越過Oeechee&bp;-Rver南北交叉河灘後，即將要進入Jewell（朱厄爾）這片荒涼地帶，由這裡的分叉土道，將去往兩個方向。一個是位於米切爾周遭的緋紅山莊，另一個是吉普森郊外的女神峰。以往我們途徑這片廣袤荒地，都是策馬飛奔一晃而過。因為人緩緩騎行，此處容易遭到伏擊，外加太陽西下的沉暮，倘若有槍手躲在暗處射擊，根本是連個人影都找不到。
姐妹會聲名狼藉，是佐治亞中北部知名的女性犯罪團夥，找過許多人的麻煩，目前又碾碎了鍋子黨和箭鏃，氣勢十分猖獗。大小黑幫報仇心切，哪怕是被老男人集團壓製住，但私下找外鄉人來射殺幾個賊婆娘，案發後也很難找出指使者是誰，這種事完全是可能的。
所以當我放緩騎速，令艾莉森開始不安起來，她一把拽住馬轡，眨巴著大眼問怎麼了。
“嗐，先回去用晚餐吧，至於女神峰，隨便什麼時候都能去啊，這急什麼？”她湊上前來，打量著我的神色，問：“妹妹你怎麼了？自打離開奧歇吉就沒再開過口，難道說你並不想去道場，而是場麵上應付她們幾個？這也沒什麼啊，不想去咱們就彆去好了。”
“不，去還是要去的，但我有一些顧慮，話說回來，你見過那兩個圃鵐的人沒有？”
“我從不曾耳聞過此事啊，咱們裡有些人就喜愛自作主張，往往私自聯絡了什麼人，要隔很久才會讓大夥知道。上次番茄不是途徑道場取回槍支了麼？那她有對你倆提過麼？”
“沒有，那時我們等在山腳下替她望風，露西說你們放棄了道場，因此沒有上去。”我點起兩支煙，遞給她一支道：“我也知道受傷的姐妹們並不信任我，想通過某種方式來摸老底。倘若與她們像你那麼熟，卻也沒什麼好擔心的，可正是因這份陌生我才非去不可。”
“那就回家吃了晚餐再去不遲，又有什麼可想的？”農婦畢竟是農婦，全然不當一回事。
“接著來說說我的顧慮好了，你可知圃鵐因體罰嚴苛，受不得打而逃亡的人，每年有多少？光是去年就有十多個。倘若真是流離的姐妹，相逢倒也是件樂事，大家可以共襄盛舉找尋新的方向，或各自嫁人或建立自己的山頭。倘若不是，那就容易產生事端了。”我故作神秘地湊近艾莉森耳畔，問：“你可聽說過紫袍糾察隊麼？”
“沒有，那些是什麼人？”農婦聞訊心頭一凜，問：“也是裡士滿的組織麼？”
那麼糾察隊又是些什麼鳥人？其實在出發前紫眼狐狸曾有提過，究竟是黑袍還是紫袍我已記不清了。圃鵐的收入主要來源於訓練出色的刺客賣給客戶，體罰嚴苛也隻是為了磨練鋼鐵意誌，既出錢又出力煞費精力，結果學員中途紛紛跳槽了，實在令她們很不爽。所以這群人是由圃鵐的教員彌利耶組成，她們的工作是負責將逃兵抓回去嚴加管教。
“原來如此，所以你擔心棗核她們所說的兩隻圃鵐，也可能是糾察隊假扮的？若是信了她們的鬼話，沒準就是自投羅網對不對？”艾莉森拍拍我肩膀，笑了：“妹妹你放心吧，就算我沒聽說過，但其他人或許知道，一會兒開飯時問問桃花、木樨花她們，也許會有個概念。”
“不，你先彆聲張，這隻是其一，還有一點是，棗核等人依據什麼來斷定對方一定是圃鵐成員呢？光靠嘴說麼？說句不好聽的，蛇幫的麻煩一點都不比你們少，也同樣得罪過許多人，甚至常與更北方的亞彌爾集群為了地盤開戰，遭到枉殺的人非常多。正因這一屁股爛事，我和大姐才想要離開是非地。”話說到此，我心頭已有了主意，便發一聲嗦，想著緋紅山莊方向飛馳，道：“你說得對，先吃飽喝足，晚上我和大姐去會會她們，也好有個照應。”
