鑒於在呂庫古陰宅的連番挫敗，不啻告訴大家一個真理，那便是打算去做某件非比尋常之事前，不能坐一圈先喝得爛醉，然後借由頭腦發熱便卷袖管去蠻乾，事先必須做足準備。
不論0514套房是彆人捕風追影的推測，還是市井大眾的以訛傳訛，我等得先假定它確有其事，然後才可對症下藥，應付各種無法預料的局麵。
那麼首先該做的，便是調查事件起源，查找最初線索。我等也深知浮於表麵的內容，必然像廢宅的當初，是經過人為修飾後的加工品，但有勝於無。因此，在決定實地去闖五樓前，範胖與我空出一個雙休日，在沿街老鋪子和居民區走訪。至於Kr，則被派去圖書館調看陳年報紙，著重搜尋六零年代末到七零年代中，這一期間所有關於果核的新聞。
“你們仍對0514套間沒有死心？”老艾瞥見我們幾人又跑來辦公室，便已預知目的還是那間套房，便問範胖說：“你這樣孜孜不倦，圖的究竟是什麼？又不是沒你們住處。”
“說白了，就是想為老叔你辦點事，你也知道我是全國知名的靈異播客，每周都要上節目，這種現成素材又豈肯放過？你就看著吧，比這間倉庫可怕十倍的地點我也都踏過，它又算得了什麼？”範斯眼輪一轉，湊近他的耳旁可勁忽悠，笑道：“再說了，倘若將這套客房清理乾淨，往後咱們不住人，你不照樣能往外賣嗎？這倉庫麵積可是其他套間的三倍還多，朝向又是最好的，白天采光足，夏天晚上又是東南風，整座果核最值錢的就數它了。”
老艾也深知這個侄兒打小就愛專研靈異話題，見胖子目光炯炯，意誌不為轉移，隻得勉強同意，道：“如果非得乾這件事，倒也不是不行。但五樓十間房仍是對外正常售賣，你們白天不能去，會驚擾到住客，調查得選在樓層清淨的後半夜。然而萬事都得有個講究，不可鬨得沸沸揚揚造成不良影響，畢竟我還得開店營業。那麼我有言在先，給你十天時間，若是能破就破，你們隨便當宿舍好了。不行的話就立即熄了念頭，這事往後誰都彆再提。”
“我豈止是要破0514，順便再做個現場實錄，將整個過程放到熱月專欄裡。屆時，不知會有多少咱們忠實的粉絲跑來酒店觀光，你啥都不用乾，光躺著數票子就行。”
“也罷，那老叔我就信你一次，倘若能完美解決這間問題房，我給你在自己朋友中做些推廣，就上周錢伯斯還曾提到過你。”老艾渾身打了個激靈，便搗了他一拳，下樓去了。
“我等既然要乾就來場速戰速決，爭取在老馬和霍利斯曼回來前就搞掂它，也好叫他倆見識咱們那深不可測的智慧。”範胖見老艾離開，便坐上老板桌對我發號施令，說：“走訪固然是作戰的第一步，但不可引起他人猜疑，所以要不動聲色地行進，你我如此這般。”
一刻鐘後，Kr拿著公款下樓去附近大賣場搞來三套黑西裝和五部愛立信手機，我等各自在盥洗室裡穿戴齊整後，範胖便打自己破包內掏出幾個吊牌，讓眾人掛上。他說這是月穀電台的證件，如果讓人問起也好有個應付。
乾踏點走訪這種事的，在他們那個領域被稱作挖礦人，含義就是到處找素材。既然現在都參與了進來，那麼就要講究個專業。所以黑西裝算製服，電話要貼標號，彼此間流通著一本滿是對口號的小冊子。當Kr接過切規本，忍不住掩嘴偷笑。
範胖地頭熟，周邊幾個老商鋪常去走動，所以這一路由他去撲。而我也彆抓瞎，就在緊靠果核的兩棟居民樓內打探消息，不論收獲如何，兩小時後選在街對麵的冷飲店碰頭。
打冷藏庫房繞出酒店，我來到東端的街角，仰頭查看毗鄰的民居。衝那種外牆的塗料斑駁，顯然與酒店是同一時代的產物，樓麵也是六層，距離問題房最近的一間窗戶，僅僅隻相距兩米上下。那麼住這屋的人，或多或少總會瞧見過點什麼。但是，又要怎麼去問？該如何判斷這戶居民不是新搬家而是老街坊？所以需要開發我那智謀廣遠的頭腦了。
