就這樣撫養了幾年，有一日王後來到洞中，突然就找不見她了，但見岩壁中央結出一個肉繭，徹底乾透後破裂成粉，從中掉出個女孩來，活像毛蟲化蝶那般。這樣的肉繭風化了又結，結了再風化，前後經過幾次後，終於公主出落得貌若天仙。見女兒已不再是爬蟲模樣，王後打算將她帶進宮中留在身旁看顧，畢竟每每跋山涉水上山洞十分不便。
而後王後使喚親信，借口說是市集上撈來的貧苦人家賣身丫頭，入庫充作侍女。結果沒過多久，她就被王公在遊園時相中，而成了妃子被納入後宮。王後深知不倫又怎肯罷休，便百般阻撓，迫不得已之下說出實情，當年那隻蚌殼精正是此女前身。
這種話彆說是王公，連侍衛也不信，兩者外貌是雲泥之差，隻道是王後怕這個後起之秀威脅地位，故意想出個故事貶損對方。見沒人相信自己，王後隻得引路眾人，讓他們眼見為實。哪知下到穀底，山洞竟無端消失了，化為了一片密林。時隔不久，山中腥風大作，跑出一群豺狼虎豹，王公在甲兵保護下僥幸逃生，而腿腳不靈活的全成了野獸腹中餐。
事隔幾天，無拳無勇又不懂騎馬的王後，竟毫發無損地回到了宮裡。王公見狀勃然大怒，認定她是個善作妖法的羅刹女，有圖謀自己的企圖，便將其廢為庶人，如願以償地迎娶了伏琳沙成了新寵。而在背後操縱搗鬼的，正是這個公主，此女自出生就十分離奇，而後長期在荒原生活，與蟲蟻蛇兔為伴，一天好日子也沒過過，早已是心理失常。好不容易來到王宮被老王相中，無異於一步登天。而造成她過地獄生活的生母，卻在竭力阻撓自己享受榮華富貴，自是氣不打一處來。當得知自己的身份原是萬民之上的公主，那股仇怨更是一瀉千裡不可收，因此將之視為眼中釘肉中刺，不除不快。
那本就是與野獸為伍的人生，哪懂什麼廉恥人倫，自從排擠掉自己的老媽，此女變得越發心狠手辣。殘酷的宮廷鬥爭中，血腥刺殺屢屢發生，但伏琳沙每每總能化險為夷，隻因其有件誰都不曾見過的寶物。
為了保住地位她不斷荼害其他王妃，在朝廷建立後黨，擅殺忠臣，將朝綱攪得天翻地覆，一時間腥風血雨。憑借這件寶物，伏琳沙能將人迷得神魂顛倒，她深知為所欲為的資本來自老王，既可以受到縱容也能夠被收走，逐漸野心膨脹，架空了王公權勢。最終時機成熟，便鳩殺了老王，扶持一個假王作為傀儡。眼見國將不國，社會矛盾激化，流落民間的廢後請來一群道行高深的沙裡曼苦行僧，借助風起雲湧的起義勢頭攻入王宮，擊敗了護軍，將她以及她的親信逼入鏡室。相互鬥法中火龍燒毀宮桓，席卷眾僧一起化為焦炭，骨灰中隻留下一件金箔羽衣。而在她喪亡之處，房舍消失成了沙地，寸草不生，再也修築不了昔日壯麗的宮室。
廢後接過權柄，收拾殘破江山，再度中興土邦，成為一代傑出女王，直到幾個世紀後巴布爾率眾入侵，建立莫臥兒王朝為止。這件帶有傳奇色彩的羽衣，也就這樣被傳承了下來。
“嗯，不錯，我挺喜歡聽這類異國情調的民間傳說，它們都有一個特征，喜愛將平庸戲劇化，而我們的生活又過於單調，時常需要些驚喜。”我自當明瞭這件藏品不會那麼簡單，女人說這些也無非要我知曉言下之意，便問說：“所以，你覺得這公主是條窟蟃？”
“不論民間傳說有多荒謬可笑，感覺有多假，但羽衣卻是真的。這就是我要你將雨夜奇聞原原本本告知我的原因，結果你卻揪住其他問題試探個沒完。我是誰？到沒到過這裡？與翡翠之華是什麼關係？絲毫不重要。”女人叉起一塊像木頭又口感軟糯的食物填入嘴裡，道：“那麼，海蛞蝓、公寓成瀑布，還有你所說的遲了兩年，這些反常現象說明了什麼？”