這既是一場考驗，也是一場際遇，要是能支楞過去，那今晚很可能就會有新的進展。若兩隻圃鵐猶豫要不要加入莉莉絲，她們可以在任何地方決定去留，又何必非待在女神峰呢？很顯然，她們就是負責拘押杏子的看守，自打出過人質逃跑事件，大長老變得尤為小心謹慎。
當回到山莊，賊娘們有的在馬廄旁眺望落日，有的在陽台上吃水果，還有的索性躺在床上，全部等著艾莉森回家煮飯。農婦氣不打一處出，罵罵咧咧去忙活，直到晚上八點才端菜上桌。眾人自是厚著臉皮繼續談笑，臨了狼藉一地也無人收拾，各自又紛紛散去。艾莉森索性也不管，憋著火獨自回去孤樓躺倒。趁著這個機會，我摸上二樓，叩開了天竺菊的房門。
“我都無所謂，去就去好了。”她端坐在鏡前梳妝打扮，不時回頭發問：“你怎麼看？”
“起初我也有些擔心，但和艾莉森閒聊後反倒變得坦蕩了。就算她們真是圃鵐的人，又要如何來證明自己？咱倆也可以反咬一口推說她們是假的，要麼爭吵要麼心照不宣。除此之外還有第三種可能，”我合上門，湊到她耳旁低語：“那就是她們裡沒有露麵的人，假扮圃鵐故意設下這個局，想要令咱倆暴露馬腳，我已準備了一大套說辭等著對付她們呢。”
“你比我能說會道，有你在我就放心了。”她長籲一口氣，說：“希望萬事順利。今晚你還是回來睡吧，咱倆也很久沒有親熱了，寒燈孤影很無聊，另外我也有事想對你說。”
“我看艾莉森席間怒氣衝衝的，要是仍住孤樓，今晚恐怕會被她煩死。原本我也打算回來睡。”我撫著她肩頭，歎道：“告訴你個秘密，今天在鴛鴦館我把老男人給伺候爽了。”
正與她嬉戲打鬨時，房門被人無情地踹開，藍花楹帶著一幫迷妹，板著張臭臉踱步進屋。
“據棗核她們說，你聽聞有故人在道場顯得很高興，急著想去見見她們，為何到家後卻躺下了？絲毫沒有出門的意思？她們不是你們弗吉尼亞老鄉麼？”她陰陽怪氣地在我身旁打轉，時不時用手機戳戳點點，奸笑起來：“莫不是怕露餡？給人瞧出你的狐狸尾巴？”
“說的什麼屁話，難道你眼瞎啦？我正幫大姐化妝呢，咱倆立即就將動身前往。”又聽見這種口吻，我無名火起，不由跳腳道：“再說了，這是我們圃鵐之間的事，與你何乾？”
“棗核今天給我說了一件有意思的事。據信圃鵐的娘們都是打手般的粗人，以你倆的姿容，會給旁人留下深刻印象，可愣是沒人聽說過！”她一把擰住我長發，口水噴濺上來，叫道：“你為何不撒個更好的謊呢？將自己說得更北一些？彆忘了弗吉尼亞就在毗鄰。”
“那又怎樣，反正一會兒就能見到，幾句話照麵立即就能分出真偽，要不你也隨我們同去好了。”天竺菊擱下唇膏，霍得一聲站起身，叫道：“把爪子鬆開，還想再打一架麼？”
“這種小事還犯不著我親自出馬，你倆形影不離，一肚子壞水，整天都在盤算利用彆人。剛才沒進門時就聽見嘁嘁嗦嗦在密謀。不行不行，老娘得將你們拆開，索性你獨自前往吧，我留在家中與這個妹妹好好增進感情。”藍花楹隨即鬆開手，用大胸將她頂出門去，又朝幾個跟班努努嘴，厲聲道：“黃瓜你們幾個跟她走，若這個小賤人不老實，就立即打我電話。”
四個傻妞唱了聲諾，對天竺菊做了個請的手勢，尾隨著她出了大門。
