晨光艱難地撕裂定北府鐵灰色的天幕，卻驅不散浸骨的寒意，城西“順安坊”的市集已是人聲漸起，街口新砌的青磚照壁上，一張墨跡淋漓的漢遼雙語告示被漿糊牢牢粘住，邊緣在寒風中倔強地翹起一角，告示內容簡明冷酷：即日起，凡遼境商賈市易，一律改用大魏官定升、鬥、斤、兩；舊遼度量衡器，限十日內繳官銷毀，私藏、私用者，罰沒貨物，枷號示眾三日。
告示下圍攏著十來個早起的商販百姓，一個裹著油膩皮袍、滿臉風霜的遼人老皮匠，眯著眼，用粗糙的手指一個字一個字點著那告示上的契丹大字，喉嚨裡發出含混的咕噥，旁邊一個漢人打扮的年輕學徒，正費力地將幾件沉重的舊式鐵秤砣和木鬥搬上獨輪車，準備拉去衙門指定的收繳點。
“老巴圖，看明白了沒？以後賣皮子，可不能用你那套家什嘍！”旁邊一個穿著半舊綢褂、操著濃重河北口音的糧店掌櫃陳胖子，抄著手，朝老皮匠努努嘴，語氣裡帶著幾分市儈的精明和不易察覺的優越感，“趕緊的，把你那套老古董繳了，省得招禍！以後到我店裡稱糧買鹽，都用新家夥什，童叟無欺！”
老皮匠巴圖渾濁的眼睛從告示上挪開，瞥了一眼陳胖子，又看看自己學徒車上那些用了一輩子的家當，布滿溝壑的臉上肌肉抽動了一下，他悶悶地“嗯”了一聲，佝僂著背，轉身走向自己那間彌漫著硝皮子氣味的低矮鋪麵，鋪門邊掛著一張鞣製好的上等鹿皮，在晨光裡泛著柔潤的光澤，標價卻還是用契丹文寫的舊製斤兩。
“哼，老倔驢...”陳胖子嗤笑一聲，聲音不大不小，旁邊幾個擺攤的遼人小販交換著眼神，有人低下頭，有人嘴角撇了撇，終究無人應聲，空氣中彌漫著一種壓抑的沉默，隻有學徒推著獨輪車，木軸發出單調而刺耳的“吱呀”聲，碾過冰冷堅硬的石板路，漸漸遠去。
坊市深處，臨街一家掛著“醉仙居”幌子的酒肆剛卸下門板，店堂裡熱氣騰騰，大鍋煮著羊骨湯，香氣與劣質燒刀子的辛辣氣味混雜，角落裡，一個穿著臟汙羊皮襖、氈帽壓得很低的遼人老牧人，正抖抖索索地從懷裡掏出幾個新鑄的“定北通寶”銅錢，排在油膩的木桌上，他對麵坐著個穿灰鼠皮坎肩、留著兩撇鼠須的漢人牲口牙子。
“就...就這些了，王牙人，”老牧人聲音乾澀，帶著懇求，“按新章程，俺家那三百畝草場...隻劃了五十畝歸俺放牧...剩下的，都歸了官辦的牧監...家裡十幾口子，還有幾十頭牲口，實在活不下去了，那兩匹走馬，您行行好，再多給點吧？”
他枯瘦的手指緊緊攥著桌沿，指節發白，王牙子慢條斯理地呷了口燒酒，乜斜著眼，用筷子撥弄著桌上的銅錢，發出叮當輕響：“老哥，不是兄弟壓價，現下是什麼光景？官家收攏草場，圈地設監，你這馬再好，能賣給誰去？也就兄弟我，看在往日情分上，幫你尋個下家，換幾個活命錢罷了，就這價，愛賣不賣。”
鄰桌幾個喝酒的遼人漢子，穿著前遼戍邊軍那種半舊的皮甲，顯然是失了生計的潰兵或解散的禁軍，其中一個臉上帶疤的漢子，重重地將粗陶酒碗頓在桌上，“哐當”一聲脆響，渾濁的酒液濺出，他紅著眼睛，死死盯著王牙子和那老牧人，胸膛劇烈起伏，手已經按在了腰間短刀的粗糙皮鞘上，同桌的人趕緊伸手，死死按住他的胳膊，低聲急促地用契丹語勸說著什麼。