我不會傻乎乎地爬樓，一間間敲開彆人家門，像個推銷員般問長問短，那樣隻會激起住戶們的反感。因此，我去的第一個地點，是左側民居沿街的小餐廳。兩棟樓的老人因腿腳不便，通常不會跑太遠，不論踏馬路還是購物，回家之前都會上店子裡坐坐。
走進這家意大利小餐館，果然室內有十餘個老漢老嫗在喝午茶，個彆幾位我還見過，清晨帶著狗推鐵門出來上公園，全都住這兩棟樓裡。我一不打聽二不上前，而是要了杯唐尼克水，找了靠窗的皮椅坐下，故意掏出一遝紙拿筆亂劃，蹙緊劍眉做沉思狀。然而卻寫寫停停，咬著筆帽徐徐望向他們，又很快將視線移了回來。
其實，這些老人彼此坐著，又有什麼可攀談的？大抵都是些客套寒暄，家長裡短的閒話。屋內忽然出現一位年輕帥哥，又曾主動幫他們提過購物袋。借著這個機會，有人開始與我對上眼，並對邊上人說我是那酒店新來的前台，不久便上前問我在塗什麼。
前戲做足就該由淺入深了。我並不拿出範胖的證件去忽悠彆人，畢竟果核是要長期乾下去的事業，如果推說挖礦顯然未來謊話會圓不下去，便索性照實說明。理由就是現在的宿舍既小又漏水，我們幾個新到崗的生活不便，打算換間倉庫當宿舍，但聽說店內這套房相傳有問題，不對外出售。因此正在計算，打算魯莽進去查看一番。
問題拋出，自會有人接盤，這是常理。果然老漢老嫗們尋得談資，便將油鹽醬醋撂到一旁，你一言我一語攀談起來，總結下來是兩股不同的觀點。一種認為0514套間鬨鬼之事由來已久，但基本都是訛傳，那是果核酒店的前任老板為吸引彆人眼球故意炮製的假消息，結果反將自己玩死；還有一種則煞有其事，覺得不會是空穴來風，如果為了借此拓寬客源，何故要對外竭力掩飾？這兩者豈不是矛盾的？因此多多少少是存在問題的。
“你何不去糖河（Suar&bp;Rver），往Arrowood方向高架橋下段的小白象餐館走一遭？去問問原先開酒店的那個猶太人，他過去的辦公室就在隔壁0512單元。”某老嫗在紙上畫了個草圖，標寫明確地址，便色迷迷地開始打量起我，說：“像你這種帥氣大學生，在那酒店當值有些屈才了。不妨上我的理發店裡來兼職，我保證你會深受許多女士喜愛的，哎呦。”
探得消息我便立即動身，老嫗所說的營生，確實是個找錢的好去處，那些女士大多與她年歲相仿，對我這種唇紅齒白的年輕男性尤其鐘愛。果核附近住戶大多中產，不少人手上還有產業，而且南方土著都較奔放豪邁。但這又與納什維爾的煙灰區找份粉頭生計有何區彆？隻是無需皮肉交易。或許哪天真正需要用錢，我也會考慮，而如今先將麵前難題解決再說。
在法國與意大利，有句通行的諺語，叫做“f&bp;ou&bp;waa&bp;make&bp;reat&bp;th，&bp;mut&bp;tead&bp;lear&bp;carr&bp;a&bp;bowl&bp;of&bp;oup&bp;o&bp;frt.”(假若你想成就霸業，首先得學會端穩一碗湯)。這是凱撒曾講過的話，後來又被波拿巴所引用，意思是不論你有什麼雄心壯誌，萬事都得由小做起。我過去認識的人裡，就有許多眼高手低之輩，總想效仿喬布斯、比爾蓋茨，但自己電閘壞了也不會修。人的命格就在那擺著，既然你沒有史泰龍那樣的老爸，能為你在影視圈找到資源；而且你也不是邁克傑克遜的子女，能借助光環早早出道，那便隻能是自力更生，修養情操。
出了東大街，迎麵撞上一群小子正在打群架，起因是跳街舞時有人挑釁，雙方正鬥得不可開交。我見一個體態矮小如馬洛的男孩，正在亂穿馬路，被激鬥的小子們挾裹，陷在人堆裡擠搡，隨時有氣喘不上的危險，便順手一帶將人拉出亂流。之所以幫手這小子，隻因他也是周遭住戶，我曾在前一個夜班見其拖著兩包垃圾，下樓在路旁等垃圾車。
