周怡離開的第三天清晨，張鐵柱在洞口的積雪裡發現了串熟悉的腳印。腳印淺而淩亂，顯然是主人走得匆忙，末端停在山泉邊，被昨夜的新雪蓋了層薄霜。他正彎腰細看，身後突然傳來布料摩擦積雪的窸窣聲——周怡披著件灰鼠皮鬥篷，立在晨光裡，青色裙擺沾著冰碴。
“忘帶藥杵了。”她舉起手裡的青銅藥碾，臉上帶著點無奈的笑意，“王老先生說你們修煉時氣血運行太快，得用冰泉和藥粉調和，不然容易淤堵。”
張鐵柱的目光落在她凍得發紅的指尖上，那雙手常年握藥杵，指腹結著層薄繭，此刻卻因為寒冷微微發顫。他沒說話，轉身往山洞走，掀起氈簾時特意往旁邊讓了讓，留出足夠兩人並行的空隙。
胡媚兒正蹲在石床邊喂八珍雞，見周怡回來，眼睛一亮：“周姐姐！我就說你忘帶東西了！”她起身時動作太急，紅衣掃過周怡的鬥篷，帶起一陣混合著草藥與雪霜的清冷氣息。
周怡將藥碾放在石桌上，解開鬥篷露出裡麵的青色短打，腰間還係著個裝銀針的小皮囊。“把八珍雞蛋給我三個。”她從藥簍裡倒出些墨綠色的藥草，“我加在藥碾裡一起磨，你們修煉前服下，能中和氣血。”
張鐵柱看著她熟練地將雞蛋磕開，蛋清蛋黃混著藥草在青銅碾槽裡慢慢磨成糊狀，陽光透過鬆枝落在她低垂的側臉上，睫毛在眼下投出細碎的陰影。他突然想起周怡小時候為他包紮傷口的樣子——那時候她才十二歲，也是這樣低著頭，認真地用烈酒消毒布條，發間彆著朵野雛菊。
“發什麼呆？”胡媚兒用手肘碰了碰他，遞過來塊烤得酥脆的麵餅，“周姐姐帶了新磨的豆粉，說給我們做糊糊吃。”
張鐵柱接過麵餅，咬了口卻沒嘗出味道。周怡正用木勺舀起藥糊，蒸汽模糊了她的眉眼，她偏頭對胡媚兒說：“你先吃點墊墊，這藥糊得溫著喝才有效。”說話時，目光不經意掃過張鐵柱，像春風拂過湖麵，漾起圈淺紋。
早飯過後，周怡說要再試三氣交融。這次她換了種方式，讓張鐵柱與胡媚兒相對而坐，自己則站在兩人身側，雙掌懸空，青色真氣如薄紗般籠罩住他們。“這次我不直接注入真氣，隻用氣流引導，你們放鬆些。”
張鐵柱依言沉下心，金色真氣剛從掌心湧出，就被周怡的青色氣流輕輕托住。這股氣流比上次柔和許多，像裹著層絨布的溪水，既不阻礙他的真氣運行，又能及時疏導岔路的亂流。他能清晰地感覺到，周怡的真氣在他與胡媚兒之間織了張網，每當兩股氣流快要衝撞時，這張網就會輕輕一收，將它們引向更順暢的軌跡。
“凝神感受彼此的氣息。”周怡的聲音在身側響起，帶著種奇異的安撫力量，“張鐵柱，你的陽氣太急，試著隨水流的節奏走；媚兒，你的陰氣收得太緊，像握不住的沙，放鬆些。”
她的指尖偶爾會劃過兩人的手腕，不是故意觸碰，卻帶著恰到好處的力道——在張鐵柱的脈門處輕按，壓下他過於熾烈的陽氣；在胡媚兒的腕間輕拂，托著她險些潰散的陰氣。每當這時，張鐵柱總能聞到她指尖傳來的藥香，混合著淡淡的雪鬆香，與山洞裡的煙火氣交融在一起，竟格外安心。
修煉過半時，胡媚兒突然低呼一聲，陰氣猛地竄高。周怡眼疾手快地屈指一彈，青色真氣如箭般射向她的丹田，同時另一隻手按在張鐵柱後心，逼著他的陽氣暫緩運行。“彆慌！”她的聲音帶著真氣的震顫，“藥糊的效力上來了，氣血翻湧是正常的，跟著我的氣走！”
