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離開北疆後,三人沿著伊列河繼續西行,一直走到了這條河注入的那片大湖。聽當地人講,大湖叫達林庫爾,盛無崖努力回憶前世的地理知識,想著這湖應該就是哈薩克斯坦境內的巴爾喀什湖了。
伊列河的淡水從西邊彙入達林庫爾,因此湖西都是淡水。而湖東則因為缺少河流注入,變成了鹹水湖。想起這些細節,盛無崖便對兩個師兄弟說了,兩人果然也感興趣,相約沿著湖岸東行,去鹹水湖那邊看看。
自進入喀喇汗國後,李秋水便聽不懂周圍人在說什麼了,巫行雲也隻能勉強和當地人打個招呼,隻剩下盛無崖還能溝通自如,成了三人組裡負責對外的人。兩人聽見她對達林庫爾的物候水經娓娓道來,隻道她是從當地人那裡聽來的,並不覺得奇怪。
逛完達林庫爾湖,三人繼續向西漫遊,離開喀喇汗國的疆域,就進入了伽色尼控製的土地。喀喇汗國西征時攻打過薩曼王朝,伽色尼更是由薩曼王的宮廷近侍所立,之後對外擴張,蠶食的也是舊主薩曼的領土。
等到巫行雲出生的那一年,薩曼王朝終於在東西夾攻下滅國了,盛無崖沒能見證它的輝煌。不過她在漢人口中的西海東岸,也就是後世的裡海東岸,發現了當地人馴養的一種馬匹,極為矯健俊美,大大地撫慰了她的心靈。
“西海之東,有天馬矯矯。頭細頸高,修脊窄胸,步輕影疾,善走耐熱。其色有騮栗赭白、玄黃藤青不等,皆流光溢彩,如披真金。”盛無崖舔了舔筆尖,用一列蠅頭小楷在紙上寫下了自己的見聞。她琢磨著這些天馬應該就是史書上提到的汗血寶馬,十分心癢,想帶兩匹回天山,巫行雲和李秋水也有此打算。
隻可惜,就算是在汗血馬的原產地,這靈畜的價格也令人咂舌。雖然盛無崖下山時帶了大把金葉子,可她一邊雲遊一邊給人看病,診金沒賺來兩個,金葉子倒是都在這個過程中散光了。
於是她隻能乾看著流口水,在本子上將天馬的各種身姿畫了個遍,方便將來回想。李秋水看見他師姐這副模樣,二話不說就打算下手強搶。他們三人的武功在下山後都有了長足的進步,一路西來無人能攔,在伽色尼搶個寶馬,自然也是輕而易舉。好在盛無崖眼疾手快,攔住了師弟的土匪行為,好一通教育。
小小年紀,可不能把路走歪了。
看完汗血寶馬後,盛無崖擔憂師兄師弟長期處在語言不通的環境裡生出煩悶,便提出不再西去,東返歸山。巫行雲依舊不置可否,李秋水則顯而易見地雀躍起來,說“那我們去一趟靈州好不好”
靈州位於河套平原的西套上,黃河就繞著此城之西逶迤北去。此地得河水灌溉之利,能養魚植稻,是有名的“塞上江南”,也是西夏的統治腹地。
當然,此時此刻,離李元昊稱帝還早得很,西夏還未建國,日後的都城興慶府也還沒收拾出來。李氏王族臣服於遼主,盤踞在靈州,苟著積蓄國力。小師弟想回這個地方,大概是覺得自己終於武功有成,可以回去見娘親了吧。
三人定下路線,便踏上了東歸的旅程,依次穿過伽色尼、喀喇等大小國邦,翻過昆侖山,經吐蕃諸部,再借道宋境的陝西路往東北而去。趕到黃河邊,再順著河水往下遊走,沒多久就能抵達靈州。
途中路過疏勒城時,李秋水撿到了一隻嚴重脫水的褐斑野貓,見它奄奄一息,便小心翼翼地給救活了。
褐斑貓恢複精神後,也不肯離去,亦步亦趨地跟在李秋水腳邊,小主人去哪裡,它就去哪裡。
李秋水對這隻野貓愛得不行,連名字都慎而又慎,沒有輕易取下。直到在吐蕃遇到了幾個來自托馬拉、遮婁其的遠來異客,從他們那裡聽到了“毗濕奴”這個名號,總算心滿意足,給褐斑貓定了這個名字。
此時,時間也來到了天禧元年。
這一年,巫行雲雖然外表看來依舊是一副垂髫小童的模樣,可實際上已經過了十八歲的生辰。盛無崖滿了十五,這個年齡不管是在宋土還是西域諸國,都可以議親嫁人了。李秋水過了這年臘月的生辰後就十歲了,個子也竄到了一米五,遠遠超過了他的大師兄。因此,三人平日走在路上,外人隻當盛無崖是大姊,李秋水是二弟,巫行雲則是幼子老幺。
因他們師父的有意挑選,三人的容貌皆是不俗,盛無崖因身量漸漲容貌漸盛,路上更是沒少碰到那些找麻煩的登徒子。每到這時,她自己還沒怎樣,兩個同門倒是頗為嗔忿,出手如電,將一乾輕薄之人料理得明明白白,徒留盛無崖在後麵跌聲囑咐“輕點兒,下手輕點兒啊。”
雲遊的時間裡,三人的武功均突飛猛進,盛無崖琢磨著他們的師父是不是就是因為這個原因,才長年在外遊曆。這幾年,盛無崖已將北冥神功裡的十二正經與奇經八脈都練通了。再觀兩位同門的身手,她覺得李秋水的功夫已然十分不俗,大師兄更是擔得上一句“冠絕西域”。
至於她自己,一開始確實不如巫行雲。但雲遊的這幾年,盛無崖所見甚廣,所學甚搏,又喜歡鑽研彆派的刀劍拳腳,幾個頓悟後,無論是內力還是外功都有了非同尋常的進步。當然,彆人家的內功心法,她謹記逍遙子的囑咐,一個字也沒看。
三人進入靈州城後,李秋水在前麵引路,提氣就要爬王宮的高牆。盛無崖趕忙拉住他,勸道“咱們又不是做賊,就不要飛簷走壁了吧通報一聲走正門怎麼樣”
李秋水思考了片刻,覺得是這個理,便走到王宮西邊的一處大門前,衝侍衛稟明了身份,要求對方立刻通傳其母妃。
侍衛表示哪裡來的野小子滾一邊兒去,李秋水氣得五官都歪了,轉過身對師兄師姐傳音道“要不我們還是翻牆吧”
“看來隻能這樣了。”盛無崖扶額“師弟先進去,我們倆在客棧裡等你。”
“你們不和我一起”李秋水詫異。