聶景遲被囚入天牢之後的數月裡，聶景琛放慢了步調，開始仔仔細細安排其他大小事務，逐漸將其餘的勢力合並過來，順道安排了許多朝廷官員的調動。
一些鞠躬儘瘁數十年的大臣開始告老告病、辭官歸家，卻無非是對聶景琛的一些安排有所怨言，又不敢開口，隻得稍稍避上一避，免得招致災禍，擾一族安寧。
東宮之內的沈餘嬌，亦有著自己的盤算。
柳凝煙住在她隔壁的廂房，兩個廂房之間被沈餘嬌親手鑿出一個小洞來，平日用書架掩之，如需傳遞特殊消息或物件，便經由這個小洞口交到她手上。
入秋汴京城漸涼，院中的各類珍奇樹木亦黃了葉子，夾帶著些許成熟卻無法食用的小果子，隨風飄落在青石地麵上。
“阿嬌。”
這日，她正坐在房中讀著坊市裡新上的話本，忽聽見輕輕的叩門聲，隨之而來的是聶景琛帶著試探的呼喚。
她前去開了門，將他迎進廂房裡來，旋即閉了門道“我瞧太子殿下麵色紅潤，想是這些日子心情不錯。”
聶景琛拎著楠木食盒款款落座，將那食盒擱在桌案上“我差人送了新上的桂花糕到宮裡來，阿嬌且嘗嘗，合不合你的口味？”
沈餘嬌笑著在他對麵坐下“太子殿下實在愛答非所問。”
“今年全國各地收成不錯，本王的心情自然就好。”他邊說著邊打開食盒的蓋子，沈餘嬌卻留意到，他右手小指側邊有一道不深不淺的傷痕。
“太子殿下受了傷？”
“被花刺劃傷了而已。”聶景琛下意識撫上那道傷口。
沈餘嬌笑著撚起一塊桂花糕端詳著“花刺哪有那樣大的威力，竟能傷到太子殿下？”
她將它放入口中，輕咬下一角。這是金秋新上的第一批桂花，想是聶景琛為了她，特意叫糕點匠人趕工做好了送進宮裡來的。清新的桂花香氣混雜著米香在她口中蕩開，的確是上品。
聶景琛不語，隻瞧著她低眉細細品味桂花糕的樣子。無論是濃而細的柳眉、纖長的眼睫，還是柔軟的櫻桃口，她的一切都讓他動情。
若是他們二人並非如此針鋒相對，若是沒有那樣多的權謀爭鬥，一切或許應該是現在這般模樣。
“……太子殿下？”
待聶景琛回過神，隻見沈餘嬌挑眉笑看著他“太子殿下似乎總是容易在臣妾麵前出神呢。”
“阿嬌，莫要這般生疏地叫我。”他微蹙了蹙眉，卻並無惱意。
“那該如何稱呼？”她笑得狡黠，顯然是為了引他的話。
“……阿嬌私下裡，想如何喚我都可以。”
沈餘嬌沒再說話，廂房裡霎時安靜下來。
要想讓他入她的圈套，不必操之過急，畢竟言多必失。但好在，隻要有她對他放鬆下來的警惕心理和緩和的態度，本就饑渴的孤狼自己便會上鉤。
她料他不會一輩子心狠手辣下去，人皆有軟肋。
而她的軟肋，他到死也不會明白。
魯王府。
空出來的這幾個月裡，初鶯一直裡外操持忙碌著，保持著府內的整潔。但畢竟下人們之間閒談的話題無非那麼些家長裡短抑或街坊巷弄的瑣碎雜事，久而久之，眾人之間也就沒了話聊。
“……初鶯姐姐。”
傍晚的西廂房偏院裡，一眾侍婢們正坐著閒話，忽然，貴妃府裡的小婢女小雁開口道，“初鶯姐姐，魯王妃娘娘嫁進宮裡之前，在瓊玉樓裡的生活是什麼樣的？”
貴妃府裡的侍婢們因著聶婉嫣，多年來同魯王聶景遲交情深厚，對這位魯王妃卻是知之甚少。如今這位陪嫁侍女初鶯就在身邊，她們可得好好問個明白。
聽見小雁發問，其他侍婢們亦紛紛湊過頭來，想要將故事聽個仔細。
“此事已經過去這麼些年，你們怎麼還對它感興趣？”初鶯啞然失笑。
有人笑道“魯王妃娘娘嫁進宮裡之後，魯王殿下的變化可是翻了天似的。再說，魯王殿下這幾年的路，可都依靠著娘娘在背後幫扶呢。娘娘若真是普通官伎，我們才不信呢。”
“是呀是呀。”眾人點頭附和道。
“唔。”初鶯低頭沉思著，“娘娘當年身經戰亂，顛沛流離從臨川一路逃到汴京來，是被我娘燕姐兒收留，方進瓊玉樓做了官伎，一切皆是身不由己。”
“不過我從小便侍奉她，那時她就和樓裡其他姑娘不一樣，無論是學琴、學舞、譜曲，還是吟詩作賦，都較旁的姑娘更有天賦。我娘猜，她先前在臨川，想必也是個官宦人家的大小姐，若非那時屠城，也不至淪落於此。”
屠城之事便是大瓊覆滅那日，始作俑者是何人，在眾人心中不言自明。為保一條小命，她們也不敢再對前塵往事議論下去，便紛紛噤了聲，隻為沈餘嬌幼年孤苦流離的經曆深感唏噓。
“不過，我們聽說娘娘同太子殿下交情匪淺，此事……”有人壓低了聲音悄悄問道。
“噯呀，你怎麼還提這事兒呢？小心掉腦袋！”有其他小侍女被嚇了一跳，忙不迭捂住問話姑娘的嘴。
初鶯攤了攤手，歎道“瓊玉樓本就是官產，由太子殿下全權負責，娘娘同太子殿下有交集也是在所難免。莫說娘娘，瓊玉樓裡現下當紅的幾個姑娘，也難免同太子殿下有些合作。”
聶景琛利用那些姑娘，無非是借著美人計，側麵窺探朝堂文武大臣們的私心。隻消幾句甜言蜜語、幾口灼喉的烈酒，他們趨炎附勢的嘴臉、攀附權貴的欲望、權謀爭鬥之中的站隊傾向，甚至有誰曾意圖謀反，便都能儘數叫他看在眼裡。
但沈餘嬌，在一眾貌美又多才多藝的姑娘們之中，於他而言是個意外。
他沒有料想到，在數十年前，他的父親聶擎淵亦是在上朝覲見、為大瓊皇帝祝壽之時，在紛湧嘈雜的人群之中，對皇帝最為疼愛的表妹白瑢一見鐘情。
而她和他的母後，他那鮮少關注他、給他偏愛的母後，曾長著一雙極相似的眉眼。
他注定要栽在她手裡，一切都是天意使然、造化弄人。
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