張鐵柱隻覺後心一暖，周怡的真氣順著脊椎緩緩遊走，像隻溫柔的手，將他體內亂竄的陽氣一一撫平。他能感覺到她的氣息越來越近，發間的雪鬆香鑽進鼻腔，與胡媚兒身上的玫瑰香交織，形成種奇異的平衡。
不知過了多久，三股氣流終於穩定下來，在石床上方形成個旋轉的三色光輪。金色的陽氣在外圈，紅色的陰氣在內層，青色的氣流則像道環，將兩者牢牢鎖住。光輪轉動時，山洞裡的靈氣被源源不斷地吸進來，在三人周身形成層薄薄的光暈。
“很好……”周怡的聲音帶著明顯的疲憊，額角的汗滴落在青色衣襟上，“保持這個節奏，再運轉三個周天。”
張鐵柱的目光透過光輪的縫隙，落在周怡緊抿的唇上。她的臉色比剛才蒼白了些，握著藥杵的手背上青筋微微凸起，顯然在強撐。他突然想起王老先生說過，引導他人修煉最耗心神，稍有不慎就會傷及自身根基。
當光輪漸漸散去時，日頭已經偏西。張鐵柱和胡媚兒同時睜開眼，都感覺到體內的真氣比以往更加圓融，運轉間再無滯澀之感。胡媚兒驚喜地揮了揮手臂，紅色真氣在指尖凝成朵小花：“我感覺真氣變聽話了！”
張鐵柱也內視丹田，金色氣流比之前渾厚了近一成，觸碰到經脈時竟帶著種溫潤感，不再像從前那樣霸道。他轉頭看向周怡，卻見她正背對著他們咳嗽，用帕子捂著嘴，帕子上隱約滲出血跡。
“周姐姐！”胡媚兒連忙遞過水壺，“你怎麼樣？”
周怡擺擺手，將帕子藏進袖中，臉上已恢複了平靜：“老毛病了，不礙事。”她拿起藥碾，聲音帶著點沙啞，“你們的氣血穩了許多，今晚好好休息，明天我再用銀針幫你們通一通淤堵的經脈。”
晚飯時，周怡用冰泉燉了鍋八珍雞湯。她沒讓張鐵柱動手，自己坐在篝火邊慢慢攪動湯勺，青色衣袖沾著點雞湯的油星也不在意。胡媚兒靠在石床上翻看醫書，偶爾抬頭問兩句藥材的用法，周怡總能準確地說出性味和歸經，連張鐵柱都聽得入了神。
“這味‘陰陽草’，”周怡指著書中的插圖，“必須在子時采摘，還得用陰陽水浸泡，就是一半冰泉一半溫泉，少一分都不行。”她轉頭看向張鐵柱，眼神帶著點笑意，“上次你在火鳳穀采的那株，就是時辰不對，藥效差了三成。”
張鐵柱愣了愣，他從沒想過周怡連這個都記得。那還是半年前的事，他去火鳳穀為胡媚兒尋藥，回來時興衝衝地交給周怡，被她笑著罵了句“莽撞”，當時隻當是尋常調侃，現在想來，她竟連采摘時辰都替他記著。
“喝湯吧。”周怡盛了碗雞湯遞給他，湯麵上浮著層金黃的油花，“裡麵加了當歸和枸杞，補氣血的。”她的指尖擦過碗沿，與他的手指輕輕一碰，兩人都像被燙到似的縮回手，卻又不約而同地看向對方，目光在半空撞了個正著，又慌忙移開。
胡媚兒捧著湯碗，小口小口地喝著，眼睛卻在兩人之間轉來轉去，像隻狡黠的小狐狸。
入夜後，胡媚兒說要睡在洞口的乾草堆上，離篝火近，暖和。張鐵柱知道她是想給他們騰地方，心裡有些不是滋味，卻沒說破。周怡坐在石床邊整理銀針，月光透過鬆枝落在她身上，青色衣袂泛著層淡淡的銀輝。
“把袖子卷起來。”她頭也不抬地說，手裡捏著根三寸長的銀針，“我給你紮兩針，通一通手少陽經，不然明天修煉手腕會酸。”
張鐵柱依言卷起袖子，露出結實的小臂，上麵還留著道陳年舊疤——那是三年前為救周怡被毒蛇咬傷的痕跡。周怡的目光落在疤痕上，動作頓了頓，銀針懸在半空遲遲沒落下。
“還怕疼？”張鐵柱故意逗她，想打破這沉默的氣氛。