“自六月以後，我倆分開得太久，留在你腦海裡的印象，便是我能攀岩爬壁，像隻倒懸的蝙蝠那樣。可是，你卻忘了最初的我，所仰仗的是這對罩子。”她抓緊我倆的腕子疾行，說：“第三瞳不是用來看，而是用來偵測地形。即便合上眼，無儘的綠線也會鋪陳出去，而我所說的那種沒有人味之路，自然就被映現出來。敵人潛伏在哪，波瀾就會在哪起伏。限製你們活動的目障，對我來說不存在，這就是我堅持要與你過去的原因。”
“可你不怕此舉會將稻草男孩吸引過來麼？畢竟它的工作就是為了掩護番茄。”
“怕，當然怕，但我恐懼的，不是被毒螯刺穿的本身，而是最終會葬送在它手裡。原本對我一見傾情的它，怎會墮落成這副鬼樣？稻草男孩到底經曆過什麼？這讓我想起雷音甕時發生過的往事，當時的範胖化為鐵仙女醒來後，頭一件想到的，居然是想擰死老馬。在當時我出離憤怒，我覺得一切都完了，陷入到前無古人後無來者的絕望之中。而今，這樣的事再次發生，隻是對象換成了我，縱然難逃一死，我也想知道究竟是為什麼。”
“那隻人頭馬若真是稻草修士，恐怕它也不會回答你。交手以來，它沒有吐過一句人話，隻懂發出野獸的咆哮。”眼鏡抹了把冷汗，腿腳開始哆嗦，道：“我的雙眼有些慢慢適應了，至少能瞧清四周環境。奇怪，這是什麼鬼地方？我好像不用帶眼鏡也能看得很清晰。”
“也許它就是你的內心世界，試著感受一下，是不是很奇怪？明明有微風掠過，卻感知不到存在，午夜的湖麵往往水汽縈繞，會透過薄霧散發出一股特有的腥味，可這裡什麼都嗅不到，我認為，這是一個不存在的虛擬世界，猶如彆人事先編輯的電腦程序。”我側目望著天竺菊，問：“你那時經曆過的雷音甕，也是這種口袋宇宙麼？”
“完全不是，那是陰蜮底下的巨大圓窟，濕度極大，來來回回刮過的風，以及刺鼻的血腥味，令人不由毛骨悚然，一刻都不願待下去。”她卻顯得心不在焉，沒話找話地問眼鏡，說：“聽說你與勿忘我訂婚了？你倆是何時產生出感情的？這太不可思議了。”
“他倆之間哪有什麼真感情，無非是單方麵的利用，老貨是將眼鏡當籌碼，企圖從內部瓦解蘭開斯特，Dxe早就看穿了這一切。”聞聽這樣的話題，我忍不住在旁奚落，陰陰怪氣地笑道：“你捫心自問，論手段和歹毒，你鬥得過她嗎？彆搞到最後，連帶著你父母跟著一起遭殃。我過去是很好色曾貪慕過她，可始終沒想過與她真擦出火花，那種性如烈馬的女人，就像顆定時炸彈，指不定哪天就爆了，在你耳邊輕聲說一句orr，然後腦袋沒了。”
“有關我與她，等這件破事結束後，再找機會說吧。”馬洛的臉上紅一陣白一陣，氣得難以名狀，一把推開我胸脯，叫道：“你現在的外貌是很豔麗，但我比起過去更討厭你。她說得對，你渾身彌散著一股惡臭和尖酸，看待萬事隻會浮於表麵，卻從不注重內在。你以為我喜歡擠在娘們堆裡，與你同行麼？事實上，是她逼我跟著來的。”
“為什麼？”天竺菊不由一愣，指著破爛的皮裝底下，隱隱露出的瘡口，問：“難道你不擔心，這是勿忘我的再次誤判麼？彆忘了我是第一個受害者，稻草它什麼招呼都不打，上來就惡狠狠地取我性命！那種冷漠的眼神，令我隻感到陣陣戰栗。”
