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夜宴之後沒多久，就迎來了宋曆天禧元年的八月十五。李秋水自然留在靈州城內與家人團聚，過了個熱熱鬨鬨的中秋節。之後，李秋水本想跟著師兄師姐再次啟程回縹緲峰，他的母妃就挽留道“再過三個多月，就是我兒的生辰了，能不能在家慶了生，吃碗媽媽做的長壽麵再走”
李秋水當然想，可他又擔心讓兩位同門久等。盛無崖便安慰道“我們又沒什麼急事，在哪裡不一樣呢師弟且安心在靈州長住，我和師兄會留在這裡陪你的。”
此言一出，李秋水便安心了，他的母妃也聞言大喜，更加用心安排巫、盛二人的飲食起居。師兄妹一個歇在靜篤樓，一個住在虛極殿，日日錦衣玉食不斷，樂舞笙歌不絕。對於盛無崖而言，夏王宮的生活固然安逸，但她凡事親力親為慣了，並不能接受他人的服侍。尤其那些服侍她的宮人們，無論怎麼看都是群沒長大的孩子。
在虛極殿看了幾日歌舞後，盛無崖的筆記本上關於黨項音樂一節就沒什麼新東西可寫了。她因此果斷地謝絕了夏王側妃的進一步安排，免歌罷舞，關起門來教虛極殿的宮人們練武。
巫行雲也不怎麼愛在自己的靜篤樓呆，一有空就來虛極殿竄門。在盛無崖帶著宮女太監們習武後，他發現這些宮人大部分不識字，便主動接過了掃盲大業。
時間就在兩人一文一武的鞭策下飛逝而過。虛極殿的宮人們雖然因為天資所限，很難掌握什麼像樣的武功，但胳膊腿還是肉眼可見地結實起來，慢慢地也能識文斷字了。
這期間，李秋水基本都在帶他的小弟弟。他母親顯然有意趁著這段時間加深兩兄弟的感情，直接撒手不管，將李滄海全權扔給了自己的大兒子。李秋水雖然也想來虛極殿找兩位同門，可他又要帶弟弟上課，又要帶他去校場習武，還得籌備夏王室的秋巡冬獵，沒事夏王還喚他去和臣僚們寒暄，順便認識認識各家的姑娘，當真忙得腳不沾地。
虛極殿的掃盲健身大業稍稍出了點成果後，宮人們也略微有了自學的能力，不用盛無崖天天盯了。她選了幾個學得快的封為班委監督日常學習，之後便離開王宮去靈州周邊遊曆了。一開始，她走得並不遠，每三日回虛極殿一趟。一來檢查學習成果，二來布置新的課業。
沒多久，她外出的時間便越來越長，連帶著巫行雲也跟著離宮。不知不覺間，兩人就走遍了整個河套平原。等他們倆跋涉到陰山腳下時，盛無崖雙手一展，迎著天地大聲道“敕勒川，陰山下。天似穹廬，籠蓋四野。天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊注1。”
彼時，時間已經來到了冬月下旬，陰山下既無牧草，亦無牛羊，隻有冷冽的北風從身旁呼嘯而過。盛無崖站在風雪中也不覺得冷，一身白衣翻飛如鶴。巫行雲的目光落在師妹身上，能看到細小的雪沫積在她的睫毛上，顫巍巍的，一如他此時此刻微微顫動的心。
靈州，虛極殿內，平日裡熱鬨的宮殿此時安靜得落針可聞。
整個殿內的宮人們仿佛大夢初醒，從這段時間微醺而鬆快的氛圍裡回過神，呼啦啦地跪了一地。在眾人上首狐皮鋪就的軟座上，一身錦衣的夏王十公子有一下沒一下地撫著懷中的褐斑貓，視線不知落在何處。平日裡歪纏著長兄的小公子也似乎覺察到了什麼，乖乖地站在旁邊，不發一言。
