五月十八，宜出行。
自打"立夏"之後，這北京城的天氣便一日比一日燥熱，熾熱的陽光炙烤著被歲月包裹的城牆，就連樹林間窸窸窣窣的蟬鳴聲都變得有氣無力。
相比較之下，唯有群山環繞的西山腳下尚且保留有一絲自地埋深處沁出的涼意，讓已經在校場中操練多時的兵卒們不至於因為身上沉重的甲胄而大汗淋漓。
因為早已得知天子親臨的消息，天色才剛剛大亮的時候，延綿數裡不絕的營地中便是升起了嫋嫋炊煙，訓練有素的兵卒們有條不紊的梳洗吃飯，並在校場中排列操練，等待著朱由校的"檢閱"。
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"大明萬勝！"
"京營萬勝！"
"殺殺殺！"
塵土飛揚的校場內，同樣是甲胄在身的朱由校緩緩登上高台，居高臨下的眺望著在校場中山呼海嘯的京營將士們，心中不由得升起萬丈豪情。
重金之下必有勇夫。
經過兩年多的整飭，曾經名存實亡的"天子親軍"早已發生了翻天覆地的變化，隸屬於京營的士卒不僅能夠優先佩戴"軍器局"最先研製出來的甲胄兵刃，而且軍餉待遇也遠遠淩駕於地方上的衛所官兵，唯有那遼鎮精銳能夠與之相提並論。
而現在這支曾經令蒙古韃子聞風喪膽的軍隊，即將迎來一場新的生死考驗。
半晌，校場中地動山搖的喊殺聲漸漸停滯，胸口微微起伏的將士們顧不上擦拭額頭上的汗珠，眼神狂熱的望向高台之上的消瘦人影，恨不得能夠即刻趕赴戰場，以抒發心中的激動之情。
一望無際的軍陣中，赤紅色的"明"字大纛旌旗獵獵，猶如一團燃燒的烈焰，遮住了頭頂熾烈的日頭；而肅立如林的京營將士們也是鐵甲森然，折射出令人心悸的寒芒。
藍天白雲之下，由數萬京營虎賁散發出來的殺氣猶如實質，惹得遠處山林間的蟬鳴都是為之噤聲，天空中早已不見了飛鳥的蹤影。
唏律律！
就在大明天子朱由校以及以英國公張維賢為首的諸多武勳們尚且沉浸在撲麵而來的駭人氣勢中的時候，觀武台下便是響起了戰馬疾馳的聲音，一道滿頭白發，卻依舊滿麵紅光，神采飛揚的老將縱馬而立。
"啟稟陛下，除各處戍衛外，京營將士集結完畢，為陛下演武，"即便已是六旬高齡，歲月已經讓其黑瘦的臉頰上布滿了褶皺，但作為"將門子弟"的戚金依舊腰板筆直，嘹亮的聲音中充斥著掩飾不住的激動和昂然。
"軍陣蔚然成林，戚將軍功不可沒"聞言，高台之上的朱由校便是輕輕頷首，並在校場中數萬道殷切眼神的注視下高聲呼嘯"京營乃大明脊梁，朕以爾等為榮。"
自去年夏天，老將李如柏派兵收複鴉鶻關，遼沈防線進一步牢固之後，他便下旨將忠於王事的戚金召回京師練兵，接替返回四川坐鎮的秦良玉，成為京營的新任總督。
自到任之後，老將戚金便是不遺餘力的將畢生所學之兵法，悉數傳授於京營諸將，並且與京中將士們同吃同住，從未有過一日懈怠。
"京營上下，皆願為陛下效死！"聽著高台上傳回的呼嘯，饒是老將戚金一生經曆了無數大風大浪，此刻也不免心中激蕩，顫抖的聲音中甚至有了一絲哭腔。
他戚金雖是出身"將門世家"，但因為各種各樣的原因，卻一直不受重用，直至遼鎮戰事崩壞，他主動請纓，領著族中子弟和鄉勇趕赴遼鎮支援之後，方才被經略熊廷弼拜為奉集堡總兵，坐鎮遼沈防線。
隻是因為年紀的緣故，他縱使仍有熾烈的報國之心，但枯竭槁瘦的身體卻是不允許他再像年輕時那般能夠親自上陣殺敵，於陣線間來回奔波。
為此，他心中雖然仍有不甘，卻也主動向遼東經略熊廷弼遞交了辭表，準備領著族中子弟返回浙江老家。
可令他萬萬沒有料到的是，坐鎮沈陽的遼東經略熊廷弼不僅親自挽留，紫禁城中的天子更是下旨讓他回京輔政練兵，直接將他拜為京營提督。
更關鍵的是，當他奉旨回京述職，於乾清宮暖閣麵聖的時候，竟是等來了天子的"道歉"，一句"朝廷虧欠爾等戚家軍良多"，讓他當場老淚縱橫，隻覺壓在心底多時的鬱結瞬間消融。
"為陛下效死！"
"大明萬歲！"
當高台上的校尉以及傳訊兵將朱由校的呼嘯傳遍整個校場之後，地動山搖的歡呼聲再度響起，隱約間竟是有些遮天蔽日之感，於被熱風席卷的鬆林間回蕩不止。
"黃得功！"不置可否的點了點頭，朱由校抽出腰間佩戴的長劍，將凜冽的目光投向身旁肅穆而立的京營諸將士們。
"末將在！"沒有絲毫的猶豫，身材魁梧的黃得功在身旁同僚羨慕的眼神中單膝跪地，眼神狂熱的看向不遠處的天子，因為動作乾脆利落，其身上厚重的甲胄發出了沉悶的碰撞聲。
"昆明乃西南之精華，實在不容有失。"
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"此去雲南，爾等將士當勇往直前。"
如今西南大亂將起，最適合領兵"平亂"之人莫過於前兩年便曾親自領兵，鎮壓了永寧奢氏的京營總兵黃得功。
至於大軍開拔所需的軍餉早已在過去幾天時間裡分發完畢，餘下的糧草輜重以及火器火炮也大多在通州和濟寧準備完畢，隨時可以裝船航行。
在去年夏天解決了盤踞在漕運沿岸兩側的"水耗子"，以及把持漕運數十年之久的兵痞把總之後，朝廷對這運河的掌控力倒是增加了數倍不止，無需像之前那般瞻前顧後，受到種種阻礙。
"爾等將校當用心輔佐，切勿讓朕失望。"在叮囑完黃得功之後，朱由校又將目光投向了馬祥麟和孫應元等將校的臉上，眼眸中同樣夾雜著期許。
眼下西南的局勢已經是牽一發動全身，戰火極有可能瞬間蔓延至雲貴川三省，故此這些出征的將士們也將會麵臨多線作戰的情況。
"還請陛下放心，末將必定赴湯蹈火，不叫宵小作祟。"聞言，馬祥麟和孫應元等將校也是滿臉激動的呼喝領旨，對於誌在"馬上覓封侯"的將校而言，軍功方才是在軍中立足的根本。
"朕會在永定門外，等候爾等凱旋。"
朱由校的聲音雖是淡然，卻將校場中的火熱氣氛推上了新的高潮，無邊無際的喊殺聲仿佛化作能夠燃燒一切的火焰，吞噬泯滅了天地間的一切。
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孫應元，敢戰而寡援。
＜＜明史＞＞
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