次日清晨，紫禁城中突然傳出一道旨意，使得本就暗流湧動的北京城愈發動蕩不安。
兵部尚書王在晉上書提議，為了能夠讓病榻之中的黔國公沐昌祚安心養病，不必為瑣事煩心，奏請由坐鎮雲南門戶的三省總理魯欽代掌"征南將軍"印璽，以方便名正言順的號令雲南各地中軍衛所。
據宮中的小道消息，紫禁城中的天子雖在第一時間予以駁斥，但因朝中百官態度堅決，終是被迫選擇"退讓"，下旨讓三省總理節製中軍衛所，並可在戰時征調雲南境內的土司。
許是為了"安撫"世鎮雲南的黔國公家族，天子還專門從宮中派遣內侍，攜帶朝鮮進貢的名貴藥材，前往雲南探視黔國公沐昌祚的病情，並下旨加封黔國公為"太子太保"。
消息傳開之後，當即便有十餘封書信通過風塵仆仆的騎士發往大明各地，其中有騎士直奔重兵雲集的遼鎮，也有騎士朝著西南的方向縱馬狂奔。
但除了這些騎著高頭大馬的騎士，卻也有穿著打扮好似尋常百姓的漢子沿著官道一路而行，並最終在隸屬於北直隸管轄的"灤州"停下了腳步。
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五月二十二。
自古以來，灤州便因枕燕山而踏渤海，屏京津而扼關外的地理位置，享有"京畿鎖鑰，兵家咽喉"的美譽，距離大明中樞所在的京師不過四百裡之遙。
不過隨著"薊州鎮"的建立，灤州的軍事地位便在曆史長河中漸漸沒落，曆朝曆代所修建的軍事要塞也在歲月的侵蝕下化作斷壁殘垣，唯有一些依山而建的村寨和堡城尚保留一絲曆史氣息。
而在灤州的諸多村寨當中，莫過於在州城以東十五裡的"石佛莊"最為規整。
提起這"石佛莊"，據當地的老人所說，此地原名為"劉家莊"，創建者因為年代久遠已經無從考證，不過從萬曆年間開始，此地便改名為"石佛莊"，並一度因"佛"而興盛。
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"教中，京中剛剛送來的消息。"
匆匆越過寬闊的庭院，一名風塵仆仆的漢子顧不上擦拭額頭的汗水，自懷中摸出一封有些褶皺的書信，並將其遞給上首麵色陰鬱的年輕人，話語間以"教主"相稱呼。
"哼，準是小皇帝又在搞事了。"
聞言，被稱之為"教主"的年輕人臉上便是浮現一抹不加掩飾的怨恨之色，並順勢接過漢子遞過來的書信，一目十行的閱讀起來。
想當年，他也曾意氣風發，不知多少達官顯貴與他以兄弟相稱，就連那朝中的三品大員也與他王家關係莫逆，可自從萬曆末年開始，一個又一個噩耗便接連不斷的降臨到他的身上。
萬曆末年，他那憑借一己之力，創建"聞香教"，麾下信徒百萬不止，勢力遍及北方諸省的父親王森因為叛徒出賣，被朝廷逮捕，後老死於獄中，讓他們"聞香教"實力大減。
為了能夠子承父業，繼續將"聞香教"的事業發揚光大，讓整個大明的土地都沐浴在佛國的照拂之下，他和父親生前的得意弟子徐鴻儒一分為二，分彆在河間府和山東兗州等地傳教。
去年夏天，一向聯係與他不算密切的徐鴻儒在事前沒有通知他的情況之下，突然於山東鄆城縣舉起了"白蓮教"的大旗，號稱白蓮教主，宣布正式建國稱帝。
一開始的時候，這自號為"中興福帝"的徐鴻儒倒也算爭氣，不僅接連攻破了多座縣城，甚至還攻陷了漕運重鎮夏集，導致朝廷的漕運一度為之中斷。
隻可惜這徐鴻儒鼠目寸光，因為貪戀兗州府的奢華，執意將兵力集中攻打兗州，最終不敵反應迅速的朝廷，於亂軍中落了一個身首異處的下場，多年的努力毀於一旦。
當徐鴻儒兵敗身亡的消息傳回灤州之後，他因害怕朝廷順藤摸瓜，發現他的存在，便果斷收拾細軟，如同喪家之犬一般逃竄至千裡之外的南京城，準備在此隱姓埋名，靠著教眾信徒的"供奉"瀟灑餘生。
可讓他萬萬沒有料到的是，他在南京城還沒有過幾天安生日子，那小皇帝便好似嗅到腥味的貓一樣，一路追了過來；更讓他左右為難的是，南京城中為他提供"庇護"的靈璧侯湯國祚竟是要求他趁機刺殺兵部尚書王在晉，以方便靈璧侯湯國祚在暗中推波助瀾，掌握南京軍營大權。
迫於湯國祚的威脅，他雖是不願生事，卻也隻能冒著暴露的風險，派遣教中骨乾在街道設伏，準備刺殺兵部尚書王在晉。
不過因為王在晉身旁有重兵保護，被他寄予厚望的骨乾最終意外失手，自詡為算無遺珠的靈璧侯湯國祚也被魏國公控製，成為朝廷的階下囚。
相比較之下，唯有他王好賢因為"審時度勢"，及時離開了風雲變幻的南京城方才逃過一劫，並最終回到了灤州老家，重新居住在這"石佛莊"中。
"教中，京中出啥事了？"
見王好賢遲遲沉默不語，身材魁梧的於弘誌便忍不住出聲詢問道，炯炯有神的目光中夾雜著些許緊張，難道他們這些人的蹤跡又暴露了？
不應該啊，這灤州老家已經廢棄了將近十年之久，他們這些人也早在那靈璧侯湯國祚的運作下更換了身份堪合，州城那邊的衙門一直都信以為真，將他們當做自南方歸來的行商，從未生出過半點疑心。
那遠在數百裡之外的小皇帝，又是如何發現他們蹤跡的？
"沒事，小皇帝自掘墳墓，將雲南沐氏家族擔任了兩百餘年的征南將軍給免了。"聞言，王好賢自恍惚的狀態中醒轉過來，神色頗為猙獰的朝著眼前的心腹說道。
彆看如今黔國公府勢弱，但兩百餘年的影響力豈是一朝一夕便能抹除的？
那京師的小皇帝縱然因為運氣好，僥幸打了幾場勝仗，但依舊更改不了被養於深宮中，見識短淺的本質，病榻中的沐昌祚還沒咽氣呢，便著急"卸磨殺驢"了？
刻薄寡恩呐。
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