隻是身份從兩商對立，變成一官一商。
士農工商，商人最為卑賤，即便是在揚州富商雲集，近乎締造了整個揚州的富庶，但權利也並沒有多大，地位也是通過不斷的捐輸，和培養後輩子弟入朝為官，而拔高的。
一個商賈，怎敢用質問的語氣，問一地知府呢？
知府可是四品大員，根本無需與商賈爭論。
“是，這又如何？本官於五月抵達揚州交接，六月正式走馬上任。”
不知怎得，崔影心底突然有些不安。
感覺在局麵上似是被這小小商賈牽著走了。
他本可不作回應的，隻是被架在這舞台上，眾目睽睽之下，不好避退。
薛寶釵輕點螓首，道：“知府請看，這鹽引的日期是隆祐元年六月。”
“本官已經說了，本官自五月抵達揚州。”
“但新官上任，三月之內沒有官印，為何這隆祐元年六月的鹽引上，印的是大人的官印，而不是前任揚州知府的官印？”
此言一出，堂下儘皆噤聲。
一個個目瞪口呆的望向台前，每人心底有了更加震驚的猜疑。
難道這大會，其實早就內定好了名額，隻是走個流程？
卻是不知從哪裡半路殺出個程咬金，將官商勾結的一方，打得落花流水。
似是那評書裡的戲文。
再往台上望去，眾人已經不止注意崔知府精彩的臉色了，還在看向台上的另外兩位大人，最終會如何表態。
儒生也再笑不出來了，一臉驚恐的望著台麵，額頭冒出了細汗。
適時，嶽淩起身道：“諸位先都回原位，接下來由我們三位，做最終的評判。”
薛寶釵當麵行了一禮，而後回轉過身，欲回案後。
隻是在扭轉身子之際，一封信箋，不小心在袖口中被抖出。
牛皮紙包裹的一封厚厚信箋，頭前竟還有金湖裴記坊的標識，而傳達地，並沒在包裹上標注出來，顯然是故意隱去的。
崔影見之，瞳孔微縮。
薛寶釵則是不慌不忙的又從地上將包裹拾起，回眸盯了崔影一眼，便回歸了原位。
崔影心底大駭，再走到林如海和嶽淩身側時，強忍著才能讓手臂不顫抖。
“不可能，她手上怎麼會有金湖往來的信箋呢？這不可能！”
崔影暗戳戳的思慮著，明顯那女子最後的動作是故意為之，要給他一個下馬威，來換取鹽商總商之位。
對於現在的崔影來說，隻有兩個辦法，受了這個氣，同意茶坊為總商，並在私下求證，以利益輸送換取那個包裹，棄掉之前的布局，舍棄裴記坊。
又或者繼續支持裴記坊上位，在散會之後，迅速截殺這一夥茶商，免得其中或許對自己不利的證物，流入到嶽淩和林如海手裡。
前後兩相比較，後者實在太過冒險了，此刻揚州並非知府的一言堂，可獨斷人生死。
再者，即便支持裴記坊，在如今的局麵下，還有嶽淩和林如海的兩票，也未必就能成功。
兩害取其輕，隻能接受來自茶商的威脅了。
崔影緊皺起了眉頭，他從沒有在商賈身上如此吃癟，不但唇槍舌劍沒有討得便宜，更是在臨退場，拿住了他的要害，這令他心底十分不爽。
“且就度過這一日的難關，以後的日子還長！”
暗暗敲定了主意，崔影才留意起身邊的兩人。
林如海大病初愈，依舊是一臉疲態，和嶽淩也沒有過多的交流。
嶽淩則是一臉嚴肅的表情，隻是雙目出神，不知是在想著什麼。
倏忽，嶽淩扭過頭來，問向崔影道：“崔知府，你可決定好了？”
崔影訕訕一笑道：“本官已有最佳的人選考慮，不知侯爺和林大人。”
兩人也儘皆點頭，“已有人選。”
“那好。”崔影再與師爺示意，準備宣讀最後的結果。
三人共同在案上書下一方的名字，折好後，一同交給了師爺。
師爺謹慎的接了過來，回到場中輕咳了聲，喚道：“諸位，萬眾矚目的總商競價，接下來便知分曉了。”
“我手上，已經取得了三位大人的人選，得票者多，則為優勝。”
“首先，崔知府所選人為‘淩記茶坊’，恭喜。”