“你想說，那個嘔吐女人也是條窟蟃，或者說得更直白些，她可能是那個蚌殼精公主轉世重生的？”我已經判明這些話的重點，問：“可天下之大，那個人卻又十分低調，你等是怎麼獲悉此事的？再說我見到時，此人過得比較落魄，除了力大無窮外，不可能會對他人造成危害。反倒是你們，一味苦苦相逼，最終卻會反噬了自己。”
“他在洞中和女士交談，後來知道女士已經死了，最終他也看見了銀湖。”
“誒？”我微微一愣，這段詩歌般的謎題，在一個多月前的呂庫古陰宅地底，無數次被人提起，但不論是尤比西奧還是博爾頓，都不知道具體含義，隻能推測銀湖可能是拉紮洛斯繼承的銀礦所在地。那麼現在這個黑水仙故意說起，必然深知其中的奧秘。如果真是那樣，則說明她所賣命的那個組織，其實力不在他們之下。
“他們稱自己是暗世界，實質是一群失意的人，和一群失敗的人，相互抱團取暖罷了，又能有什麼作為？你問錯對象了，要解釋這句話的原意，翡翠之華最有說明權。”她似笑非笑地眨巴著眼，戲謔道：“他愛才如命，或許會將你當成寶貝收藏進自己的保險箱。”
“好吧，我會將雨夜奇聞所有細節都告訴你，在我們去到有煤灰的場合後。但容我再問一個問題，你們為什麼非要追擊她，她究竟是誰？”
“這個人的名字，叫謝菲爾娜。除此之外，我什麼都不知道，你不妨到了有煤灰的場合後，再通過返金線慢慢搜檢，看我是否還藏有秘密。實話告訴你，我的一部分腦子已被妥善封存在阿遼琉，開啟它的鑰匙卻已經被你毀了。”
“這什麼意思？你是說被人以妖法控製住了？通過一場手術？”這句話聽得我雲裡霧裡。
“做任何事都會有代價，人就是關鍵因素。所以為了提高成功幾率，我必須是不完整的，而真正的同行者就是那把鑰匙，但他已被人謀害沉屍海底。因此，我怎可能還有餘力將你強行吞入魔魘？這就是起先我在質疑的問題。久而久之我明白過來，事實並不像你以為的，我一次次拖你進來，而是你利用了一具屍骸多次走向了時間彼岸。毫無疑問地，你我想過許多辦法，但無法成功，因此你會源源不斷去試煉，直到自己辦成某事為止。”
這場夜宴有條不紊正持續著，每個人都麵色安詳地邊用餐邊交談，與任何一場大型酒會都毫無區彆，隻是端上桌的菜式都很稀奇。我學著彆人的手勢去殼吞咽，卻什麼味覺也沒有，仿佛是到了真正的夢境之中，全然不知自己吃的是什麼。
女人見我什麼都往盤中亂抓，又不斷仰脖飲酒，以為我或許饑渴難當，便不再說話，隻讓我動作幅度小一點，彆讓那些中產階級用怪異的目光打量。我隻得彎腰在紙巾上寫下嘗不出味道幾個大字，她掃了一眼，說：對我而言這是正常現象。
此後不久，我再度見到了魂鐮尤比西奧時，經他解說才鬨清了原委。驍鷙能肆意返回過去，並不是真正實體抵達了古老年代，而是通過移魂的方式，將自己意識投送出去，故而沒有各種感觸。其原理就像鬼附身，你便是那隻鬼，可以操控他人為自己謀事，卻分享不了他任何體會。這種行徑，被稱作“寄魂”。
我不信邪，低著頭繼續吃喝，終難打破這一既定現實。不知不覺中，我感到四周嘈雜漸漸稀疏起來，便抬起頭，發現整個會場人少了許多，變得稀稀拉拉，三、五個工作人員正在遠處清理席位，許是夜宴已經結束。
“這什麼時候的事？我怎麼絲毫沒察覺出來？”望向主桌背後的落地鐘，顯示的時間為九點整。換言之，有過差不多兩個小時，我始終處在渾噩之中，活像人坐著打了瞌睡。想著，我扭頭去看Leea，問：“這也是正常現象麼？”
“正常，”她不耐煩地打斷我，說：“機會來了，就是現在，你彆再羅嗦，隻管跟著走。”