店堂裡的喧鬨瞬間低了下去，無數道目光漢人的、遼人的或緊張、或漠然、或幸災樂禍地聚焦過來，空氣凝滯得如同凍住的油脂，一點火星就能燃爆。
就在這時，門外街道上傳來一陣急促的馬蹄聲和甲葉鏗鏘的碰撞聲，一隊十人的魏軍巡城士卒，在隊正帶領下，踏著整齊的步伐，恰好巡至醉仙居門外，領頭的隊正，一個麵容冷硬的年輕漢人，銳利的目光透過敞開的店門，精準地掃過店內這劍拔弩張的一角，尤其在刀疤漢子按刀的手上停留了一瞬，他並未進來，隻是按著腰刀，在門口肅立片刻，冰冷的目光如同無形的鞭子，在店內眾人臉上緩緩掃過。
那無聲的威壓，比任何嗬斥都更有效，刀疤漢子按刀的手頹然鬆開，被同伴強拉著低下頭，王牙子臉上的倨傲瞬間收斂，擠出幾分僵硬的笑，老牧人則把頭埋得更低，肩膀微微顫抖，店堂裡隻剩下鍋灶裡柴火燃燒的劈啪聲和羊湯翻滾的咕嘟聲。
巡城隊並未停留，繼續邁著規律而沉重的步伐，向坊市深處行去，那整齊的腳步聲和甲葉摩擦聲，如同無形的鐵律，敲打著每個人的心弦，漸漸消失在清晨的寒氣裡，店內的空氣仿佛被抽走了大半，短暫的死寂後，才重新響起低低的、壓抑的交談聲，卻再無人敢高聲，老牧人最終顫抖著，將桌上的銅錢一枚枚攏進懷裡，佝僂著背，像一截被霜打蔫的老樹根，默默離開了酒肆。
“三文錢！就三文！前日還兩文半呢！”一個裹著破舊羊皮襖的遼人老者，在城西一處簡陋的粥棚前，捏著幾枚磨得發亮的銅錢，聲音嘶啞地對著棚內麵無表情的漢人小吏爭辯，他身後排著長長的隊伍，多是麵有菜色的遼人平民，麻木的眼神偶爾掃過那不斷翻騰著稀薄米粥的大鍋，又迅速垂下，盯著自己沾滿泥汙的鞋尖，粥棚的木柱上，貼著蓋有“北平行省樞密院”大印的告示，漢遼兩種文字並列，宣告著糧價官定、嚴禁囤積居奇。
隔著一條結了薄冰的汙水溝，另一處稍顯熱鬨，幾間臨街的鋪麵被粗暴地打通，掛上了“官營鐵器坊”的粗木牌子，爐火熊熊，映照著赤膊揮錘的遼人鐵匠古銅色的脊背，汗珠滾落，在灼熱的鐵砧上滋滋作響，幾個穿著半舊魏軍號衣的工吏，挎著腰刀，在工坊內來回巡視，目光銳利，角落裡，兩個年輕的遼人學徒正吃力地抬著一捆新打好的鋤頭，腳步踉蹌，一個工吏皺眉，用生硬的遼語嗬斥：“手腳麻利點！誤了春耕的農具，樞密院老爺怪罪下來，仔細你們的皮！”
“呸！魏狗！”等工吏走遠，一個學徒壓低聲音，朝地上啐了一口，眼神裡是壓抑不住的怨毒，另一個慌忙扯了他一把，緊張地四下張望：“小聲些！不要命了？前街老巴家的小子，就因為在酒館裡多罵了幾句，第二天就被錦衣衛從被窩裡拖走，如今還在城北大營做苦役呢！”
怨毒的眼神閃爍了一下，終究被恐懼壓下，隻剩下更深的麻木。
