五月初五，端午。
天色尚未完全大亮，貫穿京畿之地的永定河畔便是人聲鼎沸，一艘艘形製各異的"龍舟"漂浮於水麵之上，碼頭上還聚攏著不少好事的百姓，正在熱切討論著今日"龍舟魁首"花落誰家，神情很是輕鬆自在。
自天子於兗州城外全殲白蓮叛軍的消息傳回北京之後，承載著大明經濟命脈的"漕運"便奇跡般恢複了通行，一船船漕糧被源源不斷運抵通州，使得京中糧店的糧價逐日下降。
經過這幾日的調整，京中糧價已是完全恢複到了山東叛軍起事之前的價格，甚至如若需求量大，價格還能有所商榷。
總而言之，如今的北京城已是完全擺脫了之前的陰霾，有關於天子遭遇"不測"或者"與民爭利，方才導致上天震怒"等荒謬的言論已然徹底於大街小巷中消失。
唏律律！
天光大亮，揮灑而下的陽光瞬間便驅散了永定河水麵上升騰而起的霧氣，而眾人身後的官道上也是傳來了戰馬疾馳的聲音。
聞聲，正在對麵前龍舟指指點點的百姓們趕忙停止了討論，轉而眼神複雜的盯著騎士逐漸遠去的背影。
他們這些人自幼生活在天子腳下，對於大明如篩子般的官場多多少少也有些了解。
據市井傳聞，天子在兗州城外全殲了白蓮叛軍之後，並沒有第一時間歸京，鎮壓京中的騷亂，反倒是出其不意的沿著運河南下，駕臨濟寧州。
儘管剛剛那騎士的身影一閃而過，但也有人瞧見了其身上所插著的"六百裡加急"的旗幟。
如若沒有意外，這怕是又有關於天子的消息傳回了。
"嘿，好端端的，你們說天子往濟寧去乾什麼？"
"這還用說，濟寧那邊也有叛軍的同黨唄.."
"爾等動腦子想想，那賊首徐鴻儒在鄆城縣隱居多年，暗中發展了如此之多的信徒，若說其背後沒有靠山，我家內臭小子都不相信.."
"哎呦還真是，那遼鎮建奴和西南的奢崇明，好歹是世代傳承的土司，手中有兵造反也就罷了，那神棍徐鴻儒算什麼東西？"
"不能吧，濟寧的官老爺們還能和徐鴻儒勾搭在一起？圖什麼啊.."
一時間，各式各樣的討論聲便於永定河畔的碼頭上響起，眾人各執一詞，偶爾有意見相左者，還鬨得麵紅耳赤，惹得身旁同伴連連勸阻。
紛擾之下，大多數人都無暇理會翹首以盼多日的"龍舟賽事"，隻盼著通政司能夠早些將消息放出來，以解答心中的疑問。
...
...
紅牆綠瓦之下，身著緋袍的少監曹化淳麵無表情的走出乾清宮偏殿，在身旁宮娥內侍不絕於耳的恭維聲和問候聲中朝著內廷深處而去。
儘管曹化淳今日的心情有些不佳，白皙的臉龐上沒有半點表情，但仍沒有削減沿途宮娥內侍的熱情。
畢竟如今這偌大的紫禁城誰不知曉，眼前的曹公公不僅臨危受命，奉聖諭節製宮中禁軍，更是得到了皇後娘娘的賞識。
假以時日，必然是簡在帝心的內廷大襠，他們焉敢無動於衷？
約莫半炷香的功夫過後，始終沉默不語的曹化淳終是放慢了腳步，盯著不遠處雜草叢生，破落荒廢的仁壽宮，麵露陰冷之色。
這裡便是神宗皇帝寵妃鄭氏的養老之所，也是自己今日的目標所在。
"爾等在這裡等我.."
深吸了一口氣，曹化淳隨口朝著身旁躍躍欲試的隨從們吩咐道，隨即便大步朝著眼前的宮殿而去。
天子仁善，雖是沒有專門交代如何處置這位神宗皇帝的寵妃，但他作為天子家奴，卻是要為君分憂。
曹化淳心中十分清楚，他不同於陪伴先帝多年，自幼便看顧天子長大的司禮監掌印太監王安；也不能與在淺邸時，便在天子身旁伺候的禦馬監提督太監魏忠賢相比。
他必須要以實際行動充任"投名狀"，如此才能夠得到天子的信任，並在宮中真正擁有屬於自己的一席之地。
咚咚咚..
輕輕敲了敲搖搖欲墜的殿門，曹化淳緩緩邁進大殿，一股食物腐爛之後的刺鼻味道便是撲麵而來，令其下意識的皺了皺眉。
因為沒有掌燈的緣故，這座滿目狼藉的宮殿內光線很是昏暗，隻能隱約瞧見上首坐著一位披頭散發的老婦，身旁散落著某些雜物。