“這些她也一塊說了，究竟是不是誤判其實沒人知道。一路走來，那時的稻草修士追求你，她不斷從中作梗，甚至以你做盾牌要挾他剜去雙目，所以修士最切齒之人非她莫屬，你我都是當時的見證者。”他漫無目的地朝身後掃了一眼，歎道：“正因無法做出判斷，所以醉蝶花提出想要分兵，便像這冰冷的雨天落幕後，天邊出現了第一道彩虹。”
勿忘我在當時究竟說過什麼？沒人記得。但歸根結底大概是這樣，倘若眼鏡繼續留在原地，多半會在亂戰中喪命，甚至死在她之前。而我等自告奮勇去另辟蹊徑，於是便等於有了其他選項。石盤麒麟隻有一隻，他無法麵麵俱到，要麼盯死她們要麼追蹤我們。
“你先閉嘴，我還沒說完。”眼鏡不耐煩地擺擺手，打衣兜掏出隻蛇果，說：“她知道這麼做的風險，畢竟林銳被它偷襲就在眼前，稻草修士究竟更恨誰呢？隻有它自己知道。可是當人們聚在一起，就隻有一種結果，若分出去幾個，沒準就是機遇。”
“能有什麼機遇？依我之見，倘若石盤麒麟鬥她們不過，將轉而挑軟柿子捏，咱們這一路三個裡兩人是老弱病殘，它忽然竄將出來，拿什麼抵擋？靠我去色誘這老古板麼？咱們隻有束手就擒的份。甚至更慘，被它像沙袋般一一紮死。紫眼狐狸隻在使壞時才思敏捷，讓她正義凜然拯救蒼生，出的往往都是餿主意。”我指著蛇果，問：“這蘋果怎那麼眼熟呢？”
我記得它，那是昨晚我為布雷德利送餐時，一塊從道場帶下來的，很顯然，藥店老板沒有碰它，隻是匆匆將羊羹喝了個罄儘。馬洛無端捧著一隻蛇果，不知其所謂何意。難道是用來向我獻殷勤？這不可能，打從認識時他就討厭我，即便換了身皮依舊如此。
“你想吃的話，等我辦完事再說吧。愛洛伊斯具有驚人的洞察力，也許是常年充當刺客的緣故，她一眼就能看出他人的優缺點。當談起蘭開斯特，她例舉出每人的個性。例如老範，絕不會人雲亦雲，他習慣從彆人的談話中細細品味，揉捏出蛛絲馬跡，版本往往與真像，十分接近；而至於我，她覺得善於從微小事物中看破端倪，往往會帶來意外收獲。”
我不屑地撇撇嘴，心想紫眼狐狸稱讚你，你當然覺得她好啦。話再說回來，這往後真成了夫妻，還是這般相互吹捧，隻會給人一種特彆傻的感覺。猛然間腕子被眼鏡的雞爪擒住，我方才回過神來，此刻的我們，不知不覺間已走在了烏漆麻黑的河畔卵石前。
“你想乾什麼？”見他含笑不語，我與天竺菊不由收停腳步，矗立在岸邊發問。
“給你倆見證一個奇跡，看好了！”眼鏡掄圓了胳臂，使勁將蛇果擲出去，它像條毒蛇吐納的鮮紅信子，很快化為一個光斑，被無儘的黑暗所吞沒。我倆一頭霧水，不知他葫蘆裡賣的什麼藥，到底要看向哪裡？恰在此時傳來一聲鈍音，某物被我的腳踝所阻停，低頭再一定睛，我不禁嘖嘖稱奇，這顆蘋果不知何時，居然從我們背後的暗影裡滾將出來。
“誒？真是奇怪。”天竺菊撿起它，用薄紗擦了擦，忍不住咬了一口，邊吃邊含糊不清地說：“這是同一顆蛇果，適才我仔細看了，它底部有個蟲洞，老馬，你是如何辦到的？”