不久後，虛極殿的掌事匆匆捧來一個木盒子，跪呈給了金尊玉貴的夏王十子。李秋水接過木盒，隻見盒底躺著一張盛無崖親手所書的紙箋，上麵寫著“秋水師弟，吾與師兄北往兀剌海一遊，冬月廿八歸。望師弟娛親承歡，多加餐飯，勿念。”
看完留信，李秋水默默地將紙箋折好放入懷中，對地上的宮人揮了揮手“罷了，你們下去吧。”
眾人如蒙大赦，悄悄鬆了口氣，輕手輕腳地離開了大殿。
廿八日，靈州新雪初晴。盛無崖和巫行雲如期回宮，踩著積雪往虛極殿走時，遠遠便看見一團白裘坐在正殿的台階上，一動不動地望著大門的方向。
盛無崖還沒來得及打招呼，那團白裘便站起來輕輕一點，飛到兩人麵前，雪上沒有留下半點足跡。走近後，裘衣中玉雪可愛的童子將兩人來回看了幾遍，目光最終落在了他師姐的身上，歎道“你們終於回來了。”
“肯定要回來啊。”盛無崖微笑“我們可不敢錯過小師弟的生辰。”
“還有幾天呢。”李秋水也笑了“不著急的，師兄師姐本可在北地多呆些日子。”
盛無崖指了指自己後背上的大包裹，那裡麵綁了隻全羊，又道“給你帶了特產，晚飯就在虛極殿用怎麼樣好久沒吃師兄師姐做的菜了吧”
“確實很久沒吃過了，我想念得緊。”李秋水低下頭，看著積雪籲道。
當天晚上，巫行雲和盛無崖下廚，做了鴛鴦火燒、烤羊方、炸羊尾、孜然羊排、奶豆腐、奶茶等一大桌子菜。不同於以往的分工，這次是巫行雲燒火，盛無崖主烹。她還專門給毗濕奴做了一大碗鮮魚羊雜碎，吃得褐斑貓肚皮滾圓。
無論是褐斑貓還是它的小主人，這一頓都吃得身心俱滿。飯桌上，盛無崖一邊啃羊排一邊問“你弟弟呢平日裡總瞧你們倆形影不離，今天怎麼沒見著”
李秋水捧著奶茶，頓了頓，這才回道“這幾天他在母妃宮裡，不用我操心。”
“奧奧，這樣啊。”盛無崖啃完羊排，擦擦手又拿了個夾肉火燒，一口下去，汁水四溢，香得眼睛都眯成了一條線。
翌日，她將虛極殿的宮人們叫到一塊，打算考較眾人的功課。一眼掃去，見隊伍裡少了個小姑娘，多了個陌生人，便問“那名叫嵬的灑掃女侍呢”
盛無崖提到的“嵬”，是一個外表看起來約摸十歲左右的小姑娘。因為勞作和營養不良，她的實際年齡可能比看起來的要大，但也不至於大太多。整個虛極殿，這樣的小孩子還有不少，夏王給盛無崖的賞賜，她換成了鮮肉奶蛋筆墨紙硯後，基本都用在這些宮人身上了。
嵬作為灑掃宮女，以往連虛極殿的大門都沒資格進，存在感非常有限。自盛無崖開始授課後，似她這樣的宮人才第一次跨進殿門，和平日裡仰望的高階宮人們站到了一起。可即使站到了同一起跑線，她還是因為手腳笨拙、反應遲鈍，長相黝黑瘦小等緣故，成了被眾人無視的對象。
虛極殿的掌事不明白這麼個人怎麼入了那位高人的眼，甚至連名字都一口叫了出來。她定了定神，上前一步，解釋道“啟稟先生，嵬在您這次遠遊後犯了宮規，已經被調離虛極殿了。”
“哦，這樣啊。”盛無崖托著腮，目光落在了那個新來的宮人身上。那是個少年，衣衫潔淨、牙齒周正，膚色白皙，倒是沒有半點營養不良的樣子。因夏宮的宮規沒那麼嚴格，盛無崖平日待眾人也和善，那位少年便頗為大膽地與這位女先生直視，整顆心都咚咚地跳了起來。