傍晚酉時，潼關主戰場形勢果如李自成所憂。蘇醒後的劉宗敏立於炮營陣地，望著殘部且戰且退，眼中儘是痛楚。八次攻關皆遭慘敗，原十支分隊如今僅能拚湊兩營兵力。看著屍橫遍野的戰場，他終於明白：自己從頭至尾，都在孫傳庭的算計之中。
深諳火器之道的孫傳庭對農民軍各類火器的射程了如指掌。他篤定農民軍不敢將珍貴的火炮部署在過於靠前的位置——畢竟明軍的火炮無論在數量還是威力上都遠勝對手。果然，劉宗敏如他所料地將火炮安置在後方，射程因此大減。那兩道看似堅固的防線，實則是孫傳庭精心設計的誘餌，隻為消耗農民軍本就匱乏的彈藥。
識破這一計謀的劉宗敏懊惱地捶向身旁啞火的鐵炮。此刻明軍不僅奪回第二道防線，更修築了更完善的工事。而唯一能扭轉戰局的火炮，卻因彈藥告罄成了擺設。
"傳令預備隊整裝待命。若下一輪攻勢後闖王仍未現身，就讓他們掩護主力撤退。"劉宗敏沉聲道。
"將軍...還要進攻？"副官望向屍橫遍野的前線，喉頭苦澀。戰前他與劉宗敏詳議過此戰勝負對農民軍內部權力格局的影響，此刻不禁想要勸阻。
"若不進攻，明軍車營火器便會趁勢反撲。到那時..."劉宗敏握緊刀柄的手青筋暴起。
"車營火器..."副官長歎一聲，終是沉默。那支將佛郎機炮架設在戰車上的精銳部隊，在前幾次交鋒中讓農民軍吃儘苦頭。其驚人的機動性，更令農民軍的傷亡成倍增加。
半個時辰後，兩支殘部在短暫休整後再度衝鋒。頭纏染血繃帶的劉宗敏一馬當先，副官緊隨其後，生怕這位主將再有閃失。
"轟轟——噠噠——"
炮火與鉛彈再度籠罩戰場。早有準備的明軍僅一輪火銃齊射就讓農民軍傷亡慘重。但這次劉宗敏出人意料地率部突破火力網，殺入明軍陣中。失去火器優勢的明軍頓時陷入苦戰，論近身搏殺，這些常年征戰的農民軍騎兵更勝一籌。
"將軍，是否派兵增援？"城樓上，明軍將領焦急請示。孫傳庭卻對身旁士兵低語數句，隨後在眾將驚駭的目光中，數十門城防炮緩緩轉向己方陣地。
"將軍！這..."
"不可！萬萬不可啊！"
炮口迸發的火光與城牆的震顫代替了回答。將領們先是一愣，繼而怒不可遏——那些都是陝西邊軍精銳啊！
"孫傳庭！你到底乾了什麼？沒了精銳，我們如何抗拒匪兵！"副將指著仍在裝填的火炮怒吼。
"我曾做過一夢。"孫傳庭凝視戰場，嘴角噙著冷笑，"夢中一個黃發之人對我說：失去人性，失去很多；失去獸性，失去一切。"
說完他掃視眾將："愣著乾什麼？派車營出擊，匪軍要退了。"將領們這才如夢初醒，強壓怒火投入反擊。
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"咳...咳咳...臥槽！"
劉宗敏從彈坑中掙紮爬起，溫熱的鮮血順著額角淌下。孫傳庭竟狠心炮擊己方陣地，這完全出乎他的預料。恍惚間，他看見潼關城門洞開，明軍戰車正疾馳而來。
"副官！傳令撤——"呼喊戛然而止。那個總是及時應答的聲音，再也沒有響起。劉宗敏僵硬地轉頭，隻見更大的彈坑中，半截焦黑的馬腿觸目驚心——那是副官的坐騎。
"嘶..."多年並肩作戰的情誼讓劉宗敏眼眶發熱。但將領的理智告訴他：現在不是哀悼的時候！
"全軍撤退！"他抽出火銃，向天空發射求援信號。幸存的士兵拚命拽住受驚的戰馬——沒有坐騎，誰也跑不過明軍戰車。可炮火中幸存的馬匹不是癱軟在地，就是掙脫韁繩逃竄。農民軍殘部，隻能背水一戰。
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"轟隆——！"閃電撕裂烏雲，積蓄多時的暴雨傾盆而下。雨水衝刷著劉宗敏血汙斑駁的麵龐，在他周圍，明軍屍體與農民軍殘兵交錯枕藉。援軍的到來，終於讓這支瀕臨崩潰的部隊暫時穩住了陣腳。
然而好景不長，又有兩隊明軍車營火器部隊從城門疾馳而出。深深的無力感幾乎麻痹了劉宗敏全身，此刻他已無暇顧及什麼戰略任務——再這樣下去，所有人都要葬身於此。
"該撤了......"就在他顫抖的手指即將扣動撤退信號扳機時，期盼已久的轉機終於降臨。
"轟！"震天動地的爆炸從潼關城樓傳來，燃燒的碎屑混著雨水傾瀉而下。震耳欲聾的喊殺聲自潼關內部爆發，那兩支明軍戰車部隊慌忙調轉方向，向城內疾馳而去。
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"是闖王！"劉宗敏緊鎖的眉頭終於舒展。在他身後，殘存的農民軍將士在血色硝煙中發出震天怒吼，向著潼關發起最後的衝鋒。
城樓之上，孫傳庭冷眼望著四散奔逃的士卒，心中竟泛起一絲荒誕的譏誚。這些昔日趾高氣揚的精銳，此刻卻狼狽地混在平民中倉皇逃命，隻為苟全性命。
"呼......"他將杯中殘茶一飲而儘，最後瞥了眼被雨水浸透、再也無法飄揚的軍旗，轉身隱入混亂的人潮。
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雨勢漸歇，潼關的喊殺聲已然平息。磚縫間幾株野草輕輕搖曳，將積蓄的雨滴灑落在一塊冷硬的鐵甲上。水珠沿著甲片紋路蜿蜒而下，最終彙入那隻垂落的手掌。手掌的主人倚著城牆，早已沒了氣息。片刻後，這具軀體被拖走，隻餘血水在青石板上暈開。
"宗敏，此戰辛苦你了。"幾個黑影踏過血水窪，濺起暗紅的水花。他們向著城樓走去，腳步聲在寂靜中格外清晰。
"屬下分內之事，多虧闖王及時來援。"沙啞的聲音裡滿是疲憊。眾人在一處殘垣前駐足，為首之人撫摸著斑駁的城牆，指尖劃過歲月留下的痕跡。
"大順......"他仰望著破曉的天際，忽然轉身，目光如炬地掃過眾人。
靜默中，隻有未乾的雨水從簷角滴落。
"我們的天下——"他振臂高呼，聲音在晨光中回蕩，"叫大順！"
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