“我什麼都沒乾，隻是將它拋擲出去，兩位大小姐，你們試著走上幾步，腳掌儘量貼地滑行，用耳朵細細去聽，完事後再查看自己的鞋底，就什麼都明白了。”
“眼鏡很少央求人，咱倆還是滿足他好了，這裡特彆黑容易崴腳，你幫我看著點。”我拽起天竺菊胳臂，按老馬說的挪了幾步，耳邊傳來“沙、沙”聲，全然感覺不到石塊，像是行走在沙灘上。約莫十來步後我就地坐倒，揚起腳掌去看，鞋底沾著一片片米黃色粉塵。
“現在懂了嗎，不論這鬼地方究竟在哪，真實環境不會變。蛇果為什麼會從反方向滾回來呢？那是砸中附近石牆的反彈。而至於鞋底灰垢，它是受潮的生石灰粉，從下到這個泛渣之井起，我就注意到它們的存在，這是過去的人們為保持地窖乾燥，順手灑下的。隨著天長地久，長期無人打掃，它們濕透後又不斷風化，最後成了麥子色的顆粒。”
“老馬的意思是，現在的我們，仍逗留在地窖的某一段中？天竺菊，你趕緊用那所謂的綠線看一看，是否與他一致？”這寥寥數語，令人恍然大悟，我不耐煩地打斷他的囉嗦，要紫發妞當即驗證結果。其實最初下來地窖，我就對這些米粒般的玩意兒萬分好奇，若是按事物先後之分，布雷德利挖掘的地道這件事發生在去年，牆縫內不會存在生石灰。所以，當耳邊不再傳來沙沙聲，哪怕是凡胎肉眼，也能找對地點。
“他是對的，綠線出現了大曲軸，在左前方三十米之外。”天竺菊做了個噤聲，拿手開始比擬，自言自語道：“但這不可能啊，難道藥店老板光靠幾把鏟子，不帶工程隊就能掘出上下層來麼？所有的波瀾像個漩渦，集中在某個點上，那也是真實環境的一部分。”
“這個問題隻有藥店老板才能回答你，畢竟這是他搞出來的。既然地方找對，就去會會露西，我很想知道，傻妞乾嘛一反常態，對拿獲我那麼孜孜不倦，這不符合她的個性。”我重重錘了下眼鏡，問：“這些細節你是何時發現的？對了，適才你被我打斷，原本要說什麼？”
“就在你和愛洛伊斯退回來後，我始終有個疑問不得解釋，若與它相比，所有的小發現根本不算什麼。不過，在沒有任何證據前，我隻得憑空假設，現在仍很不成熟，不提也罷。”瞧見我喜逐顏開，眼鏡顯得無比得意，當一個時常譏諷自己的人發出由衷感歎，早已證實了他的價值。這小子故意憋著壞，用一張淳樸的臉回應我，吱吱嗚嗚擺起譜來。
“現在距離華宵儀式結束還有八分多鐘，有多少麻煩正等著我們，誰都不知道。此地不同於呂庫古陰宅，有著大把扯蛋談心的空閒，你想到什麼就說什麼。”與我相比，天竺菊就沒那麼見外了，她虎著臉，對著眼鏡小腿肚踹了一腳。當初在地域時，馬洛因親密肢體接觸後，也是眾多追求者之一，隻是她心心念著小蒼蘭和我，才隻得作罷。很長一段時間裡，他總是掏出那時的照片反複端詳。至於紫眼狐狸，我想也許是退而求其次的一種選擇吧。
“這個問題就是，企湖對雙方而言，都是目障，它們又是如何來探路的？當然，你會理所應當地認為，番茄本身是個鎮元，她有釐清脈絡的特殊方式。而我卻不那麼認為，那是從你們的談話內容裡得出的結論。按康斯坦丁敘述過來的，她在不久前被囚禁，因此這套方案是臨時擬定的，那也間接指出，番茄並不是原先計劃的一部分，而是被迫新領了任務。”
