山洞口的灌木突然被撥開時，張鐵柱正低頭給篝火添柴。他下意識地握住腰間匕首，抬頭便看見一抹青影立在晨光裡——周怡背著藥簍，青色裙擺沾著雪泥，發間還彆著朵沒謝的山茶花，顯然是趕了遠路。
“周姐姐？”胡媚兒從石床上跳起來，紅衣掃過乾草堆，帶起一陣細碎的聲響，“你怎麼來了？”
周怡笑著走進山洞，藥簍往石桌上一放，發出叮叮當當的碰撞聲——裡麵除了草藥，還塞著用油紙包好的醬肉和糕點。“王老先生看你們走了快一個月沒消息，不放心，讓我來看看。”她的目光在兩人之間轉了一圈，落在石床角落的八珍雞身上，眼底閃過絲訝異，“這是……八珍雞？”
張鐵柱收起匕首，起身時衣擺掃過篝火，火星劈啪濺起：“在火鳳穀找到的，挺有靈性。”他注意到周怡手腕上纏著圈紗布，滲著淡淡的血痕，“你受傷了？”
“小事，路上遇到隻雪狼。”周怡不在意地擺擺手，解下藥簍時動作卻微滯，顯然牽扯到了傷口。張鐵柱沒再多問，從背包裡翻出傷藥遞過去，指尖不經意觸到她的手腕，隻覺一片冰涼。
胡媚兒已經興奮地打開油紙包，醬肉的香氣瞬間漫開：“周姐姐你太好了！我們天天吃烤肉都快膩了！”她拿起塊桂花糕塞到周怡手裡，“快嘗嘗，還是熱的呢。”
周怡咬了口糕點，目光落在石床上疊著的兩床被子上，又掃過洞壁上並排掛著的紅衣與白衫，嘴角的笑意淡了些。“看你們過得不錯，”她轉頭看向張鐵柱，語氣帶著幾分認真，“王老先生說你們的合歡經到了關鍵處，我帶了些‘同心草’來，能助你們穩固真氣。”
提到修煉，張鐵柱的注意力立刻被吸引：“同心草？就是古籍裡說的陰陽調和草？”周怡點頭，從藥簍裡拿出個瓷瓶，倒出兩顆碧綠色的藥丸：“用同心草和雪蓮煉的，你們先服下，我守著。”
胡媚兒剛要伸手去接，洞外突然刮起陣狂風，卷起積雪撲進洞口。周怡下意識地往張鐵柱身邊靠了靠，青色衣袖擦過他的手背，兩人都像被燙到似的縮回手。胡媚兒的動作頓在半空，指尖捏著的桂花糕碎了塊落在地上。
“我去加固下洞口。”張鐵柱拿起斧頭往外走，經過周怡身邊時，聞到她發間飄來的草藥香——不是尋常的艾草味，而是帶著點清甜的薄荷香，和胡媚兒身上的玫瑰香截然不同。
等他劈了些鬆木擋在洞口，回頭便見周怡正給胡媚兒講醫理。胡媚兒托著下巴聽得認真，周怡垂眸時睫毛在眼下投出淺影，陽光透過鬆枝縫隙落在她側臉，竟比往常多了幾分柔和。八珍雞蹲在兩人中間，被周怡輕輕撫摸著羽毛，發出舒服的咕咕聲。
“可以開始了。”周怡見他進來，將藥丸重新遞過來，“這藥性子烈，你們運轉功法時我用真氣護著，彆出岔子。”
張鐵柱和胡媚兒相對而坐，吞下藥丸的瞬間，隻覺一股熱流從丹田升起，比往常修煉時猛烈數倍。兩人連忙掌心相貼，金色與紅色的真氣剛要交融，卻被藥力衝得險些潰散。
“凝神！”周怡的聲音突然響起，她不知何時坐到兩人身後，雙掌分彆抵在他們背心，一股溫潤的青色真氣緩緩注入。這股真氣不似張鐵柱的熾烈，也不像胡媚兒的清冽，倒像山澗溪流，溫柔地包裹住紊亂的氣流。
張鐵柱隻覺背心一暖，周怡的真氣順著脊椎蔓延而上，與他的陽氣交織時，竟生出種奇異的和諧感。他能清晰地感受到她的氣息——帶著薄荷香的清冷中，藏著絲不易察覺的暖意，像冬日裡曬過太陽的青石。
“跟著我的氣走。”周怡的聲音貼著他的耳廓響起，溫熱的呼吸掃過頸側，讓他指尖微微發顫。她的真氣引導著他的陽氣下沉，又托著胡媚兒的陰氣上升，三股氣流在石床上方形成個奇異的漩渦，將山洞裡的靈氣源源不斷地卷進來。
