早在抵達燼岩星域的一瞬間，菲伯斯就已經投入了戰爭。激光束的熾白軌跡劃破硝煙，卻在觸及蟲族甲殼的瞬間崩成細碎火花。
菲伯斯握著“破曉”的操縱杆，視野裡突然闖入一隻鐮刀蟲——它半米長的口器正嚼碎某士兵的半個肩膀，淡綠色的腐蝕性粘液混著鮮血從蟲顎滴落，所過之處，合金裝甲像糖塊般消融出蜂窩狀孔洞。
“左側翼受損！”通訊器裡爆發出刺耳的電流音，緊接著是某位同僚的慘叫。
菲伯斯猛地向左打滿方向舵，機甲引擎發出尖銳的轟鳴，肘部的粒子刃瞬間旋出銀亮的弧光，堪堪斬斷撲來的蟲肢。
斷口處湧出的不是鮮紅血液，而是粘稠如岩漿的琥珀色的腐蝕性漿液，飛濺在“破曉”的視窗上，將本就慘烈的廝殺景象染成令人窒息的地獄色調。
俯瞰地麵，被蟲群淹沒的步兵正在痛苦中消融。
某名士兵的激光步槍還在徒勞地掃射，藍色光束在蟲群中激起陣陣漣漪，他的腹部卻已被突然鑽出地麵的鑽地蟲吻突貫穿，鮮血混著內臟碎骨從破口處流淌出來，纏上蟲體節肢的倒刺，隨著蟲體蠕動被不斷撕扯。
更遠處，一輛裝甲車被十幾隻跳蟲合力掀翻，金屬扭曲的尖嘯聲刺耳至極。
爬出駕駛艙的駕駛員剛露出半個腦袋，就被迅猛的蟲爪死死釘在滾燙的車皮上，皮膚接觸到蟲爪分泌的粘液，瞬間被灼成焦黑，空氣中彌漫著蛋白質燒焦的惡臭。
這便是人類與蟲族的一線戰場，每一寸土地都浸染著鮮血與絕望，處處都是地獄一般的景象。
菲伯斯已經不記得自己來到這片星域多久了，遮天蔽日的蟲族如同黑色潮水，讓他許久未曾見過恒星的光芒。
隻有每天來自“銀月”的短暫通訊，帶著電流雜音的報時提醒著他，時間正在這場無休止的戰鬥中飛速流逝。
揮砍的動作已經重複了成千上萬次，蟲族的血液幾乎將“破曉”的銀白機身整個包裹，形成一層厚厚的、散發著腥味的硬殼。
不知又過了多少個星際時，“破曉”的能源指示燈終於開始急促閃爍，他不得不暫時撤離戰場，返回母艦補充能源。
這是他自從抵達燼岩星域之後，第一次和君莎麵對麵地見麵。在那之前，他們隻能在軍隊加密通訊頻道裡匆匆交換幾句戰況。
“破曉”被緩緩送入護理倉進行全麵清潔與能源補充，機械臂有條不紊地清理著機甲表麵的汙漬與損傷。
菲伯斯則被士兵帶到公共洗漱區，溫熱的水流衝刷著他疲憊的身軀，洗去多日積累的血汙與塵土。如今正是戰時，資源緊張，即便他是帝國上將，此刻也隻能和普通士兵共用設施。
好在菲伯斯不是在意這些的人，在短暫地整理了一下儀容之後，他前往了君莎的指揮室。
指揮室內一片忙碌景象，參謀官們在全息投影前快步穿梭，通訊器的滴滴聲與鍵盤敲擊聲交織成緊張的旋律，每個人臉上都帶著濃重的倦意，卻依舊保持著高效的工作狀態。
“總算舍得回來一趟了？”君莎抬頭看到他，疲憊地歎息一聲。她摘下頭上的指揮帽，露出被壓得有些淩亂的短發。
她也是帝國上將，同樣對這些形容可怖的蟲子滿懷著仇恨。但身為前線指揮官的職責，讓她不可能像一進入燼岩星域便陷入蟲族包圍的菲伯斯那樣，在戰場上儘情揮砍十多天。她必須坐鎮指揮中樞，統籌全局。
