張鐵柱撥開最後一道灌木時，蒸騰的熱氣撲麵而來，帶著硫磺的微腥和草木的清甜。眼前的山坳裡藏著一汪半月形的溫泉，泉眼處咕嘟咕嘟冒著水泡，氤氳的水汽在雪地裡凝成白霧，將周圍的鬆柏籠罩得如仙境一般。
“找到啦！”胡媚兒從他身後探出頭，紅衣在白霧中像團跳動的火焰，“我就說水紋鏡不會錯，這靈氣濃得都化不開了！”她拎著竹籃的手往前一指，泉邊的岩石上竟長著幾株翠綠的靈草，葉片上還掛著晶瑩的水珠。
張鐵柱放下背上的行囊，指尖觸到溫泉邊緣的岩石，溫熱的觸感順著指尖蔓延上來。他彎腰掬起一捧泉水，水色清澈見底，能看到掌心的紋路，內裡卻藏著肉眼難辨的靈氣，在陽光下泛著細碎的金光。“確實是靈泉，”他回頭看向胡媚兒，眼底映著水汽的氤氳，“比山洞裡的山泉濃鬱三倍，正好適合修煉。”
胡媚兒早就脫了靴子，赤著腳踩在溫泉邊的鵝卵石上，冰涼的石頭混著泉水的暖意，激得她輕輕顫了顫。“快下來呀，”她朝張鐵柱招手，裙擺被泉水濺濕了一角，貼在小腿上勾勒出纖細的線條，“比篝火暖和多了！”
張鐵柱猶豫了一下，解開腰間的衣帶。白色裡衣滑落時，水珠順著他緊實的脊背往下淌，在腰側的舊疤處打了個旋兒，最終墜入溫泉，漾開一圈圈漣漪。胡媚兒的目光不經意掃過他的後背，臉頰倏地紅了，連忙低下頭假裝研究水裡的靈草，指尖卻在水麵劃著圈圈，心跳如擂鼓。
溫泉的水位剛及胸口，暖意順著肌膚往裡滲，帶著恰到好處的力道，驅散了連日來的寒氣。張鐵柱往泉眼挪了挪，那裡的水溫更高些，靈氣也更濃鬱，剛站穩就感覺到丹田處微微發熱，真氣在經脈裡蠢蠢欲動。“開始吧？”他看向不遠處的胡媚兒，她正用靈草的葉子沾著泉水梳理發梢，水珠順著烏黑的發絲滴落，在鎖骨處積成小小的水窪。
“嗯。”胡媚兒點點頭，往他身邊湊了湊，兩人之間隔著兩尺的距離，能清晰地看到對方眼裡的自己，被水汽暈染得有些模糊。她深吸一口氣，紅色的陰氣從掌心湧出，剛接觸到溫泉的靈氣就猛地膨脹了幾分，像朵驟然綻放的花。
張鐵柱的金色陽氣緊隨其後，兩股氣流在水麵相遇，沒有了山洞裡的滯澀，反而像被溫泉水潤滑過一般，自然而然地纏繞在一起。靈氣隨著功法運轉源源不斷地彙入，讓真氣的顏色越來越深，在兩人周圍形成道紅藍交織的光帶，與蒸騰的白霧融為一體。
“這裡的靈氣好活。”胡媚兒輕聲感歎，陰氣在她指尖凝成隻紅色的蝴蝶，繞著張鐵柱的陽氣飛了兩圈，最終落在他的手腕上。她能感覺到溫泉的暖意順著肌膚滲入丹田，與真氣交融時生出種奇異的酥麻感，比在山洞裡修煉暢快了十倍不止。
張鐵柱的感受更加明顯，他的陽氣裡多了幾分水的柔韌，不再像從前那樣剛猛。當他的真氣觸碰到胡媚兒的陰氣時，竟能清晰地“聽”到她的心跳——快而輕，像小鹿在撞，帶著點緊張，又藏著點期待。這感覺太過清晰，讓他的心跳也跟著亂了節拍，真氣險些潰散。
“專心點。”胡媚兒的聲音帶著笑意，指尖輕輕點在他的胸口，紅色真氣順著指尖注入，幫他穩住了紊亂的氣流。她的指尖帶著溫泉水的濕滑，觸碰到肌膚時像電流竄過，張鐵柱下意識地屏住了呼吸，喉結輕輕滾動了一下。
