“你們在聊什麼呢？”她把陶罐往石桌上一放，泉水晃出細碎的漣漪，“我在泉邊看到隻白狐，可好看了！”
“在說晚上的修煉計劃。”周怡立刻揚起笑容，起身接過陶罐，“我去燒點熱水，你們先歇歇。”她轉身時，青色裙擺掃過張鐵柱的靴尖，快得像陣微風。
胡媚兒坐到張鐵柱身邊，偷偷往他懷裡塞了塊桂花糕：“周姐姐是不是跟你說什麼了？”她的聲音壓得很低，帶著點不易察覺的緊張，“下午修煉時，我總覺得……”
“覺得什麼？”
“覺得你們的真氣太合了。”胡媚兒的指尖捏著糕餅，碎屑簌簌往下掉，“就像……就像早就練過千百遍似的。”
張鐵柱的心沉了沉。他沒法否認，下午與周怡的真氣交融時，那種無需言語的默契，確實比他和胡媚兒磨合數月的感覺更強烈。這感覺讓他心慌，像踩在結了薄冰的湖麵上。
“彆多想。”他握住胡媚兒的手，她的指尖冰涼，“周姐姐是幫我們穩固修為。”
胡媚兒抬頭看他，眼裡像落了星光：“真的？”
“真的。”張鐵柱肯定地點頭，心裡卻像被什麼堵住了似的。
入夜後，周怡說要再試一次三氣交融，這次她站在兩人中間，雙掌分彆與他們相貼。張鐵柱能清晰地感受到，她的掌心比下午更燙了些，青色真氣也比之前淩厲了幾分，顯然是動了真格。
“這次慢慢來，聽我口令。”周怡的聲音在兩人耳邊響起，帶著不容置疑的力量，“張鐵柱，引陽氣走督脈；媚兒，陰氣守任脈，我數到三，你們再交彙。”
“一……二……三！”
金色與紅色的真氣如潮水般湧出，在周怡的青色氣流中緩緩靠近。張鐵柱能感覺到周怡的真氣在中間織了層網，既不讓兩股氣流衝撞，又逼著它們一點點滲透、交融。這過程很慢，卻比下午穩妥了許多。
他的目光越過周怡的肩頭，看到胡媚兒閉著眼，長長的睫毛微微顫抖，顯然也很緊張。而周怡的唇緊抿著，額角的汗順著臉頰滑落，滴在青色衣襟上，暈開一小片深色的痕跡。
三股真氣漸漸擰成股麻花狀的氣流，在三人之間循環往複。張鐵柱的陽氣得到周怡真氣的中和，少了幾分霸道；胡媚兒的陰氣被托著上升，多了幾分靈動；而周怡的青色氣流，就像根穿線的針，將原本可能衝突的兩股力量，縫合成了完整的閉環。
“很好……保持住。”周怡的聲音帶著喘息，她的真氣開始泛起淡淡的紅色——那是與胡媚兒陰氣交融的跡象，同時又泛著金芒，顯然也接納了張鐵柱的陽氣。
張鐵柱突然意識到，周怡的體質竟能同時容納陰陽兩股真氣，這在合歡經的記載裡，是百年難遇的“通玄體”。難怪王老先生會讓她來送同心草，恐怕早就知道她有這樣的天賦。
就在氣流運轉到最順暢時，周怡突然猛地收回雙掌：“停！”
張鐵柱和胡媚兒同時睜眼，隻見周怡捂著胸口後退兩步，嘴角溢出絲血跡，臉色白得像紙。“周姐姐！”兩人同時起身扶住她，張鐵柱的手剛碰到她的胳膊，就覺她體內真氣亂成了一團麻。
“沒事……”周怡推開他們，從藥簍裡摸出顆藥丸吞下，“三氣交融太耗心神，今天就到這吧。”她的目光落在兩人身上，帶著種複雜難明的情緒，“你們的修為……精進了不少。”
張鐵柱內視丹田，果然感覺到真氣比之前渾厚了幾分，運轉間也更圓融，雖然沒突破宗師境後期，卻實實在在地往前邁了步。胡媚兒也驚喜地發現，自己的陰氣裡多了絲韌性，不再像從前那樣脆薄。
可看著周怡蒼白的臉，兩人都高興不起來。
後半夜，胡媚兒靠在石床上睡著了，呼吸輕得像羽毛。張鐵柱坐在篝火邊添柴，周怡突然走過來，遞給他個瓷瓶：“這是凝神丹，你們回去後按方子裡的劑量吃，能穩固今天的修為。”
“你呢？”張鐵柱接過瓷瓶，觸手冰涼，“你的真氣……”
“休息幾天就好了。”周怡笑了笑，往洞口望了望，“天亮我就回去，王老先生還等著回話。”她頓了頓，聲音壓得極低，“張鐵柱，媚兒是個好姑娘，你們……好好修煉。”
張鐵柱看著她轉身的背影，青色裙擺掃過乾草堆，留下道淺痕。他突然想起下午三氣交融時，周怡的真氣裡藏著的那絲不易察覺的顫抖——不是因為吃力，倒像……克製著什麼。
洞外的風雪不知何時停了，月光透過鬆枝縫隙灑進來，落在石床、篝火和八珍雞身上，拉出長長的影子。張鐵柱握緊手裡的瓷瓶，能感覺到裡麵藥丸的輪廓，像藏著個說不出口的秘密。
他知道，周怡這趟來，不止是送藥那麼簡單。可她到底藏著什麼心事，又為何會修煉合歡經，他猜不透，也不敢深想。
天亮時，周怡背著藥簍離開了。胡媚兒還在睡，張鐵柱送她到山洞口，看著她的青色身影消失在雪地裡，像滴墨暈染在宣紙上，漸漸淡了去。
回到山洞，胡媚兒已經醒了，正給八珍雞喂食。“周姐姐走了？”她抬頭問，眼裡帶著點茫然。
“嗯，說王老先生等著呢。”張鐵柱走到石桌前，拿起那個裝著凝神丹的瓷瓶，陽光透過瓶身，將藥丸照得像顆顆圓潤的珍珠。
胡媚兒走到他身邊，伸手握住他的手腕，掌心的溫度傳來，帶著熟悉的暖意：“張鐵柱，我們以後……還會再和周姐姐一起修煉嗎？”
張鐵柱看著她眼裡的期待與不安，握緊了手裡的瓷瓶。他不知道答案，也不知道該如何回答。
山洞裡靜悄悄的，隻有八珍雞的咕咕聲和篝火的劈啪聲。金色與紅色的真氣在兩人體內緩緩流轉，比昨天更渾厚，也更圓融，卻始終差了那臨門一腳的突破。
就像有些事，明明往前邁了步，卻始終隔著層說不透的薄霧，看得見，摸不著，隻能留在原地，任它在心底慢慢發酵，釀成杯說不清滋味的酒。