就這樣，我們混雜在剩餘的賓客中，走邊上側門繞到室外，再順腳走走，便來到月光之下，置身在一座種滿木繡球花的庭院裡。這裡沒什麼燈火，我倆又皆是身著黑色禮服，往花叢中一躥，活像隱身那般。
“那頭閃耀著紅燈的小公館，就是我們的目的地。”Leea彎下腰打開小箱子，遞來一把MP&bp;5，說：“不管你願不願意，哪怕僅僅是為了防身。”
“真的沒必要，你我就算蒙著眼，那件金箔羽衣也能輕鬆到手，否則我怎會親眼見過？”我接過後在手中端穩，朝附近一個噴水池努努嘴，示意靠得近些，再討論路線。
“是嗎？可按你描述下來的，時間上都差了兩年，又怎麼判斷不會有變數？”她輕蔑地笑笑，拉著我壓低身子過去，指著前方道：“你自己看吧，蒙著眼過去走上一圈試試。”
我抬頭探了一眼，不由咋舌。起先巡遊在碼頭周遭的安保，幾乎都集中在附近的空地上。建築前甚至設了兩個值班木屋，人隻消走到路燈下，就會被人遠遠發現。換句話說，從正麵是絕對行不通的。
“誒？這裡不是核彈庫，至於請那麼多警衛嗎？”我抓抓頭皮，問：“對了，彆人的酒飯我是吃了，但翡翠之華請那麼一大群人登島，究竟算乾嘛的？總不見得是為了擺闊氣吧？會場內缺了很多人，他們都上哪去了？”
“當然不是，真正的瑪德蘭是知道答案的，那麼，你覺得這裡是什麼地方？”
“給我感覺像是一個邪教，隻是人都穿得很體麵罷了。”我整了整領結，答。
“霧龍牙島，其實就是金色階梯曆年聚會的酒場，所邀請的賓客全是名流商賈，當然來人都氣質不凡。”女人做了個噤聲，示意我緊跟她腳步，往庭院深處回去，說：“從60年代後，他們不再像以往那樣廣收門徒，變得小心翼翼。每年隻增加二十五個名額，所以被盜走信函的那對失主，就是新發展起來的會員之一。”
我不禁心頭一凜，貌似白天我還在向女兵打聽這個隻出現在紙麵的名稱，現在竟陰差陽錯跑到了彆人勢力範圍內，原來這就是金色階梯！那可是個傳說中手眼通天的大組織，既有錢又有人脈，隻要你想，便什麼都能輕易達成。難怪女人會心頭發怵，得罪這樣豪橫的主。惹毛彆人怕是連骨頭渣子都不會剩下。
但這個金色階梯又是具體乾嘛的？起初還在船上時，她就懷疑過我是梯子黨派來的臥底，難道說會務人員輕易放行，是因為認識我這張臉的緣故？我決定事情哪怕再急，也有必要釐清其中的關係。
“你是不是因聽見兩者都叫梯子，而想當然地認為吧？這沒什麼。其實梯子黨隻是我們對它的蔑稱，實際並沒有梯子這個詞，那是不論性質還是規模都截然不同的兩個組織。”
我在隨身帶著的便簽上見過這個詞，還有鼻翼開裂以及金光黨的記錄。現在聽女人扯淡下來，似乎自己背後的團體與梯子黨不合？那麼，難道說她是藩屬金光黨的人？我快要暈了。
若真像推斷的，這件事我絕不可插手，正因為伊格納條斯的緣故，它與我們有著不共戴天的深仇大恨。無數仁人誌士紛紛死於他們之手，照局勢看是個到處遭人圍剿的組織。
“你乾嘛停下不走了？”女人見背後沒了聲息，不由回頭來看，見我鐵青著臉僵站，問：“怎麼了？感覺哪裡不對勁嗎？”
“麗恩，我本不願再打聽其他，但你老老實實回答我，是不是在為金光黨做事？”
“誰？詳細些，沒頭沒尾突然冒出一句，誰知道你在嘀咕什麼。”
而當我提起橫皇，康州老漢福奇什麼的。卻是怪了，她顯得一無所知，仿若從未耳聞過。見我正打算與她較真，忙拖著我從庭院邊側下到排水孔裡，並沿著溝渠潛水下去。
時隔不久，墨綠色的池藻間，隱約露出一道鐵柵門。
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