而在曾經象征著遼國無上榮光的宮城廢墟旁，新起的樞密院衙署燈火通明，吞吐著整個北平行省的軍政文書，巨大的院落裡，新移植的鬆柏在寒風中簌簌作響，枝乾上猶帶紮好禦寒的草繩，衙署正堂，炭火燒得極旺，驅不散深入骨髓的寒意，更驅不散堆積如山的案牘所散發出的、沉甸甸的焦慮。
正堂中巨大的北疆輿圖幾乎占滿了整麵東牆，從定北府（原上京）輻射開去，西京道、中京道、東京道、上京道...廣袤的土地被朱砂勾勒的線條切割成大小不等的府、州、軍、監，圖上山川河流、關隘堡寨標注清晰，一些區域用醒目的赭石色標記著“亂”、“匪”、“叛”等小字，長條形的巨大黑檀木議政桌兩側，此刻已坐滿了人，左側是以幾位魏國舊部文官為首的漢人僚屬，正襟危坐，神色凝重；右側則多為遼籍降臣，有原遼國地方官，亦有蕭思明這樣被新近拔擢的通譯、書吏，眾人坐姿各異，眼神閃爍，氣氛明顯更為沉鬱緊繃。
空氣裡彌漫著濃鬱的炭火氣、陳年木料的沉味，以及一種無聲的、一觸即發的對峙感，主位空懸，盧何尚未到來，眾人的目光，或明或暗，都膠著在那張空著的寬大座椅上。
“盧老到！”門吏一聲略帶沙啞的唱喏，打破了凝滯。
堂內所有人如同提線的木偶，唰地起身，垂手肅立，沉重的腳步聲由遠及近，伴著壓抑不住的、令人揪心的低咳，盧何被老仆攙扶著，幾乎是半架著挪了進來，他今日換上了一身大魏傳統的緋色官袍，寬大的袍服更襯得他形銷骨立，臉上病態的潮紅被一層死灰般的疲憊覆蓋，唯有一雙深陷在眼窩裡的眸子，依舊銳利如鷹隼，緩緩掃過全場。
他艱難地在主位坐下，枯瘦的手指搭在冰冷的扶手上，微微顫抖，侍從立刻在他膝上覆好厚厚的毛皮褥子，又在他手邊放下一杯熱氣嫋嫋的參湯，盧何沒有碰那湯，隻是喘息稍定，目光落在右側首位一個穿著簇新青色官服、麵容精悍的中年遼人身上此人名叫耶律文，原遼國西京道某州地方官，因獻城有功，又通曉民政，被盧何破格擢升為樞密院戶曹參議，掌北平行省戶籍、田畝、賦稅之要務。
“耶律參議，”盧何的聲音沙啞低沉，如同砂紙摩擦，“上京道、中京道編戶齊民、一體納糧之冊籍，進展如何？逾期未報者，幾州幾縣？”
耶律文立刻起身，躬身行禮，姿態恭謹，聲音卻洪亮清晰：“回稟盧公，兩京道下轄七府十九州，至昨日，已報齊戶、田清冊者，僅三府九州，餘者皆以‘民情洶洶’、‘舊族阻撓’、‘人手匱乏’等由拖延，尤以上京道北部諸州、中京道鬆山府一帶為甚，逾期者...逾半。”
他頓了頓，抬眼飛快地掃了一下盧何的臉色，繼續道：“且已報冊籍中，田畝數目與舊遼魚鱗圖冊相較，十之七八大有縮水，顯係地方豪強勾結胥吏，隱匿田產，欺瞞中樞！”
不得不說，在這個大部分情況下樞密院開會都需要翻譯在旁的時候，耶律文能用短短幾個月就掌握一口流利的漢話，甚至還能帶上大魏讀書人慣用的抑揚頓挫，也難怪他能在遼國朝廷屍體上重建的樞密院內一路高升了。
而他的話語一出，也在右側的遼籍官員中頓時起了一陣輕微的騷動，有人皺眉，有人垂目，更有人眼中閃過一絲不易察覺的譏誚。
