周怡沒說話，突然伸手輕輕按在疤痕上，指尖的溫度透過衣衫傳來，帶著點顫抖。“當時應該再深點割開排毒的，”她的聲音很輕，像怕驚擾了什麼，“王老先生總說我下手太輕。”
張鐵柱的心猛地一縮。他一直以為那次是周怡運氣好，現在才明白，她哪裡是下手輕，分明是怕傷著他。
銀針落下時，他竟沒覺得疼，隻覺一股清涼的氣流順著經脈遊走，將白天修煉時淤積的酸脹感一掃而空。周怡的手法極快，撚、轉、提、插一氣嗬成，指尖偶爾碰到他的肌膚，帶著點微涼的觸感，卻讓他心口發暖。
“好了。”她拔出最後一根銀針，用棉球按住針孔，“明早起來活動活動手腕，彆用力。”
張鐵柱看著她收拾銀針的背影，突然開口：“為什麼回來？”
周怡的動作頓在半空。
“藥杵可以讓彆人送來，”他繼續說，“王老先生身邊有不少弟子。”
山洞裡靜得能聽到洞外積雪融化的滴答聲。周怡背對著他，聲音輕得像歎息：“胡媚兒的三陰經有點淤堵，不及時疏通，以後突破會有麻煩。”
“那我呢？”張鐵柱追問，聲音帶著自己都沒察覺的急切。
周怡轉過身，月光恰好落在她臉上，能看到她眼底的漣漪。“你是醫館的頂梁柱，”她避開他的目光，拿起藥簍，“要是你垮了，誰護著媚兒？”
這話像根細針，輕輕紮在張鐵柱心上。他知道她說的是實話，卻又覺得不止如此。
後半夜，張鐵柱被凍醒了。篝火不知何時弱了下去，他往火堆裡添了些鬆木，回頭見周怡蜷縮在石床角落，眉頭緊蹙，像是在做噩夢。他猶豫了一下，脫下身上的外套披在她身上，外套上還帶著他的體溫和淡淡的皂角香。
周怡的眉頭漸漸舒展，無意識地往外套裡縮了縮，嘴裡喃喃地說了句什麼，聲音太輕，聽不真切。張鐵柱蹲在床邊看了她許久，月光在她臉上投下柔和的輪廓，竟比白天多了幾分脆弱。
他突然想起小時候，周怡總把烤好的紅薯偷偷塞給他，自己卻啃著硬邦邦的窩頭；想起她為了給他尋一味治傷的草藥，在雪地裡摔斷了腿；想起她每次看著他和胡媚兒時，眼裡那抹說不清道不明的笑意。
這些念頭像藤蔓，悄無聲息地纏上心頭，讓他有些喘不過氣。
第二天清晨，胡媚兒醒來時，看到的就是這樣一幅景象：張鐵柱靠在石壁上打盹，周怡披著他的外套坐在石床邊磨藥，陽光透過鬆枝落在兩人身上，竟有種說不出的和諧。八珍雞蹲在他們中間，被周怡輕輕梳著羽毛，發出舒服的咕咕聲。
“醒啦？”周怡抬頭對她笑了笑，將磨好的藥粉分成三份，“快來吃藥糊，今天我們練‘氣走周天’，比昨天累。”
胡媚兒跑過去，拿起自己那份藥糊，眼睛卻在張鐵柱和周怡之間轉了轉，突然笑著說：“周姐姐，你穿張鐵柱的外套還挺好看的。”
周怡的臉瞬間紅了，連忙脫下外套遞過去，指尖卻不小心勾住了張鐵柱的衣襟，兩人拉扯間，藥粉灑了一地，像鋪了層綠色的雪。
“我來收拾！”張鐵柱連忙蹲下，周怡也跟著彎腰，兩人的手在地上碰到一起，又像觸電般縮回，動作整齊得像演練過。胡媚兒看著他們，突然“噗嗤”一聲笑了出來，笑得眼淚都快出來了。
那天的修煉格外順利。或許是藥粉的效力，或許是彼此間的默契又深了層，張鐵柱的陽氣與胡媚兒的陰氣交融時，幾乎沒遇到任何阻礙。周怡的青色真氣像道溫柔的屏障，始終護在兩人身側，既不越界，又恰到好處地填補著空缺。
當三股氣流再次形成光輪時，張鐵柱清晰地感覺到，自己的真氣裡多了絲清冷的薄荷香，而胡媚兒的陰氣中，竟也染上了點溫潤的草藥味。這變化很細微，卻真實存在，像彼此在對方的氣息裡，悄悄留下了印記。
光輪散去時，張鐵柱和胡媚兒都感覺到修為又精進了些，距離宗師境後期隻有一步之遙，卻始終差了那臨門一腳的突破。周怡說，這是心境未到，急不來。
傍晚時分，周怡開始收拾藥簍。“王老先生的回信該到了，”她將最後一包藥粉放進簍裡，“我得回去了。”
胡媚兒沒挽留，隻是往她簍裡塞了些烤好的八珍雞肉：“路上吃，彆餓著。”
張鐵柱送周怡到山洞口，看著她的青色身影消失在雪地裡，這次的腳印比來時沉穩了許多，一步一個踏實的印記，朝著山下延伸。他站在原地，直到那抹青色徹底看不見了，才轉身往回走。
山洞裡，胡媚兒正坐在篝火邊翻烤兔肉，見他回來，笑著揚了揚手裡的肉串：“周姐姐說，等我們回去，她就用同心草給我們煉新的丹藥，保準能突破宗師境後期。”
張鐵柱點點頭，在她身邊坐下，拿起一根肉串慢慢啃著。篝火的光在他臉上跳躍，映得他眼底的情緒忽明忽暗。
洞外的月光又升了起來，落在石床、篝火和八珍雞身上，拉出長長的影子。張鐵柱握著那枚周怡留下的銀針，指尖傳來冰涼的觸感，心裡卻像被什麼東西填滿了，暖融融的，又帶著點說不清的空落。