我們所瞧見的那些照片，中產階級們亦同樣瞧見了，區彆隻是他們沒取走，而是在現場燒毀了部分鈔票人的記錄資料。原來出事故的沼澤地，有著極其黑暗的曆史，在他們之前先後被填入過幾批家庭，這些人無一例外全部遇害身亡。因為基路伯們找上他們的目的，除了掠奪富商賬麵的財產之外，本就是要用這些人柱來奠基散羽之洋的。
最早的一批定居民，據信是在十九世紀中葉被騙進沼澤池，當時的基路伯教派啟用它，是打算研究如何炮製出至高惡鬼的精要，靠著這項技術，他們能在地底世界撈取龐大的利潤，所以這些家庭就成為了奠基的犧牲品。每次隻要乾完這種事，鈔票人就會銷毀原址，並在十年後重新修建，這便是照片上時而是教堂，時而是光禿禿山頭荒地的原因。
時間進入二十世紀後，基路伯們不再局限於此，第二代定居民被犧牲時，他們無意間獲悉了啟光儀式這種可能性，雖說早已抹去全部痕跡，叫人無法追查受害者們的動向，但煉魂者作惡太多，時刻擔心黑曆史會有一天被曝光。所以產生了修建一條直通幽冥地府通道的念想，這樣他們就可以潛身縮影，搞一個口袋宇宙或乾脆逃往其他平行世界繼續發展。
隨著時間流逝，基路伯們在迷霧海峽彼岸發現了一支神秘種族，這類亞人被稱為狩種，雄性又矮又小毫無特殊性，而雌性生得又高又壯，且力大無窮。真正令煉魂者著迷的並不是原生態，而是狩種擁有一項超級變態的能力，她們能剝離時空與記憶，倘若幸運地捕獲一頭，就不必艱苦奮鬥幾十年，靠著它便可輕輕鬆鬆抹除痕跡，這豈不是如虎添翼？於是，基路伯們的側重點開始轉向，調整為該如何精準切入狩種的時空線，闖入迷霧海峽實施抓捕。
“原來是這樣，這群人簡直喪儘天良壞透了。那麼魏特曼，你現在是不是特彆恨禿頭男，若不是因為這家夥，你也不會喪失親人。不過善有善報惡有惡報，他終於下地獄了。”我聽完氣得鼻孔冒煙，指著老漢說：“其實你本就該查覺異樣，誰會無緣無故收購琥珀？”
“我恨的是基路伯基金會，而不是斯圖亞特這個人。你知道決定一個組織未來走向的，永遠是領路人。煉魂者經過幾百年的發展，觀念也開始逐漸生變，當傳到斯圖亞特這一代時，他通過啟光儀式，預見了可怕的未來！而這種可怕，將遍及幾乎所有時空線！如此一來，設法前往異世界還有什麼意義呢？”白發老漢揮手打斷我的咒罵，連連搖頭，道：
“斯圖亞特是個偉大的人，他的理念是極好的，那就是憑一己之力改變全人類的命運，在源頭上阻止矽基文明的崛起。當然，他也有私心，那就是想要抹除沼澤地曾經的黑曆史，所以原先企圖借著啟光儀式，一方麵打開光帶，另一方麵趁勢抓捕狩種。當時被召集起來的住戶，都知道有巨大風險，可誰能料到，狩種已慘遭滅族，逃跑的那隻雌種是最後幸存者。”
自打試驗失敗狩種逃跑後，天下群雄還是知道了這個秘密，起因是殘餘的基路伯外圍人員，打算向師出同門的列支丹與通天塔求助，消息被泄露了出去。一時間所有人都在尋找這隻山狩，當時極暗世界的百花綺月羅，為她取了個代號，叫做謝菲爾娜，沼澤地因此得名謝菲爾娜的故鄉，水晶銀湖鎮就是這麼來的。到了六零年中，黃刀市的流浪者聯盟窩點被發現，前去抓捕的不明人士與中產階級們爆發了大戰，他們隻得背景離鄉輾轉來到美國。
修築於格拉斯考克縣的建築群，是鈔票人營造的第三座沼澤地，因場地太小功能不全，早早被人棄用，消失在了世人的視線之外。也因這個原因，女神峰成了流浪者同盟的新駐地，他們假以貝巴因道場為幌子，躲在丘下年複一年地研究妖術。越來越多的基路伯遺民趕來聚集，遂成了主要外省居民，他們中的一些落地生根，在吉普森重建家庭，養育孩童，隻有這十二名親曆者不願放棄。所以，他們在六六年再度重返故地，並拍下了照片。
“這是為何？既然地方都到了，乾嘛僅僅隻是拍照留念？”聽到此我不僅啞然，問。
“因為我們的技術還不夠成熟，貿然下去非但無法改變格局，反而連自己也將搭進去。前往故地拍照，是為了不願在記憶中丟失它的信息，狩種的出現刪除了集體記憶，我們提前做過防備，例如刺青、例如字節保留下基本線索，才勉強有了個大致方位。可到了地方一看，我們寒了半截心，因為樹木已長成茂密林子，地底鬼蜮已覆蓋了整片山崗。”
“樹木？你是指素魂離嗎？可我分明記得演算會時，禿頭男親口說過並沒有找到啊。”
“此一時彼一時，布魯塞爾演算會那時沒找到，但時隔一年我還是在圭亞那礦坑刨掘到它們。珍貴樹種素魂離比起狩種更可怕，它不僅能將環抱的山脊隱化蹤跡，而且特彆容易招引來靈體散魂。這導致現在的我，完全不記得它的具體方位，隻留有一些不確定的記憶。”白發老漢也點起一支茴香煙，眯著眼睛說：“在山梁底下是座小鎮，它因湖底盛產白銀而聞名。到了夜晚，月光灑在湖麵上就像水晶般晶瑩剔透，所以大家都管它叫水晶銀湖鎮。”