兩人的距離在不知不覺中拉近，膝蓋在水下輕輕碰到一起，胡媚兒像被燙到似的縮回腿，卻又在不經意間往前挪了半步，讓彼此的肩膀輕輕靠在了一起。水汽模糊了視線，也模糊了界限，張鐵柱能聞到她發間飄來的玫瑰香，混著溫泉的硫磺味，竟格外好聞。
不知過了多久，光帶漸漸膨脹成個巨大的光繭，將兩人和周圍的溫泉水都包裹在內。泉眼的水泡撞在光繭上，碎成細小的水珠，被靈氣牽引著在光繭內壁滾動，像串流動的珍珠。八珍雞蹲在泉邊的岩石上，歪著頭看了會兒，突然撲騰著翅膀跳進光繭，落在兩人中間的水麵上，五彩羽毛上瞬間裹滿了靈氣，發出好看的光澤。
“這小家夥。”胡媚兒被逗笑了，陰氣分出一縷輕輕卷起八珍雞，放在自己的肩頭。小雞很乖，隻是用腦袋蹭了蹭她的臉頰，就縮在那裡不動了，偶爾“咯咯”叫兩聲，聲音被光繭過濾後變得悶悶的，像在撒嬌。
張鐵柱看著她笑起來的樣子，眼角彎彎的，鼻尖沾著細小的水珠，在光線下閃著光。他突然覺得，這樣的修煉或許比突破境界更重要——有溫暖的溫泉，有靈動的靈氣，有身邊的人，還有隻搗亂的雞，簡單得像幅畫。
當光繭散去時，夕陽已經西斜，將溫泉染成了金紅色。張鐵柱和胡媚兒同時睜開眼，都看到了對方眼底的驚喜。“我感覺真氣稠得像蜜。”胡媚兒攤開手掌，紅色真氣在她掌心凝成顆圓潤的珠子，久久不散。
張鐵柱也試了試，金色陽氣在他指尖流轉時帶著沉甸甸的質感，顯然比之前渾厚了許多。他低頭看了看丹田，宗師境後期的壁壘已經隱隱鬆動，卻始終差了最後一下，像隔著層薄紙，看得見，捅不破。
“已經很好了。”胡媚兒看出他的失落，伸手在水下輕輕碰了碰他的手背，“王老先生說修煉最忌急功近利，我們能精進這麼多，已經比預想中好了。”
張鐵柱反手握住她的手，溫泉水讓她的指尖暖暖的，帶著點滑膩的觸感。“嗯，”他看著她被水汽熏紅的臉頰，喉結又動了動，“今晚就在這附近露營吧，明天接著來。”
胡媚兒的臉更紅了，抽回手往泉外走，紅衣沾了水，貼在身上勾勒出玲瓏的曲線。“我去撿柴。”她的聲音有點含糊，走到岸邊時腳下一滑，張鐵柱眼疾手快地衝過去扶住她，兩人在濕滑的鵝卵石上踉蹌了幾步，最終跌坐在草地上，緊緊抱在了一起。
八珍雞被甩飛出去，撲騰著翅膀落在不遠處，不滿地“咯咯”叫著。
胡媚兒的臉埋在張鐵柱胸口，能聞到他身上混合著溫泉水汽的皂角香，心跳如擂鼓般撞在他的肋骨上。張鐵柱的手臂緊緊環著她的腰，掌心能清晰地感受到她纖細的曲線和急促的呼吸，懷裡的溫軟讓他心頭一蕩，竟忘了鬆開手。
“那個……”胡媚兒先回過神，掙紮著要起來，臉頰紅得能滴出血，“柴……柴還沒撿呢。”
張鐵柱這才鬆開手，看著她慌慌張張跑開的背影，紅衣在夕陽下像團燃燒的火焰，忍不住笑了起來。他低頭看了看自己的手，仿佛還殘留著她的溫度和觸感，心裡像被溫泉水灌滿了，暖融融的。
晚上的露營地就紮在溫泉邊的背風處，篝火劈啪作響，映著兩人的影子在帳篷上晃動。胡媚兒用溫泉水煮了八珍雞蛋，蛋殼一碰就碎，蛋白裡浸著淡淡的硫磺味，吃起來竟格外香甜。“明天我們用溫泉烤肉吧，”她舔了舔唇角的蛋黃，眼睛亮晶晶的，“肯定比用火烤的嫩。”
“好。”張鐵柱給她遞過水壺，“慢點吃，沒人跟你搶。”他看著她發間彆著的靈草，翠綠的葉片襯得她皮膚雪白，忍不住伸手幫她摘了下來，指尖擦過她的耳廓，兩人都像被燙到似的頓了頓。