隨後人流開始奔湧過來，我慌忙拿包去格，被撞得稀裡嘩啦，紙片證件掉一地。待到遠遠響起警笛聲，小子們一哄而散，便見這四眼田雞正趴在地上替我撿拾文件。
“誒？月穀電台？莫非是佐治亞的那個電台？”男孩正望著吊牌發愣，抬頭盯著我問：“第二副頻道！老天，難道你就是午夜通靈人的幕後製作團隊？”
“正是，你們在北卡也能收聽得到？”我向他伸出手討要，打算轉身疾走。
“當然收聽得到，我可是捐過好幾次錢的超級粉絲，但我見你在大堂裡上班，這又是怎麼回事？難道說你是在找礦？”幾句黑話一對，四眼果然是懂行的，見我含笑不語，便繼續探問：“我明白了，你以及那個前台新來的辣妹，多半是奔酒店五樓的問題房，是不是？”
“有點意思啊，看來你好像知道些什麼。”聞聽這麼問，我便扶著他的肩頭先離開這片是非之地。俗話說：踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。這等小小善舉，我竟不必再去遙遠的糖河。因為據這家夥介紹，他就住在起先我站街角觀測到的那格窗戶裡。
“你趕緊來果核正門。”見這男孩開始扯起前幾期的午夜檔，我哪知道他在講什麼，便撥通範胖電話，要他彆再沿街找鋪子瞎打聽，趕緊過來彙合。幾分鐘後，胖子如一團飛舞的雪球跑將過來，我便將老嫗的地圖往他手裡一塞，讓他去辦小白象餐館這趟苦差事。
範胖開車走後，四眼熱情洋溢地帶著我走進右側民居，看他開始掏鑰匙，我不由在樓角停下，困惑地問：“咱們都不認識，你就將我往家裡帶？那樣合適嗎？”
“有什麼不合適的？有關那間問題房，不久前我還打過熱線，但沒人接聽。這次你們來夏洛特，我正好可以參與進來當嘉賓。”話音未落，他已打開房鎖，將身一欠請我進去，隨後對著一個坐沙發上看電視的壯男打了個招呼：“這是我同學，來家玩兒的。”
“小子，你昨晚又上哪偷東西去了？”壯男喝得醉眼朦朧，掃了我幾眼，口齒不清地嘟囔道：“什麼同學，我看定是你新交的狐朋狗友，儘不學好，你媽的。”
四眼也不搭話，忙關了屋門，將我往過道引，沿途開始介紹自己，此人名喚Matt（瑪特），是附近一所商學院的學生。那間正對著問題房的屋子，曾是他祖母的病房，幾年前患了老年癡呆外加中風，就始終躺在床上，今年年初剛過世，因此屋子空出來了。
當房門打開，一股揮之不去的藥味撲鼻而來，眼前是套陰濕的臥室，儘管窗戶大開，但空氣仍很渾濁。由於此屋處於一年四季都照不到陽光的樓縫之間，角落裡到處爬著黴斑，顯得十分幽暗。我來到窗前站下，望向對麵，0514倉庫隻隔著一間窗戶，視野十分清晰。
由這頭去觀測，問題房正處在街道轉角。早晨至中午，都能被太陽照到。而到了下午，則被附近一棟商務樓的鍍膜外牆折射，依舊沐浴在陽光中，總之，朝向采光都極好。正因為此，兩扇灰蒙蒙的破窗晃眼得很，即便戴上墨鏡，也很難窺透室內環境。
我拿手機拍了幾張照，然後裝模做樣地頷首點頭，將果核酒店內員工反饋的訊息向四眼說明，背著手問：“小瑪，你是住戶，打熱線本想說什麼？又有什麼發現，我叫Alex。”
（以下章節，Matt被稱作小瑪或四眼，特此說明。）
“這應該沒有彆人描述得那麼懸，距離如此近，若當真發生過這麼可怕的事，哪怕我少不記事，也會聽家人提起過。但這間倉庫，有問題這點是不容置疑的。”小瑪沉思片刻，也走到窗前，指著對麵說：“現在是白天看不清，要等到晚上才行。過去我經常瞧見屋子大半夜壁燈跳泡，四周的鏡子裡總有人影閃現，有時會亮半小時，有時大概幾分鐘。”
“通常都發生在什麼時段？”我掏出紙筆，開始記錄，問：“除此之外呢？”
“通常是剛過午夜兩點後，其他的怪事還有幾件，那就是屋內的吊環會自己擺動。”
“吊環？這屋裡有吊環？”聞訊我大吃一驚，探頭出去張望，想看看小瑪指的是什麼。