因為城外虎視眈眈的女真建奴罕見的"按兵不動"，本來已是做好浴血奮戰的廣寧將士們成功逆著頭頂緩緩升起的日頭，遁入了搖搖欲墜的海州城。
隨著這些廣寧將士入城，像是大旱數月的農田終於等來了一場久違的甘霖，原本氣氛有些冰，乃至於死氣沉沉的海州城瞬間變得充滿了生機。
在沒有任何人組織和號召的前提下，海州本地的百姓們自發前往城門，迎接著這些遠道而來的"援軍"。
頃刻間，本是有些空曠的海州城便被擠得滿滿當當，各式各樣的口號聲便在城池中炸響，惹得初次見識此等陣仗的官兵們興奮不已，瞬間便將連日以來趕路的疲憊，以及對女真建奴的緊張和恐懼忘於腦後。
尋常士卒尚且可以享受這短暫且來之不易的喜悅氣氛，但祖寬等廣寧將校卻是片刻不敢放鬆，在入城之後的第一時間，便主動登上城頭，謁見廣寧兵備李如柏。
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獵獵作響的旌旗之下，海州城中的文武官員們齊聚於此，眼神殷切的盯著雙眼通紅，滿臉倦色卻依舊精神奕奕的廣寧兵備。
見眾人都到的差不多了，李如柏便是輕咳一聲，朝著相對有些"眼生"的廣寧遊擊祖寬點頭示意道"如今海州岌岌可危，多虧祖將軍不辭辛苦，領兵至此。"
"本官代全城百姓，謝過祖將軍。"
儘管雙方身份差距巨大，眼前的"祖寬"在某種意義上，在十數年前，甚至可以被稱之為他們李家的"家臣"，但李如柏清瘦冷毅的臉頰上依舊充斥著誠懇之色。
雖然昨日太陽落山之前，他剛剛下令燃起狼煙，向西平堡方向求援，但西平堡距離這海州城兩百裡不止，眼前的將士們之所以能夠猶如神兵天降一般出現在此，必然是早就離開了西平堡，並在看到狼煙之後，連夜趕路。
"兵備大人言重。"
"祖某職責所在，焉敢居功。"
聞言，滿臉風霜之色的祖寬便是趕忙躬身行禮，眉眼間毫不掩飾對於李如柏的尊敬，畢竟他還和眼前的李如柏之間，除了上下級的關係之外，還存在著一絲漸漸消失在曆史長河中的"香火情"。
遙想數十年前，遼東的局勢雖然不似眼下這般萎靡，但諸多女真部落也是蠢蠢欲動，就連通過"隆慶和議"，與他們大明結束敵對關係的蒙古韃子也是虎視眈眈。
此等亂局之下，於日後飽受爭議的"遼東王"李成梁便是橫空出世。
靠著驍勇善戰，出生於遼東鐵嶺衛的李成梁迅速在軍中嶄露頭角，並一步步官至遼東總兵。
為了能夠進一步樹立自己的威信，也為了削弱遼東女真和蒙古人的勢力，李成梁在軍中大肆培養心腹，並挑選悍不畏死的士卒，充入由其親自指揮作戰的"標營"。
這些被選拔成為李成梁"標營"的將士，不僅能夠佩戴最為先進的兵刃甲胄，還能擁有超過尋常士卒十倍不止的軍餉。
故此每逢作戰的時候，這些標營將士們便會爆發出讓人望塵莫及的戰鬥力，並漸漸有了"遼東鐵騎"的名號。
隨著李成梁在遼東的勢力越來越大，場中的禦史言官們也漸漸意識到李成梁的"威脅"，轉而上奏萬曆皇帝，將李成梁自遼東撤回。
雷霆雨露，俱是君恩。
雖然不滿萬曆皇帝的決定，但李成梁也隻得規規矩矩的聽命行事，不過他本人雖是離開了遼東，但他在遼東的"勢力"卻依舊存在。
其中首當其衝的，便是那些能征善戰，對李成梁忠心耿耿的"遼東鐵騎"。
為了不破壞遼東的大好局麵，萬曆皇帝委任了追隨李成梁多年的副將，繼續統率這支"遼東鐵騎"。
而那名被萬曆皇帝委以重任的副將，便是現任廣寧參將祖大壽的父親，祖承訓。
也正是靠著李成梁在遼東留下的這些"政治遺產"，祖家方才能夠在近些年，逐漸有了"遼東將門之首"的名望。
而他祖寬，作為被上任家主祖承訓親手提拔的心腹親兵，雖然無緣親眼得見讓他們祖家"脫胎換骨"的遼東總兵李成梁，耳畔旁卻也灌滿了李成梁的傳說。
現如今，作為李成梁之子的李如柏，正結結實實的站在他的麵前，他自是激動萬分。
或許是知曉眼前遊擊將軍與自家存在的淵源，李如柏在聞言之後也沒有繼續說話，畢竟建奴的大軍仍巍然不動的立於城外，縈繞在海州城上方的烏雲仍未完全散去。
更要緊的是，由女真老酋努爾哈率領的主力，或許也正在趕來海州城的路上。
"諸位將士，認為我海州城，該如何退敵？"
"是否要趁著女真主力未至的當口，主動出城迎戰？"
在環顧了一圈城頭上的文武官員之後，幾乎一天一夜未曾合眼的李如柏便是聲音沙啞的詢問道。
相比較昨日岌岌可危的危險局麵，如今的海州城可謂是"兵多將廣"，祖寬率領的兩萬餘廣寧精銳雖然同樣沒有攜帶沉重的火炮，但卻攜帶了不少相對輕便的火銃。
這些殺傷力驚人的火器，本就是用於對付以齊射能力見長的遊牧民族，此刻剛好派上用場。
"將主，不可輕舉妄動。"
祖寬雖是率軍來援，但其身份地位終究有限，在這等重要決策麵前，便沒有太多的發言權了，倒是西平堡參將馬世龍聲如洪鐘，引得眾人紛紛側目。
"海州城被建奴圍困多日，咱們早已和早先派遣出去的崗哨失去了聯係，對於城外的情況一頭霧水。"
"以城中如今的兵力，固然可以和城外的女真大軍正麵對抗，但萬一女真出力突然來援呢？"
此話一出，在場的將校們儘皆變色，原本對"主動迎戰"有些蠢蠢欲動的海州參將黃龍也不禁倒吸了一口涼氣，意識到了事情的嚴重性。
"諸位可彆忘了，"吞咽了一口唾沫之後，馬世龍突然滿臉凝重的喃喃道"除了那女真老酋之外，還有一群不知藏在何處的韃子，在暗中注視著我等呐。"
嘩。
此話一出，海州城頭的將校們儘皆嘩然，目光不由自主朝著城池右側望去，胸口起伏不止。
若不是馬世龍提醒，他們還真的險些忘了。
那女真三貝勒莽古爾泰，已然不知所蹤多時了。
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