“欺瞞？”左側一位掌管刑名律令的幕府老吏，須發皆白，聞言冷哼一聲，毫不客氣地接口，“耶律參議此言差矣！隱匿田產，抗拒新政，豈止是欺瞞？此乃藐視王法，動搖國本！依《定北新律》，主犯當斬！家產充公！族中男丁流徙三千裡！如此重典高懸，尚敢陽奉陰違，非嚴刑峻法不足以震懾宵小！下官以為，當立派錦衣衛緹騎，分赴各逾期州縣，鎖拿主官及地方豪酋，就地正法，以儆效尤！”
他聲音洪亮，帶著魏人官吏特有的強硬，目光灼灼，逼視著對麵的遼籍同僚。
“大人此言，恐失之操切！”右側立刻站起一個年輕氣盛的遼人管理，此刻臉色因激動而微微漲紅，顧不得尊卑，在翻譯的幫助下朗聲道，“北地初定，人心未附，尤以舊族勢力盤根錯節。若一味以殺伐立威，隻會迫其鋌而走險，與潰兵山匪合流，禍亂地方！鬆山堡戍軍嘩變，殷鑒不遠！下官以為，當以懷柔分化為主，對率先納冊、足額繳稅之良善大族，可表為‘順義之家’，賜匾額，減賦稅，樹為楷模！對心存觀望者，則派乾員宣諭新政，陳說利害，曉以大義！隻對冥頑不靈、公然抗拒者，方可施以雷霆手段！如此剛柔並濟，方為長治久安之道！”
“曉以大義？”老吏嗤之以鼻，花白的眉毛揚起，語帶嘲諷，“蕭大人，你口中的‘大義’，是魏法還是遼俗？對那些視祖產如命、視漢官如仇的舊族談大義？無異於對牛彈琴！新政之基，首在破其舊製，奪其特權！懷柔？隻會讓其心存僥幸，以為我中樞軟弱可欺！唯有刀鋒染血，令其膽寒，新政方能落地生根！盧公！”
他轉向盧何，拱手道，“當斷不斷，反受其亂！請盧公速下決斷！”
“大人！”年輕遼官也急了，聲音拔高，“遼東女真，雖經整編，其部族首領仍居遼陽，手握舊部，心懷怨望！若北境再生大亂，焉知其不會趁勢而起，與草原耶律崇呼應？屆時兩麵受敵，我樞密院何以自處？定北府新立之基業，豈不危如累卵？”
“女真？不過一群喪家之犬，仰我鼻息！女真各部均有質子在定北府為質，其部眾散入各軍，形同囚徒！何懼之有？蕭大人，你處處為遼地舊族開脫，又提及女真之患，莫非...”
“你...！”
“夠了！”
一聲低沉而沙啞的斷喝，如同驚雷，驟然在劍拔弩張的議政堂炸響，聲音不大，卻帶著一種不容置疑的、仿佛從黃泉深處透出的疲憊威壓，瞬間壓下了所有的爭執。
盧何不知何時已挺直了那枯瘦的脊背，深陷的眼窩裡，那兩點幽光如同即將燃儘的炭火，卻爆發出令人心悸的寒芒，緩緩掃過爭執的雙方。他枯槁的手指緊握著扶手，指節因用力而泛白，身體微微前傾，如同一頭雖老邁卻依舊能擇人而噬的孤狼。
“吵什麼？”他的聲音帶著劇烈喘息後的破碎感，“吵，就能把田畝從地底下吵出來？就能把隱匿的丁口吵到衙門畫押？”
他猛地一陣嗆咳，旁邊侍從慌忙遞上參湯，被他一把推開，他死死盯著年輕遼官，又緩緩轉向幕府老吏，那目光沉重如鉛，壓得兩人不由自主地低下頭去。
“懷柔...分化...”盧何喘息稍定，目光落在年輕遼官身上，“你...可知那些‘良善大族’，此刻家中地窖裡，埋著多少刀槍弓弩？可知他們送往草原的信使，昨夜剛過沐水？”