從南京到蘇州府可走水路，也能走官道。後者同樣很是便利，而且江南一直繁華，就算之前大明流寇作亂時也沒影響到江南，從未經兵禍的江南到處都是一片繁榮景象。
一行人坐著馬車沿著官道而行，朱敏瀾一路上也不急著趕路，慢慢走，沿途留意著江南的風光，空閒之餘他也會同聶熾、衛安定等閒聊，通過他們更深入了解江南的一些情況。
幾日後，順利抵達蘇州府，聶熾是蘇州府的大族，家裡條件自然不差，特意邀請大家去他家中居住。
朱敏瀾考慮了下就答應了下來，一行人就去了聶府落腳。到了聶府一看，果然聶府豪富，整個聶府不僅占地麵積極大，還修築了一整片園林，蘇州園林天下有名，聶府也不是普通人家，這樣的宅子彆說在北方了，就算江南也是少見。
到了聶府安頓下來，朱敏瀾依禮節拜見聶熾的長輩，對方很是熱情，而且聶家長輩世代經商眼力不差，一眼就察覺出朱敏瀾等人的身份貴重，何況一行來的還有謝廣維和衛安定呢，哪裡敢托大？
聶家不僅招待熱情，更為他們臨時居住做了妥善安排，如果不是朱敏瀾嫌麻煩，聶家還有更殷勤的安排呢。朱敏瀾喜清靜，拒絕了聶家其他安排的好意，帶著謝廣維和衛安定住進了聶家的彆院，他們會在蘇州府停留兩日後繼續啟程，前往上海，這是早就安排好的行程。
“父親，叔父！”等把朱敏瀾等人在彆院安排好，聶熾回到主院，他的父親也就是聶家的家主聶明善和二叔聶明德正在堂屋等著他。
進了屋，恭恭敬敬朝著父親和二叔行了禮，聶明善微微點頭，擺手讓他入座。
“客人都安頓好了？”
“回父親，已都安頓好了。”
“安頓好就好，客人那邊你多多照應，不要大意，如缺什麼就直接從府中取用即可，千萬不可怠慢。”聶明善叮囑道。
聶熾笑著點頭：“父親請放心，孩兒曉得，何況謝公子和衛公子都是孩兒的同窗好友，王公子是謝公子的親戚也不是外人，自然不會怠慢。”
微微點頭，聶明善對自己這個兒子還是很滿意的，聶家下一代中就數聶熾最有出息，如今不僅在南京國子監讀書，還是有可能在科舉上有些作為正式邁入仕途的子弟。
聶家之前雖出過幾個官員，可那是很早之前的事了，自從十多年前聶家就沒人做官了，家族中僅隻有幾人為吏而已。雖然聶家豪富，又是蘇州府當地的世家大族，聶家的生意不僅在江南做的火紅，就連北方也乾的不錯，可作為這樣的世家，假如家族中一直沒出官員，缺少官場上的人脈的話，是絕對不會長久的。
聶明善對自己這個兒子期望很大，如聶熾未來科舉有望，那麼聶家之後幾代人就徹底穩了，憑著聶家的財力和人脈，也能幫聶熾在官場扶持一把，不過估計最多也隻能當到知府這樣的官位，要想再往上難上加難。
聶熾的書讀的不錯，聶家耗費心機把他送去南京國子監是為了給聶熾鋪路。南京國子監可不是普通地方，如能在國子監讀書結識一些有才華的朋友，或者勳貴子弟，對聶熾和聶家將來是極好的人脈。
聶熾也是這樣做的，這一次帶回來的朋友就不普通，謝家不僅是勳貴，更是皇親。衛家也不簡單，同樣是勳貴之家，還是鬆江府的世家大族，這些都不是區區一個聶家可比。
交代了幾句，聶熾忍不住詢問聶明善讓他回蘇州府的用意。果然不出所料，正如聶熾之前猜測的那樣，聶明善是打算讓聶熾去一趟上海縣。因為朝廷在上海設置為通商口岸的緣故，聶家已決定投入其中，利用聶家在蘇州同上海的地理優勢第一批進入上海，一旦上海騰飛，那麼聶家也會迎來一個發展的契機，這是非常難得的機會。
現在聶熾的兄長聶建已先去了上海，不過他作為聶家先去主持的子弟在商業上沒什麼問題，可一介白身要和官府打交道底氣不足，所以聶明善和兄弟聶明德商議後決定給聶熾去書信，讓他回來一趟，然後去上海找聶建彙合，以生員和監生的身份幫他兄長一些。
聶熾聽完父親的交代當即笑著點頭，告訴他自己已經猜到了這些。而且這一次回來之所以謝廣維和衛安定同他一起來蘇州府，為的也是這件事，他們會陪同自己一起去上海看看，如能幫忙的會幫著出力。