薛寶釵微微頷首與場下人示意。
眾人也是歎息著議論道：“看來這總商之名已經定下來了，淩記茶坊當之無愧。”
“倒是不知這突然冒出來的茶坊，背後是有什麼靠山，連漕運的記錄都能查得出來。”
“你實乃說在要害之處了，不過話說回來，要想扳倒這裴記坊，也並非是件容易事呀。”
“有理，有理……”
眾人議論之際，師爺展開了第二張字條，瞬間眼睛瞪圓，道：“林禦史，裴記坊。”
此語一出，滿堂嘩然。
是連薛寶釵也略瞪大了眼睛，沒料中其中結果。
方才她的發揮已然是非常出眾了，甚至在最後，她還故意露出一個破綻出來，壓迫崔知府，給他一定的壓力，來賺得這最不穩定的一票。
是沒想到，林如海會將票投給旁人。
不過轉念一想，兩票便能定輸贏，最後嶽淩肯定是不會將票投給裴記坊了。
不然，前後這不是白忙活了？
想通了這些事，薛寶釵的心下稍安，以為定局。
“林禦史大概隻是為了找補些場上的麵子罷了……”
聽到了自己的名字，儒生眼中又露出了希冀的光，不由得看向了陪審席位。
崔影也是微微訝異，隻是並沒開口說什麼，還是端正坐姿，維持著一臉正色，“或許，林大人更在乎這六錢的成本吧……”
師爺吞咽了一口口水，沒想到原本場麵一邊倒的事，竟然又神奇般的拉起了懸念。
再展開最後一張紙的時候，手都不禁打顫，當露出一個“裴”子時，更是連聲音都顫抖了，還揉了揉自己的眼睛，確保不是花了。
“嶽侯爺，裴記坊……”
“什麼，怎會如此？”
滿堂驚呼，儒生更是激動的站起身來，笑聲不止。
薛寶釵一頭霧水的望向嶽淩，心底滿是不平。
明明她做的足夠出色，不辭辛苦的各地奔波，臨到二月十日前一天才趕回城中參加集會，對局麵掌控的遊刃有餘，發揮的恰到好處，連知府都被她牽著鼻子走，難道這些還不足以入嶽淩的眼？
比起競爭總商的失利，此刻薛寶釵更加在意嶽淩心底的真實想法。
身後的掌櫃都不禁追問，“小……夫人，這是怎麼回事？”
薛寶釵滿心的委屈，隻是搖頭，“不知。”
此刻，薛寶釵莫名有種自己是棄子的感覺。
崔影在愣了半晌之後，才回過神，當即站起身，來到場中，宣布道：“既然兩位大人選擇了裴記坊，結果有效，新任鹽商總商為金湖裴記坊，明日可入巡鹽禦史府，簽訂契書，擔負總商之責。”
儒生也在一眾詫異的目光中，來到台上，對崔影行了個大禮，心中暗暗揶揄道：“原來崔知府早已搞定了林大人和嶽侯爺，怪不得在對方鋒芒畢露的時候，還能這般坦然。”
“看來，事後要治茶坊汙蔑和偽造鹽引的罪名了。”
眾人不可置信的目光，儒生當真頗為享受。
自侯爺，到小吏，都是他的人，誰人能在這競價會上與他一爭？對麵的婦人實乃不自量力。
區區夫人，不知世道險惡，且以是非論英雄。
“各位大人放心，接下來本人代表裴記坊，會將之前所說諸事儘善儘美的做到。”
崔影滿意點頭，又向儒生緊了緊眉，使了個眼色。
師爺再敲銅鑼，“揚州總商競會值此落幕，諸位看客，若不儘興，可上二三樓登高遊玩，再會。”
大會慢慢散場，崔影來到嶽淩和林如海身邊，主動攙扶著患病的林如海起身，笑道：“今日之事已有著落，接下來鮑家之案也能定罪了。”
“年節不出一月，我們便能了卻這樁大案，實在讓人肩頭的擔子輕了不少。”
嶽淩頷首笑笑道：“崔大人功不可沒。”
林如海也是附和，“此次大會，全賴崔大人之力，當屬首功。”
“兩位大人言重了，我送送你們。”
三人寒暄一陣，才分開出了瓊華閣。
閣外，廊簷轉角背影處，不顯眼的地方，方才在台上叱吒風雲的女子，眼眶泛紅，輕咬著嘴唇上前低聲喚道：“侯爺，我想不通，等等我好嗎？”