東宮。
興許是為了避人口舌，聶景琛雖將沈餘嬌帶到了東宮，卻並未逼迫她與自己同寢。他叫人在南廂房尋了處采光好的地方，將她安頓下來。
如今沈餘嬌被迫寄人籬下，原本就並不常出府走動的她，更是選擇留在廂房裡閉門不出。除了需要拿一些聊以消遣的話本書卷，也幾乎從未喚過東宮裡的侍女們，萬事無論大小，一切皆是親曆親為。
“阿嬌。”
這天午膳過後，聶景琛親自拎了個食盒走到南廂房來，立足於緊閉的房門前，“阿嬌，我差人送了份冰酪來，你嘗嘗？”
他較之以往顯然變得溫柔的聲線，讓坐在書案前翻著話本她有些不適地皺了皺眉“不必了。我不喜涼物，也無需太子殿下為我操心。”
門外的聶景琛咬了咬牙，隱忍著胸中的怒意“阿嬌……”
他話未落，屋門便被沈餘嬌打開來。她緊緊注視著他的眼眸，言語間是不容反駁的拒絕“太子殿下沒必要對臣妾如此好心。若魯王殿下實在有罪，太子殿下大可將我夫妻二人賜死以明律法，而不是將魯王殿下鎖進天牢、將臣妾囚禁在殿下身邊。”
“是太子殿下一次又一次越界，一次又一次感情用事。”她嘴角彎起一抹揶揄的弧度，“看來，太子殿下很願意輸在臣妾手上呢。”
沈餘嬌的話不假。聶景遲與沈餘嬌成婚越久，他聶景琛就越見不得二人親昵。
他自小到大，一切的一切都要他親自去爭，而他的胞弟聶景遲，卻似乎什麼都有。哪怕身為皇帝的聶擎淵對他青眼有加，也都隻是因為他夠狠得下心、夠像他年輕時的樣子。
可他也因此失去了自我，更失去了多獲得一些來自雙親的愛護的資格。
他隻需要為了迎合聶擎淵的美夢，成為他的附屬品和繼承者，而不僅僅是他的兒子。
聶景琛沉默地瞧著沈餘嬌，雙眼泛著紅血絲。他閉了閉眼，將手中盛著冰酪的食盒放進她懷裡，而後便甩袖轉身離去。
她是比他更冷漠無情的人。
暑月天氣炎熱，整日居於屋內也並非良策，在聶景琛默許之下，她終究還是得以去禦花園閒遊。
沈餘嬌身穿單薄裙裝，難得地信步於水榭回廊之間，欣賞著池中荷花。初鶯不在身邊，她沒了能夠談心的人，變得愈加沉默。
她心緒遊離，卻注意到了斜後側假山處似有若無的一縷目光。
她知道是聶景琛。
“太子殿下何必做賊一般躲在暗處？”她莞爾回轉過身，瞧著那高大的假山，“是怕臣妾逃，還是怕臣妾投湖啊？”
聶景琛有些尷尬地輕咳兩聲，從假山後走出，卻隻是不遠不近地站著。
“……阿嬌。”他思索著開口，“我思你一個人住在南廂房無聊的緊，意欲命人叫凝煙姑娘搬到南側，與阿嬌住得近些。不知阿嬌可願意？”
“沒想到太子殿下還能有征求旁人意見的時候。”她的語氣依舊不冷不熱，隻是笑意更深，“不過，臣妾接受太子殿下的好意。”
自陡生變故之後，她沒再同秦英和柳凝煙通消息，但她相信秦英，對柳凝煙卻仍舊保有幾分疑慮。她畢竟是聶景琛身邊的人，趁著聶景遲臨時失勢而倒戈，也不是沒有可能。
隻需詐她一詐，便可知結果。
聶景琛遠遠跟在她身後，陪著又在禦花園逛了半個時辰，二人便回了東宮。
待她回到廂房，便瞧見了候在門前的柳凝煙。她一身胭脂色對襟長衫，內裡一件月白色抹胸搭著鵝黃褶裙，映得人更嬌媚了幾分。
現下一瞧，她們二人倒有些分彆了。
沈餘嬌心下一聲哂笑，朝柳凝煙微點了點頭，示意她隨她進屋來。
掩了門扉之後，二人相對而坐。沈餘嬌瞧著仿佛換了個人般的柳凝煙，為笑著開口“凝煙姑娘似乎換了種裝扮，這是太子殿下的意思，還是……”
“自然是太子殿下的意思。”柳凝煙亦笑答，“娘娘既已經住到東宮來，這裡哪還需要奴家？”
“……他沒再找你？”
柳凝煙搖了搖頭“太子殿下欲找娘娘，卻奈何總被娘娘拒之於門外。娘娘既不願見他，那他自然亦不願見我。”她又彎了嘴角，“奴家畢竟隻是替代品而已，哪裡比得上娘娘端儀萬千。”
“那太子殿下最近在做些什麼，凝煙姑娘可知道？”
沈餘嬌不想多聽恭維之詞，便自然而然地轉了話題，“現下我居於南廂房之中無所事事，聽些有意思的，倒也不至煩悶無聊。”
“唔。”柳凝煙思索了片刻，“魯王殿下被關入天牢之後，皇後娘娘前去看望過一回，但後來便沒再去過了。”
“太子殿下這半個月來，亦去過天牢幾次，但奴家聽太子殿下近側的侍衛所言，次次皆是無功而返，後來便也不願再去瞧他了。”
“隻此而已？”
柳凝煙點了點頭。
她所說的皆是實話，在變故之後，身為正主的沈餘嬌入居東宮，她也就隨之被棄置一旁，無法再近到聶景琛身邊。縱使她想幫上一幫，也實在無可奈何。
沈餘嬌瞧著她的神情，心裡已有了幾分了然。
“奴家以為，娘娘當下既已住進東宮來，不如主動緩和同太子殿下的關係，也好多爭取機會。”柳凝煙微微俯身靠近，將聲音放輕了道，“奴家現下無法再近太子殿下身側，此後的事，怕是該由娘娘親自涉險了。”
聶景琛畢竟對沈餘嬌也算真心實意，她若是主動靠近，確實比柳凝煙前去一步步試探要容易得多。柳凝煙的試探隻會讓她招致他的懷疑，但若是沈餘嬌，聶景琛也許會少幾分防備。
沈餘嬌默了片刻，抬眸道“凝煙姑娘，現下你既已搬過來住，需同秦英交流更密些。你們二人比我自由，但也更要謹慎。太子既已得勢，必然會乘勝追擊，若是將你二人捉住，後果不堪設想。”
柳凝煙伸出手去，緊緊握住她微涼的雙手“娘娘且放心。”
儘管柳凝煙應下允諾，但人心難測，她依然無法完全放心。
昔日坦途，如今已成了羊腸小徑，現在想來，隻能走一步看一步了。
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