"風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不複還。"
劉宗敏在心中默念。自會議結束至今，闖王決意發動總攻已過半月。
作為計劃關鍵執行者，此刻他正與諸將立於巨石之上，遠眺潼關。雖相隔甚遠，仍可望見城樓上林立的明軍旗幟與零星巡哨。這般景象看似守備鬆懈，但劉宗敏心知肚明——這不過是孫傳庭故意示弱，真正防線豈止城門一處？
日頭西斜，天際湧現屋宇般的陰雲，空氣愈發悶熱。估算主力部隊出發時辰後，劉宗敏轉頭問道："各部準備如何？"
"稟將軍，各隊兵員物資俱已齊備，隻待軍令！"
聽得屬下應答，劉宗敏滿意頷首。經闖王調度，各軍撥付的兵力與他親統的火器營合編為五萬餘人的先鋒軍。為保存實力、為主力迂回爭取時間，他將部隊分為十支分隊。除八、九、十三隊留作預備，先遣一、二分隊發起首攻，後續視戰況輪替補入。如此既可避免前線被明軍一舉擊潰，危急時還能投入預備隊掩護撤退。
在腦中反複推演確認無誤後，劉宗敏深吸口氣，將胸中鬱結儘數吐出。隨即決然拔刀，雪亮刃鋒直指潼關：
"今日便與明軍做個了斷！"
……………………………
"轟！轟！轟！"
突如其來的炮響撕裂午後寧靜。炮彈劃破長空，墜入潼關外圍明軍陣地，頓時沙石飛濺。哀嚎聲中，猝不及防的明軍或傷或亡，陣地一片狼藉。
農民軍豈容敵軍喘息？數輪炮擊後，劉宗敏親率一、二兩隊騎兵突襲。這非尋常騎兵——乃是經他特訓的火器騎兵，將士們皆精通馬上施放火銃，戰力陡增。
當明軍猶自混亂之際，農民軍火銃已在陣前織出致命火網。在鉛彈與刀鋒的夾擊下，農民軍以極小代價迅速突破第一道防線。正當劉宗敏揮刀欲攻第二道防線時，忽見城樓上立著那道令農民軍聞風喪膽的身影——孫傳庭。
此刻的孫傳庭正雙手撐牆，饒有興致地俯瞰突進的農民軍。身旁，數十門城防巨炮在士兵匆忙操作下，已將烏黑炮口對準來襲之敵。
幾分鐘後，兩名身披重甲的士兵清點完所有炮位，來到孫傳庭身後。見這位朝廷欽差大將仍氣定神閒地站在城頭，兩人對視一眼，擦去額汗稟報：
"大人，所有城防炮已裝填完畢，各炮位狀態良好，是否對匪軍還擊？"
"不急，他們應該還有幾輪炮擊。"
仿佛印證孫傳庭的預言，重新校準角度的農民軍火炮果然再度轟鳴。猛烈炮火在明軍第二道防線上撕開缺口，部分農民軍已順著裂口殺入防線。
"大人還在等什麼！"眼見防線即將崩潰，兩名士兵急如熱鍋螞蟻，恨不能越權下令。礙於軍紀，隻得強壓焦躁繼續勸諫："賊軍已完全進入射界！再不開炮，單靠步兵根本擋不住啊！"
"擋不住就擋不住。"孫傳庭麵不改色，淡漠語氣令士兵愕然，"本就沒指望他們能擋住——若真擋住了，反倒奇怪。"這般輕描淡寫談論士卒生死的態度，讓兩名士兵僵在原地。
農民軍方麵，連破兩道防線後士氣大振，對孫傳庭的畏懼已消散大半。但劉宗敏心中不安卻越發強烈："太順利了..."若說首道防線是因突襲失守，第二道防線的明軍也未免太過孱弱。當他第三次望向城樓時，正撞見孫傳庭嘴角那抹詭笑，頓時脊背發涼。
"開火吧。"見農民軍完全突入第二防線，孫傳庭終於抬手。
"得令！"兩名士兵急揮令旗。霎時——
"轟！"
震耳欲聾的爆炸聲中，劉宗敏隻覺天旋地轉，灼熱氣浪將他掀落馬背。
"將軍！"副官冒著橫飛的彈片衝來。明軍炮火覆蓋了整個開闊地帶，農民軍傷亡瞬間激增。硝煙與血霧交織，戰馬哀鳴此起彼伏。
"撤到第二防線！調預備隊掩護！"副官嘶吼著將昏迷的劉宗敏馱上馬背。幾名親兵向天空發射紅綠信號彈，後方待命的部隊立即前壓接應。
"想來就來，想走就走？"孫傳庭撚須冷笑，"出動車營火器隊，務求全殲！"
"遵命！"此刻士兵們眼中已滿是敬服。這場精心設計的反擊，徹底扭轉了戰局。
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潼關側翼密林中，李自成聽著愈發激烈的炮聲，心頭蒙上陰影。農民軍繳獲的火炮彈藥，根本支撐不起這等規模的炮擊——更何況半月訓練已消耗不少。
"李過，你覺得宗敏能頂住嗎？"
被問及的李過同樣麵色凝重。前鋒五萬兵馬說多不多，雖相信劉宗敏不會孤注一擲，但聽這動靜，傷亡必定慘重。若前鋒全軍覆沒，失去策應的主力將陷入危局——尤其闖王此次禦駕親征，農民軍再經不起領袖折損的打擊。
"叔父，"李過沉聲道，"眼下唯有加速迂回，早一刻包抄，前線就少一分壓力。"
"唉..."李自成苦笑，"還要多久出林？"
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"按限速，入夜方能抵達。"
"太慢！傳令急行軍！"
"可前方山路險峻，若不派遣偵察部隊..."
"那就用馬蹄踏出路來！"李自成一刀劈斷攔路荊棘，對聞聲回望的諸將厲喝："前進！前進！不擇手段的前進！"
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