“你除了令我作嘔外，咱們沒有任何可談的！”我從床頭爬起，打算追出門去，放任天竺菊一人前往，背後跟著一群不懷好意之人，倘若女神峰倆人也同時發難，後果不堪設想。
“誒？這就更不對了。”她狂追上前，一把拽住馬尾往浴室拖，大笑起來：“圃鵐有些姿色的娘們，每晚都要伺候長輩，而像你這種痰盂般的人，裝什麼清純少女？沒感情咱們可以培養啊，或許聊著聊著就對上了眼。你哪都不準去，給老娘乖乖待在家裡！”
我竭力想要掙脫，可腦袋被她擰著，腰肢使不上勁，就這般被她推進了浴室。藍花楹拴上插銷再添一把大銅鎖，嚴嚴實實控住門，隨後朝我努努嘴，道：“怎麼，還要我下場動手麼？自己主動些不行嗎？看著就叫人生氣。”
“你算什麼長輩？我們派係不同，且又都是彌利耶，你憑什麼騎在我頭上作威作福？”
“雖然都是，但你倆與我有可比性麼？彆忘了自己編撰的那套謊話，倘若是可以被當作銳器派出門辦事的，擁有高度自由性，來去皆從容，乾嘛非得選擇逃跑呢？”她團起手臂交叉胸前，訕笑道：“而吃不起苦又挨不得打，顯然就是學員嘛，我當然就是你的長輩。”
老實說人類所有表情中，笑雖然是最誇張的，但同時也是最空洞最無情的。這群人前不久剛在這裡羞辱過天竺菊，現在又輪到了我，兩者間心情是截然相反的。論打架我不可能是她的對手，隻會自討沒趣。論地位我又遠遠比不上她，起碼人家有馬仔我是孤家寡人。
她等了不到半分鐘，終於耐不住脾性上前動手，隨後粗暴地將我轟進池子，我本想陰襲她，卻在撕扯間崴了腳，隻得恨恨作罷。她拍上木門，將所有蓮蓬頭全數擰開，頓時熱流盈滿一室，成了朦朦朧朧的仙境。我趁著空隙想逃出門去，她揮舞著一把不知哪搞來的銬子反剪住我的雙手，隨後掏出一顆藍色大丸往池子裡一擲，天花板烏雲密布，居然下起大雨來。
“Alex，彆再叫了，是我。”她忙不迭將我拽回水裡，迫不及待地抱著我腦袋狂吻起來，呢喃道：“我等這一刻等得太久了，你每天都在麵前沾花惹草，可知我有多心痛麼？”
“什麼，你是小蒼蘭？我難受死了。”被她抱得喘不上氣，我掙了幾下脫出身來，問：“你又在搞什麼彩蛋？你丫將我對你最後一些美感都耗儘了！有話就說有屁就放！”
“對不起，我所做的一切都是違心的，你乾嘛要這麼對我？老實說你如此抵觸，我除了暴力想不出更多的辦法。”她指了指心窩，惱道：“我哪怕與她們同睡一張床，也從不曾染指任何人，隻要想起你就會深感不安。這實在太痛苦了，近在身邊卻又遠在天邊。”
“那你乾嘛不能換一種口吻呢？彆跟我扯什麼上輩子的狗屎，我壓根就不認識你，談何感情基礎？唯一一次在貓血枷鎖中見到，但那時的你楚楚可憐，與現在大相徑庭。”我衝著手腕努努嘴，說：“乖，立即給我解開銬子，不然我就要翻臉了！”
“這卻不能，有些戲還是要做的，你到底反感我什麼呢？”她眨巴著麗眼，用一種無辜的表情看著我，問：“那是一開始的設定，換種口吻會令人質疑，但我想到了解決的辦法。”
“我反感什麼？虧你問得出來！與你活在同一個時代是何其不幸啊！幸虧是這副鳥樣，心理還能平衡些，要換成過去我恨不能立即去死！愛情建立在彼此尊重的基礎上，不是某一方的私有產物！”我委屈地憋回打轉的淚花，聲嘶力竭地罵道：“解決的辦法就是離我遠點。”