胡媚兒的臉頰泛起異樣的潮紅，她能感覺到周怡的真氣在調和她與張鐵柱的氣息，卻也敏銳地察覺到，張鐵柱的陽氣在觸及周怡氣息時，竟比往常更加活躍。她咬著唇沒作聲，隻是將陰氣運轉得更穩些。
周怡的額角滲出細汗，青色真氣漸漸泛起金光——那是與張鐵柱陽氣交融的跡象。她能感覺到張鐵柱體內的鎮龍玉在發熱，龍氣順著他的經脈遊竄，卻被她的真氣溫柔地纏上，像藤蔓繞著古木。這種感覺很奇妙，既陌生又熟悉，讓她心跳漏了半拍。
“穩住！”她加重了抵在兩人背心的力道，掌心與他們的衣衫相貼，能清晰地感受到底下肌膚的溫度和心跳。張鐵柱的心跳強勁有力，像擂鼓般震得她掌心發麻；胡媚兒的心跳則又快又輕，像受驚的小鹿。
三股真氣在漩渦中越轉越快，金色、紅色與青色交織成流光，映得洞壁上的影子忽明忽暗。八珍雞被氣流驚動，撲騰著翅膀跳上石桌，卻被流光擋在外麵，隻能焦急地咯咯叫。
不知過了多久，周怡突然收回雙掌，青色真氣如潮水般退去。張鐵柱和胡媚兒的真氣失去依托，漩渦瞬間潰散，兩人同時噴出口血來，落在雪白色的乾草上，像兩朵綻開的紅梅。
“怎麼回事？”胡媚兒捂著胸口抬頭，眼裡滿是疑惑。
周怡臉色蒼白地擺擺手，從藥簍裡拿出止血散：“你們的真氣太急了，再練下去要走火入魔。”她先走到胡媚兒身邊，用指尖沾了點藥粉，輕輕按在她唇角的血跡上，動作溫柔得像在拂去花瓣上的露珠。
輪到張鐵柱時，她的動作卻頓了頓。他胸口的衣襟被血浸濕，緊貼著肌膚，能看到清晰的肌肉輪廓。周怡的指尖剛碰到他的衣襟，張鐵柱突然咳嗽起來，溫熱的氣息噴在她手背上，讓她像觸電般縮回手。
“我自己來就行。”張鐵柱接過藥粉，低頭時能聞到周怡留在上麵的薄荷香，與他身上的皂角香混在一起，竟不覺得突兀。
傍晚時分，胡媚兒說要去山泉邊打水，拎著陶罐就往外走。張鐵柱看著她的背影消失在洞口，回頭便見周怡正坐在篝火邊翻烤野兔肉，青色衣袖挽到肘彎，露出雪白的小臂，上麵還留著道淺淺的疤痕——那是去年在青峰山為他擋暗器留下的。
“周姐姐，”他走過去坐下，篝火的光在他臉上跳躍，“下午修煉時，你的真氣……”
“是不是覺得很奇怪？”周怡打斷他，將烤好的兔腿遞過來，油汁滴落在她手背上，她卻渾然不覺，“合歡經不止能陰陽相濟，三氣交融也可行，隻是難度太大。剛才若不是我及時收力，恐怕我們三人都要受傷。”
張鐵柱咬了口兔腿，肉香裡混著淡淡的藥味。他想起剛才真氣交融時的感覺，周怡的青色氣流像層軟甲，既護住了他的陽氣，又沒壓製胡媚兒的陰氣，這種精準的掌控力，比他和胡媚兒的默契更勝一籌。
“你好像很懂合歡經？”他忍不住問。
周怡的動作頓了頓，往篝火裡添了根柴：“以前在醫館看過王老先生的古籍，隨便翻了翻。”她的聲音很輕，像怕被誰聽見似的，“其實……我也練過一點基礎心法。”
張鐵柱愣住了。他一直以為周怡隻懂醫術，沒想到她也修煉過合歡經。難怪下午她能精準地引導兩人的真氣，原來不是巧合。
“為什麼從沒說過？”
“沒什麼好說的。”周怡避開他的目光，看向洞口，“這功法講究緣分，我沒遇到合適的同修，練了也白練。”她的指尖無意識地摩挲著烤叉，上麵的木紋被磨得發亮，“倒是你們，能找到彼此，是天大的福氣。”
張鐵柱看著她低垂的眉眼，突然想起胡媚兒總說周怡像親姐姐，可此刻她眼底的落寞，卻像藏著片深不見底的湖。他剛想說些什麼，就聽洞口傳來腳步聲，胡媚兒拎著陶罐回來了，紅衣上沾著些雪沫。