有關這點，在我與康斯坦丁麵對麵坐下前，桃花也曾提過，她和大莉莉絲們普遍認為，露西是被安插進來的眼線，誘導我們的行進方向，直至將大夥帶進溝裡。她負責的工作，應該是與百花金壇那邊的人互通訊息，以及在背後做手腳，例如往神像手中塞紫皮信封。
“在我們所有人裡，擁有最厲害的眼睛，非天竺菊莫屬，可是連她也看不破，就更彆提半妖以及其他人了。所以，我一直在想這個問題。”眼鏡吸了吸鼻涕，撫著紫發妞柔軟的肩頭，問：“而你被稻草修士刺傷時，約莫是現在我與你這個距離嗎？”
“再退後五步左右，”她撫著自己小腹的刺傷，問：“你是指它沒有一擊必中麼？”
“對，這絕不是大長老胡謅的什麼硫氣反彈，問題就出在它本身，那對被新賜予的眼睛。我們闖進道場後，石盤麒麟也同樣襲殺過醉蝶花，但依舊在跌打滾爬中讓她逃了。那麼，籍由大家的記憶，這件事若發生在六月份，是不是很離譜呢？稻草修士從不失手，甩飛刀那叫百發百中。”馬洛指著自己渾濁的雙目，笑了：“還有一點，大戰時它始終站在四麵神後，活像一個現場監管那般，它並不畏懼死亡，而是視力堪憂，需要更多時間。所以，唯一的解釋，就是它還未適應過來，與我們相比，它或許是視力最差的一個，比我都不如。”
時間無多，我示意天竺菊走在前，馬洛居中，向著前方激流勇進。正待開拔時，湖麵上傳來陣陣喧嘩，擯棄湖水的拍擊去聽，猶如一個喪失理智的瘋婆子，在月黑天高的大晚上淒涼的嚎叫。我不禁頭皮發緊，催著眾人快跑，就在這當口，怪嗥聲折轉了方向，猛然間從斜刺裡傳響，並一下子撲向麵門，我全無提防腳步打滑，被這股無形的力撲翻，待到拔出安貢灰打算揮舞，卻見得一個粗短的身子趴在自己身上，胸口已被此人糊得滿是鼻涕。
“真是的，有狗在追你麼？每回都搞得這麼臟。”我不忍直視此人落魄模樣，責令眼鏡將隨身帶著的罩袍丟給他。藥店老板胡亂往身上一套，哇哇怪叫跑在了人群第一個。衝著他的神色，似乎當真纏上了麻煩，眾人不由悚然，紛紛緊追其腳步在岸灘快速遊移。
“你和大姐趕緊翻翻口袋，是不是被那冰蟲暗中使壞，往身上藏過什麼東西？那隻人頭馬沒往湖心走，反而朝這裡直撲而來。”奔跑中上氣不接下氣，布雷德利隻是簡單描述了他與大長老接仗後的經過，石盤麒麟沒有與之過多糾纏，虛晃一槍掉頭就走，全然不理會康斯坦丁想將它引入伏擊圈的企圖。它一頭紮進監控室，破壁穿牆轉入側道，打算與露西彙合。
“看看我之前怎麼說的？勿忘我的精打細算，基本都是餿主意，這下倒好，咱們反成了她們的肉盾！”我一把拖過男子，驚問道：“那你乾嘛步步跟來，又是怎麼發現我們蹤跡的？”
“影子啊，這個魚麗燭影的關鍵，就是影子的波動！它奔這裡來了！難道要我看著你慘死麼？我做不到，我再也不想聽任康斯坦丁的擺布了！”藥店老板將手一揮，說：“先進入夾壁，那裡很細窄，人頭馬的體格鑽不進來。到那時，我自有辦法收拾它！”
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