同一日，東昌府清平縣。
早在春秋戰國時期，此地便是齊國重鎮，被蒙元設立為東昌路總管府，後因漕運而重新崛起，成為沿河九大商埠之一。
萬曆初年的東閣大學士於慎行曾將東昌府稱之為"漕挽之咽喉"，運河沿岸兩側儘是碼頭店鋪，每日都有來自於大明各地的行商至此。
隻不過隨著三月下旬，聚攏在兗州一帶的流民百姓在"有心人"的驅使下，先後攻克了巨野縣和嘉祥縣，並占據了夏集之後，東昌府的運河沿岸也是肉眼可見的冷清起來。
接連半個多月的時間裡，除卻零星的漁船之外，再沒有任何一艘漕船出現在一望無際的運河之上。
曾經熱鬨繁華的漕運咽喉，好似陷入了死寂一般。
但就在兩個多時辰以前，初升的晨曦才剛剛刺破了自水麵升騰而起的晨霧，上百艘規模恢弘的"漕船"便出現在水麵之上。
莫說在當下這個狼煙四起的當口，即便是漕運最為旺盛的時候，此地運河沿岸也沒有經曆過如此大的場麵。
儘管如此，諸多聞聲前來的纖夫和青壯們也沒有貿然上前，而是驚疑不定的立於堤岸上，不敢隨意靠近。
畢竟這百十艘漕船儘皆懸掛著明黃色的日月軍旗，甲板上更是充斥著密密麻麻的黑色身影，無形之間便散發著一股威勢。
瞧著運河上遮天蔽日的船隊，不少纖夫都忍不住竊竊私語，暗道如此大的排場，莫不是傳聞中代天巡狩的山東巡撫親自到了？
但他們曾聽人說，山東巡撫一向坐鎮濟南府，輕易不離駐地，更何況這船隊的方向分明是自京師而來...
想到這裡，堤岸上瞧熱鬨的纖夫青壯們便忍不住倒吸了一口涼氣，默默挺直了胸膛。
更有些機靈的，乾脆直接跪倒在地，口中高呼萬歲不止。
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...
已是被下令肅清的堤岸上，身著甲胄的朱由校在黃得功等京營將校的簇擁下緩緩走下漕船，有些疲憊的呼吸著清香的空氣。
今日已是他禦駕親征的第九日，隨同出征的將士們自永定門出發，星夜兼程趕至通政碼頭，隨即沿著運河乘船一路南下，途徑成祖朱棣親自賜名的"天津衛"，日行百裡不止，並於今日清晨抵達了隸屬於山東布政司管轄的東昌府。
輕輕活動了一下已是有些僵硬的四肢，滿臉風霜之色的朱由校舉目看向京師的方向，表情很是耐人尋味。
雖說他這一路上星夜兼程，幾乎沒有休息的時間，但京師的那些魑魅魍魎隻怕早已將他禦駕親征的消息傳遞至山東，甚至連足跡都洞悉的一清二楚。
終是避免不了一場硬碰硬呐。
"皇爺，多飲些水吧.."
正失神的當口，司禮監掌印王安自身旁校尉的手中接過一個水囊，並將其遞到朱由校的麵前。
接連多日的舟車勞頓，雖是令王安這位老太監苦不堪言，但其目光卻愈發熾熱，往日心中堅持的諸多信念也在一點一點發生著轉變。
"此地距離兗州府城還有多遠？"將手中的水囊一飲而儘之後，朱由校扭頭朝著身旁的校尉們詢問道。
"回稟陛下，"聞聲，一名瞧上去孔武有力的校尉便上前一步，聲音顫抖的拱手道"此地距離兗州府城尚有三百餘裡.."