“嗯，現在情況如何？”菲伯斯拿著毛巾隨手擦了擦濕漉漉的頭發，越過君莎去看那塊顯示著戰場形式的全息投影，每一個綠點都代表著他們的戰士，而代表著蟲族的紅點則是鋪天蓋地。
“已經打了兩個月了，蟲族是一點都不見少啊。”君莎無力地靠在椅子背上，滿臉都是惆悵——她這份負麵情緒平時不能對下屬顯現出來，也隻能在同級的菲伯斯麵前釋放一二了。
“怎麼會？”雖然在無儘星空中度過了不知疲倦的十多個日夜，但菲伯斯清楚地記得自己離開帝星前，還聽到捷報，聯邦第一二戰線的蟲族在軍民共同努力下已經減少了百分之五，即便是後麵第二次蟲潮也沒有超過原本百分之一百三十的數量。
“那是聯邦那邊。”君莎無奈地歎息，“不知什麼原因，蟲族的側重點開始向著帝國轉移——換句話說，他們有可能是放棄了聯邦這塊‘難啃的骨頭’，終於開始打起帝國的主意了。”
“但這兩個月以來應該已經讓他們意識到帝國是比聯邦更難啃的骨頭了吧？怎麼，直到現在蟲族的數量還在大幅度增加嗎？”菲伯斯眉頭緊鎖，手指在全息投影上輕輕滑動，查看各戰區的兵力部署。
“何止啊，燼岩星域的樞紐星都快淪為蟲巢了，你敢相信那上麵居然盤踞著六十億隻蟲族？要不是那顆星球的地理位置太過關鍵，我都想申請一顆‘噬星者’扔過去了。”君莎再次歎息，“彆說北境軍校的學生了，現在就連帝國的普通公民都被征召上戰場，才僅僅遏製住他們擴張的步伐，再這樣下去，帝星那邊說不定都得強製征兵了。”
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“我覺得你申請‘噬星者’的思路沒準是正確的。”菲伯斯沉思，手指輕輕點了點屏幕上那顆被紅點包裹住的樞紐星，“整個蟲族戰場上才二百億隻蟲族，光是這裡就出現了六十億隻，你不覺得奇怪嗎？除非他們是在保護著什麼東西。”
“你是說......女王？”君莎遲疑。
“隻有女王才需要這麼多護衛。”菲伯斯沉聲說，“我覺得我們應該把目光聚焦在這顆樞紐星上。”
但君莎持有反對意見：“你知道蟲族聚集地有可能出現蟲母，難道蟲族自己會不知道嗎？這樣大剌剌地將弱點暴露在‘噬星者’的打擊範圍內，明顯就是個陷阱，等著我們自投羅網。”
“但不妨一試。”菲伯斯急促地轉身，“我會帶著一支機甲部隊強行潛入樞紐星一探究竟，一旦能夠確認，那便繼續你的想法，直接申請‘噬星者’轟過去，不要猶豫。”
“菲伯斯？菲伯斯！”君莎被同僚的獨斷專行氣壞了。
皇帝把人派到這裡是替代忙的腳不沾地的她管理第四軍團的，不是讓他來當先遣部隊的！更何況他和皇帝之間還有另一層關係，他要是出什麼事情，君莎都不知道要怎麼向皇帝交代！
但話又說回來了，樞紐星上的情況的確是非常詭異，如果那裡真的盤踞著女王，那即便冒著失去一名上將的風險也值得試上一試——換做是君莎自己也會選擇上的。
但菲伯斯不行啊！“噬星者”的鑰匙正在皇帝手中，若是他折在了樞紐星，皇帝會同意向樞紐星發射“噬星者”嗎？
......