謝廣維和衛安定都是勳貴子弟，兩人身份可不一般，前者還是皇親，後者在鬆江府本就是大族，有他們幫忙肯定事半功倍。此外，聶熾還說了一個好消息，那就是馬士英馬大人看在其侄馬淵的麵子上還給了自己一張名帖，有了這張名帖去了上海更便利許多。
聽到這些，聶明善和聶明德兩人頗為意外，追問之下確定是真後同時露出了喜色，他們沒想到聶熾提前就料到此事並做了這些安排，這實在是意外之喜啊！
“好好好！我兒聰慧，既然有這些安排，為父也就放心了。”聶明善開心地笑了起來，聶明德更是滿意地看著自己這個侄子，看來以後聶家就要靠聶熾了，聶熾現在雖還沒科舉成功進入仕途，卻已編織了人脈，更能幫著聶家做事了。
心情頗佳的聶明善好好誇了兒子幾句，隨後繼續叮囑一定要和他的朋友結交好。聶家不缺錢，缺的是人脈和關係，他既然交了這樣的朋友就是機會，有這些背景，就算未來科舉不成也能通過這些關係運作個一官半職，一旦踏入仕途，聶家就有了足夠底氣。
聶熾對其父的話也不反駁，他明白聶明善的打算，不過他也有自己的想法，笑著連連點頭。
繼續聊了幾句後，聶熾以去彆院瞧瞧安置的情況就起身告辭了，等聶熾離開後，聶明善依舊笑嗬嗬地，心裡很是高興，正要和兄弟聶明德說什麼的時候，卻見聶明德似乎凝神在想些什麼。
“二弟！二弟！”
“哦……兄長喊我有事？”聶明德回過神問。
“在想什麼呢？我看你剛才入神的模樣。”聶明善疑惑問道。
聶明德笑笑道：“沒什麼，剛才在琢磨一些其他事呢，一時間出了神。對了兄長有什麼問要交代？”
“沒什麼，我隻是問問如我聶家全力入上海的話，北地那邊應當如何安排。”
聶明德點點頭，明白了聶明善的意思。聶家之前在北方同內務府合作，已有外貿的渠道。而現在朝廷把上海設為通商口岸，上海離著蘇州府又近，未來聶家會把大部分精力放在上海這邊，當然北方那邊也絕對不會放棄，隻不過主次進行調整罷了。
不過因為這樣的調整，聶家的發展重心也會發生改變，未來上海這邊怎麼安排，北方的人手如何調動，這些都需要仔細琢磨。一時間聶明德也定不下來，他告訴聶明善這件事無需太急，就算上海這邊起來了也不是短時間能成的，到時候慢慢著手改變即可，如有必要，他可以把北方那邊的事務暫且移交給下麵的人，自己親自去上海坐鎮配合兩個侄子，這樣的話更穩妥些。
“嗯，這也是一個辦法，如此就多辛苦二弟了。”聶明善微微點頭表示讚同，聶明德笑著道：“自家人，自家事，這有什麼可辛苦的，這樣吧，過幾日我安排一下，也去上海轉轉。”
“你打算同熾兒他們一起去？”
“晚些日子吧，我手上還有些事要處置，讓熾兒他們先去即可，等我手上事安排好後再過去，也不急這麼點時間。”
“如此也好……。”聶明善覺得這樣安排也不錯，當即點頭道。
和兄長聊了一會兒，聶明德起身就告辭了。離開堂屋後，聶明德出了門目光下意識朝著彆院方向望了一眼，神色中若有所思。他想了想，也沒往彆院去，徑直就回了自己所在的院子，一路上輕快的腳步中卻帶著不易察覺的鄭重，顯露出現在聶明德心情的複雜和激動。
朱敏瀾在聶家隻住了兩日，第三日他們就啟程離開了。
離開的時候，聶家送了不少禮物給朱敏瀾他們，對於聶家的心思朱敏瀾心裡自然清楚，也沒拒絕聶家的好意，大大方方收下了這些禮物。
坐著車離開蘇州府繼續向東，當天傍晚他們一行人就來到位於蘇州府東邊的新陽，新陽是蘇州府下屬的一個縣，離府城並不遠，在新陽靠近太湖的地方有個村鎮，這裡就是當年秦淮八豔中大名鼎鼎的卞玉京居住的所在。
既然路過新陽，自然要去見一見卞玉京，何況她還是聶熾這個年輕人心中的白月光呢。
不過抵達新陽的時候時日已晚，當日他們在附近找了個地方住了一晚，第二日一早，聶熾帶路，領著朱敏瀾等人來到卞玉京的住處，她的住處位於村鎮西邊，離著太湖不遠，房子看起來也是普通，僅隻是一個不大的小院和三間瓦房，院子外麵看起來雖小但打理的很是不錯，院裡種著花草，幾束牽牛花順著圍牆爬上牆頭，正開的豔麗。
在小院的後麵，有一片不大的菜園，種著一些蔬菜什麼的。整個小院看起來雖是普普通通，可相比附近的其他農家小院，卻讓人感受到一種彆樣的雅致。