“好了，是我錯了。”她伸手將我拉回池沿，說：“在古老記憶裡的你我，並不是這樣。”
“這還像句人話，我不想知道什麼古老的記憶，我隻覺得那條時空線裡的我有多悲慘，居然會找你這種雌老虎當老婆，讓自己天天遭受家暴。哪怕是天仙美人又如何？我現在對姿色之類的，什麼感覺都沒有，光看自己就夠了。”我撇撇嘴，稍微平靜了一些。
“其實我所說的每個詞，就是她們日間在嘀咕的。”她眨巴著眼，手指朝上指了指，那是一個朽爛的蓮蓬頭，看不出任何不妥。見我目不轉睛地盯著看，她歎了一口氣說：“你倆在這裡的密謀，有許多被彆人偷聽了去。彆當她們是一群天真爛漫的傻妞，這裡頭也有不少古靈精怪的人，身份一點不比你我簡單，而且莉莉絲們已開始懷疑你倆是混進來的蟋蟀了。”
“這不可能吧？哪怕是在這，咱倆也十分謹慎，對話儘量采用切規，不可能暴露的。”
“人家除了聽，還有就是看。你倆最大的敗筆就是太漂亮了，這點從剛開始就引起他人的懷疑。哪怕是魅者，也很少會有這等姿色，按理說早在業界盛傳開了，誰家老板會舍得放你倆出籠廝殺？那不是白白浪費優質資源麼？”她拍打著水花，像過去那樣凝視著我碧藍雙目，說：“圃鵐的人就像我形容的，有著各種特殊習慣，她們是等級森嚴的門閥，下級無條件服從上級，絕沒有反抗之心，平日裡浪蕩慣了，是不會隻盯著彼此的。”
“可他媽紫眼狐狸臨出門前什麼都沒示明啊，你當時不也在場麼？她還說我們知道的越少越好。我來問你，剛才那顆乒乓球是什麼？怎麼浴室忽然下起大雨來了？”
“這是我們陀具羅獨有的亮膏，名喚墮比稱，是可以隔絕一切視聽的散物，同時還能炮製出幻聽，你適才驚恐的大叫會不斷傳響，外界的人隻能聽見你殺豬般的慘叫。”她垂下眼去，撫著我青紫的身子，眼睛一紅，道：“我很抱歉，一直以來你都住在孤樓裡，我倆難以溝通，隻能通過天竺菊這張嘴。這是一場沒有硝煙的戰爭，卻比刀光劍影更凶險。不僅你倆，連我都逃不過她們的調查，有件事咱們可能打開始就錯了，大長老或許並不是泣蛩，而是某種更高深的東西。她遲早會現身，在恰當時機，你我要做的就是加速她出來主事！”
“我知道你也很痛苦，但不明白的是，既然如此，你將天竺菊趕進險地，去與人對質，這不擺明了令她出醜暴露麼？萬一兩個獄卒果真是圃鵐逃兵，那一切就完蛋了！”
“它是必然要發生的，因為是曆史事件。雖然喪失了記憶，但我知道今晚隻能她去，並且必須在眾目睽睽之下。至於為什麼，神清裡另一個家夥沒說，這是她特意寫下的。”藍花楹指著心窩，依舊還能見到水筆墨漬，她往我身邊靠了靠，說：“我比你們有利的一點是，胡謅的組織遠在田納西，在那裡她們沒有人脈，想打聽會很費勁。就算搞清原委，屆時也已過了華宵之夜。由於我們是兩個人，可以借著昏睡不分晝夜竊聽，所以拿獲了有用訊息。”
“我可以抽煙麼？你說你說。”看她一副神神叨叨的模樣，我也被吊起了胃口，問。
“我到的第一天，利用陀具羅的透心術，得出了一個匪夷所思的結論。不論是刁鑽的棗核那群人，還是中庸的農婦這群人，居然沒人知道大長老的真實身份。莉莉絲存在了好幾年，不同時期的人總會有交彙，難免會口耳相傳。但詭異的是，這種現象沒有。”她咬著下嘴唇，思索片刻後，又說：“後來我花了心思，終於搞懂了其中的竅門，她是如何辦到的。”