酉時三刻，距離複州城約莫百裡之遙的海州城外一片死寂，空氣中彌漫的血腥味道雖然已不似前些時日那般濃鬱，但周遭被鮮血浸透，坑坑窪窪的土壤仍是叫人心情沉重。
今日已經是三月二十四，還有幾日便是"春分"了，瞧頭頂這鉛雲重重的模樣，怕不是大雨將至？但為何大汗遲遲沒有動身返回赫圖阿拉的跡象？
回首望向身後氣氛有些詭異的營地，數十名在轅門附近值守的兵丁便忍不住麵麵相覷，在心中嘀咕。
自前兩日強攻海州城無果之後，他們的營地便主動"搬遷"至十裡之外，以防明軍趁夜襲營，大汗也終日待在營帳中，極少有人能夠靠近。
大汗的心中究竟在想些什麼？
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越過重兵把守的轅門，入目便是延綿數裡不絕的營帳，中間的空地上堆砌著零零散散的攻城器械以及巨石滾木。
雖說大軍強攻海州無果，但"盾車"可是他們大金賴以存身立命的關鍵所在，自是不能斷了延續，被他們大金自四處搜刮而來的"漢人工匠"也一直在手忙腳亂的操持著。
隻可惜在昨日太陽落山之際，這些忙的熱火朝天的工匠們便被統一趕回了營帳中，連帶著這些打造到一半的攻城器械也隨之擱置。
更要緊的是，在這些漢人工匠被趕回營帳不久，便不斷有驚慌失措的殘兵敗將自複州城的方向逃竄歸來，其心有餘悸的模樣，讓人一瞧便知曉出了大事。
難道領兵攻打複州城的三貝勒出事了？不然何至於遲遲沒有歸營？
此等念頭剛從腦海中浮現，便惹得在營地中梭巡的將士們不由自主放緩腳步，黝黑的臉頰上充斥著驚恐之色，但又不敢隨便宣之於口，以免引火燒身。
畢竟營中這肅殺冷然的氛圍可是有目共睹，這要是有什麼流言蜚語傳到大汗的耳中，掉腦袋都是輕的，隻怕會禍及家人。
舔了舔乾澀的嘴唇，眾人便是不約而同的抬頭看向不遠處隨風搖曳的黑色大纛那裡便是努爾哈赤的汗帳所在。
因為知曉努爾哈赤心情不佳，汗帳附近雖是戒備森嚴，但當值的士卒們卻不敢發出半點聲音，就連偶爾有人路過也是刻意放慢腳步，眼眸中滿是惶然。
雖說大汗早已下了"封口令"，嚴禁討論傳播那則昨日傍晚自海州傳回的"噩耗"，但此舉可瞞不過他們這些心腹親衛呐。
輕輕掀起簾門，踱步進至偌大的營帳，密閉的環境中氣氛愈發詭異壓抑，一眾女真將校儘皆沉默不語，就連平日裡"侃侃而談"的範文程也是惶然不定，其對麵的女真大貝勒代善和二貝勒阿敏則是神情恍惚，胸口不斷起伏。
至於女真大汗努爾哈赤則像是一個風燭殘年的老人，哆哆嗦嗦的癱軟在虎皮長椅之上，全然沒有平日裡的桀驁睥睨，瞧上去蒼老了許多。
"大汗，三貝勒吉人自有天相。"或許是受不了營帳中愈發壓抑的氣氛，一名身上套著血甲的女真將校撲通一聲跪倒在地，語無倫次的嚷嚷道"興許三貝勒是為了給兒郎們墊後，這才遲遲沒有歸營..."
不待上首的努爾哈赤有所反應，這將校自己便是逐漸放緩了聲音，眼神中滿是絕望和不安。
這種毫無邏輯的鬼話，莫說眼前征戰沙場多年的大汗，即便是那些牙牙學語的孩童也不見得相信。
他們已經在這海州城外等待了整整一日，大汗也連夜派了援軍去找，可始終未能發現三貝勒莽古爾泰的身影；倒是有幾名"喪家之犬"聲稱，說是看見三貝勒從戰馬上掉下來了...
一直沉默不語的女真大貝勒代善也是滿臉的不敢置信，他與那莽古爾泰明爭暗鬥的較量了這麼多年，卻沒有想到最後居然會以此等近乎於"荒誕"的方式結束二人之間的爭鬥。
莽古爾泰敗亡。
"既然三貝勒都知曉給兒郎們墊後，為何你這奴才先回來了？"半晌，斜靠在虎皮長椅之上的努爾哈赤像是後知後覺一般，枯瘦的臉頰上湧現出一抹顫動，聲音不悲不喜。
雖然他並不寵愛那個生性暴戾，陰冷嗜血的莽古爾泰，甚至心底對其還有一絲厭惡，從未動過將女真大汗之位傳給他的心思，但不管怎麼說，莽古爾泰都是他的"嫡子"，是他親手敕封的三貝勒，更是正藍旗的旗主。
可眼下發生了什麼？
平日裡自詡為"大金第一勇士"的莽古爾泰敗亡，不明不白的死在了官兵炮火之下。
至於其麾下的正藍旗韃子，算上陸陸續續自己逃竄歸來的，以及被自己連夜在路上接回來的，滿打滿算也不過四五千人。
餘下的士卒，儘皆死在了複州城外，以及官兵的炮火之中。
正藍旗，傷亡過半！
雖說莽古爾泰生前成功率兵攻破了複州城，近乎於全殲城中的守軍，並提前掠奪了部分輜重，但這些物資糧草如何能夠與那數千名身首異處的女真勇士們相提並論。
這一次，他們大金是結結實實吃了一個敗仗。
"狗奴才，三貝勒還未歸營，你為何先跑了回來？"
"莫不是未戰先怯了？！"似是聽懂了努爾哈赤的言外之意，女真大貝勒代善瞬間激動起來，一瞧便將那跪在地上的將校踹倒，眼眸中閃爍著毫不掩飾的殺意"你這奴才，如何對得起三貝勒？！"
正藍旗巔峰時兵力過萬，共有五位甲喇額真在莽古爾泰麾下聽命，其中有兩人生死不知，至今未曾歸營，還有兩名身受重傷，唯有眼前的"阿骨力"還算健全，僅在胳膊和後背上挨了幾處刀傷，沒有性命之憂。
砰！
惶然無措的"阿骨力"隻覺胸口悶痛，隨即便被突如其來的巨力踹倒在地，但他卻是不敢露出半點不滿，隻是抬頭盯著神色瘋癲的大貝勒代善以及麵無表情的努爾哈赤辯解道"敢叫大貝勒知曉，奴才乃是最先與那些援軍廝殺之人，因撤退較晚，這才僥幸避開了官兵從天而降的炮火。"
"還敢狡辯？！"聞言，大貝勒代善臉上的怒意更甚，右手不自覺摸向腰間的刀兵，大有一言不合便要將其當場斬殺的架勢。
哪怕這奴才有千萬種理由，卻也更改不了莽古爾泰生死未卜的事實。
奴未護主，死罪！
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