍事、龍驤將軍、大單於、昌黎公，慕容廆表示了謙讓而推辭不受。征虜將軍魯昌勸說慕容廆：“如今兩京傾覆，天子蒙難，琅琊王司馬睿）定居江東，實為人心所向。明公雄踞北地，統轄一方，但諸部依然憑借人多勢眾興兵作亂，尚未遵循王道教化。原因在於官職非由君王任命，自許力量強大。應該派遣使者與琅邪王通和，勸勉他繼承大業，然後廣泛傳布帝命，來討伐負罪之人，誰敢不聽從！”慕容廆同意他的說法，派遣長史王濟從海上前往建康，力勸晉元帝登基。晉元帝繼位後，派遣謁者仆射陶遼申明以前的任命，授平北將軍、大單於。慕容廆堅決辭讓東晉王室的封授。11
納民任能
當時，東西二京傾覆，幽冀淪陷。慕容廆政令法紀嚴明，虛心納賢，流亡的士族庶人大多攜帶家小前來歸附。慕容廆設立郡統管流民，冀州人歸冀陽郡，豫州人為成周郡，青州人為營丘郡，並州人為唐國郡。同時推舉賢才，委托他們處理政務，以河東裴嶷、代郡魯昌、北平陽耽為謀主，北海逢羨、廣乾遊邃、北平西方虔、渤海封抽、西河宋奭、河東裴開為心腹大臣。渤海封弈、平原宋該、安定皇甫岌、蘭陵繆愷文章才能出眾，位居樞要。會稽朱左車、泰山胡毋翼、魯國孔纂德高望重，引為賓友。平原劉讚對儒學無所不通，引為東庠祭酒。世子慕容皝帶領貴族子弟拜師受業。慕容廆審理政事的閒暇，親臨學堂聽課，朗讀詩頌之聲隨處可聞，禮讓之風興起。12
三國聯攻
當時，平州刺史、東夷校尉崔毖自認是南方的名望之士，有心懷柔聚集流亡之人，但沒有人前往歸附。崔毖以為慕容廆強留了流民，暗中勾結高句麗及宇文鮮卑、段部鮮卑等，商議消滅慕容廆，並瓜分土地。
太興元年319年），三國聯合討伐慕容廆，慕容廆說：“他們相信了崔毖的不實之詞，貪求一時之利，烏合之眾前來罷了。缺乏統一指揮，互不順服，我一定會打敗他們。然而他們軍隊剛會合，鋒芒還相當銳利，希望我們立即迎戰。如果我們迎擊，便落入了他們的計謀。我們穩住陣腳來等待戰機，他們定會心生疑惑，互相猜疑。一則懷疑我與崔毖設下詭計消滅他們，二則內部猜疑三國之中有與我定下韓魏之謀的，等到他們人心沮喪，然後戰勝他們就必定無疑了。”於是三國攻打棘城，慕容廆城門緊閉而不應戰，派使者送牛送酒去犒賞宇文部，大聲對眾人說：“崔毖已派使者來。”於是二國果然懷疑宇文部與慕容廆同心，帶兵而歸。宇文部大人宇文悉獨官說：“二國雖然撤回，我當獨自兼並慕容廆的國土，哪裡用得著彆人！”帶著全部人馬逼近城池，連營三十裡。慕容廆挑選精銳的士兵分配給慕容皝，衝鋒在前；慕容翰帶領精銳為奇兵，從邊路殺出，直搗宇文部軍營；慕容廆排列方陣向前推進。宇文悉獨官自恃士兵眾多，不設防備，見到慕容廆軍前來，才率兵抵擋。前鋒剛兵刃相接，慕容翰已衝入其軍營，放火燒軍營，眾人震恐紛亂，不知所措，隨即大敗，宇文悉獨官隻身逃命，慕容廆軍把他的士眾悉數俘獲。在他們軍營的了望台上繳獲皇帝玉璽三紐，派長史裴嶷送到建鄴。崔毖害怕慕容廆仇恨自己，派兄子崔燾假裝來祝賀慕容廆。恰逢三國使者也前來請和，稱：“這不是我們的本意，隻是崔平州教我們如此。”慕容廆向崔燾展示突圍的處所，在他麵前擺開兵陣，說：“你叔父教三國消滅我，為什麼假裝來祝賀我呢？”崔燾心中恐懼，坦白服罪。慕容廆就派崔燾回去勸說崔毖：“投降是上策，逃跑就是下策了。”並派士兵跟隨著崔燾。崔毖與數十名騎兵丟棄家室逃往高句麗，慕容廆全部降服了他的士眾，把崔燾和高瞻等遷到棘城，用賓客的禮節對待他們。第二年320年），高句麗侵犯遼東，慕容廆派軍隊打敗了他們。13
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裴嶷從建鄴回來，晉元帝遣使者任慕容廆為監平州諸軍事、安北將軍、平州刺史，加二千戶食邑。不久加任使持節、都督幽、平二州束夷諸軍事、車騎將軍、平州牧，進封遼東郡公，食邑一萬戶，常侍、單於等一並如故；慕容廆手持皇帝所賜世代享有特權的丹書鐵券，受命統轄海東一帶，設置百官，設平州守宰。14
段部鮮卑首領段末波剛剛開始統治國家，而不重視武力防備，慕容廆派慕容皝襲擊其部落，進入令支，收繳了名馬寶物而返回。15
表忠於晉
太寧元年323年），後趙天王石勒派遣使者來前來通和，慕容廆拒絕通和，把使者送到建鄴。石勒大怒，派宇文乞得龜攻打慕容廆，慕容廆派慕容皝抵擋他。任裴嶷為右部都督，帶領索頭作為右翼，命其小兒子慕容仁自王郭奔赴柏林作為左翼，攻打宇文乞得龜獲勝，把他的部眾全部俘虜。乘勝拔取他的國都，收繳數以億計的資財物品，把當地數萬戶遷徙而回。16
太寧三年325年），晉成帝司馬衍即位，加慕容廆為侍中，位特進。
鹹和五年330年），又加開府儀同三司，慕容廆堅決辭讓不受。17
後來，慕容廆與東晉太尉陶侃通信，稱讚王導和庾亮，並稱陶侃是“海內之望中，唯足為楚漢輕重者”，表示願意為複興東晉作出努力，隻是礙於自己孤軍進攻難有成果，期待東晉大舉北伐時候響應。同時，還附著封抽、韓矯等建議封慕容廆為燕王、行大將軍事的上疏。陶侃將封抽的上疏報告朝廷，讓朝議定奪。
鹹和八年333年），慕容廆去世，享年六十五歲，當時朝議仍未有定論，知道慕容廆去世後就停止了。東晉遣使贈慕容廆大將軍、開府儀同三司，諡號襄公。
鹹康三年337年），世子慕容皝自稱燕王，建立前燕政權，追諡慕容廆為武宣王。
永和八年352年），慕容廆的孫子慕容俊稱帝，追諡慕容廆為武宣皇帝，廟號高祖。
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軼事典故
慕容廆曾從容地說：“刑獄之事，牽連到人命，不可以不謹慎。賢人君子，是國家的基礎，不可以不敬重。農業之事，是國家的根本，不可以不抓緊。酒色阿諛之事，是擾亂政德的大禍，不可以不禁止。”曾撰寫數千字的《家令》來說明白己的主張。20