“我忽然想起一件事來，在底屜房我發現了一幀照片，拍攝的是倆個分開很遠的人，相片背麵寫著一段奇怪的文字，那也是在鎮子附近取的景嗎？”我摸索著口袋，翻出夾雜在杯墊下的照片，在它麵前晃了晃，問：“圖片上的人，你可認識？”
“當然記得，那張照片就是我拍的。”魏特曼伸手接過，又從懷中取出一個布包來，抖開去看，揣著兩個乾裂的薑餅人。白發老漢將相片貼在臉上摩挲，眼中閃爍著星光，它哀聲歎道：“人偶是女兒生日當天送我的禮物，現在竟成了唯一的留念。這張照片是在大災變前半個月拍攝的，本來是一本相冊，可惜在黃刀市亂戰中被火焚毀了。不過我要謝謝你，因為你的緣故，也將它一並帶到了這裡，再見不到它，我幾乎快要忘了她的長相。”
“咱倆誰跟誰哪，這等小事不足掛齒。但為什麼故意拍得那麼奇怪，有什麼用意嗎？”
這張照片之所以構圖怪誕，用意並不是為了拍人，樹林就在沼澤地邊上，它取了個大廣角是為了將背後的大山一同拍進畫框。在那天，魏特曼年幼的女兒問了它這麼一個問題，人為什麼非得死去呢？老漢回答她說因為要給新生的人在地球上騰地方，然後這個小女兒突然哭了，說假若老漢死了她將再也記不起父親的長相。因這句話，他之後的照片都在刻意記錄附近地貌，並向女兒保證哪怕死了也不會遺忘彼此，沒料到一語成讖。
“我的妻子住在沼澤地時，開始變得越來越神經質，她不斷傷害自己，被我收去刀具後，她有時會去掐孩子。而一到晚上她就會清醒回來，於是便整夜整夜地哭泣。我將她銬起來就是為了杜絕那種事再發生。”白發老漢失神地望著窗外雨幕，說：“原本我倆計劃好，到了五月份就離開沼澤地回老家，再也不去關注基路伯教派的瑣事，但一切都已成空。”
“我明白了，其實你在等的人，就是她們，對嗎？”我一時動情，握住了老漢的手。
“是，對彆人來說這裡是家餐廳，而對我來說就是彌足珍貴的記憶。我與她就是在裡昂認識的，那時我倆都是商學院的優等生。我在大災變到來前曾向她保證，終有一天要回到這裡來，女兒那時也很興奮，她從未出過國。”魏特曼揚了揚手中鐵棍，說：“這哪裡是什麼揍人的凶器，它是我為她買的遊艇上的輪機條鎖，我本想給予她一生幸福，啟料卻害了她。”
“我有過一個疑問，不知當講不當講，怕這會引起你的不悅。魏特曼，你先將條鎖收起我才敢問。”望著這條沾滿我腦漿的鐵棍，總叫人心生恐懼。老漢重新將它放下後，我飲了一口紅酒，問：“既然地底被困者已不幸罹難，你以及你的夥伴即便重返故地，也無法改變客觀事實，這麼做又有什麼意義？難道二世他們，從未向你提起過嗎？”
“你懂什麼？你到過沼澤地嗎？你親自下去看了嗎？你憑什麼說她們全都死了？那些人待在底下，身軀哪怕一千年也不會**，她們並不是意義上的死亡，而是靈魂被拘押了起來！我們至始至終在研究的，就是如何關閉這條光帶，將她們釋放出來啊！”果不出我所料，老漢還沒聽完，便瞬間變了臉色，他不停拍擊著餐桌，勃然大怒道：“二世以及其他人？彆再跟我提起他們，這些人背離了初衷，全是可恥的叛徒！”
“對不起，我不知你倆到底有什麼過節，在惡魘裡我記得你們是知心朋友，常在一起抽煙聊天。”麵對一隻盛怒的老妖，立即低頭認錯才是最好的態度，它本就是各種情緒的結合體，氣來得快也消得快，經我一說又很快安靜了下來，見狀，我開始問他緣由。
“我們遲遲拿不出方案，是因為即便重返故地，隻要冒頭就會被各種惡鬼纏上，俗話說雙拳難敵四手，一隻兩隻靈體我們可以應付，而若是湧來幾十隻，哪怕再厲害也是有去無回。長期思索對策中，某天我忽然靈光乍現，隻有一種辦法才能不被發現，那就是令自己變鬼！”
魏特曼沒有將這個想法公諸於世，因為具其觀察下來，連綿幾十年不停奔忙，流浪者聯盟人心渙散，早已不是最初建立時那麼團結，所以，想說服彆人你就得拿出確實可行的法子，讓彆人親眼見證才行。他借口想去斯圖亞特的老家新英倫走一遭，因為基路伯派的資料他們早已翻爛，唯獨缺了那本下支若毗，這是禿頭老漢的至寶，過去向他展示後就又被收了回去。
其實這本經書，與絕大多數所謂讀過它的人描述存在巨大差異，那並不是百科全書的教材，而是不斷在其上添加內容的日記簿文體，足足有五百頁重磅內容，超出其他偽經一半還多。白發老漢曾草草翻閱過，深知其中蘊含的奧秘，下支若毗全部是通過實例來概述理論，圖文並茂，因此通俗易懂。在其中幾個章節裡，就曾提過如何在自己身上種鬼的奇聞。
其餘人拗不過他，隻得驅車奔赴遙遠的北境，他們費了好一番周折，終於找到了下支若毗。然在回家的途中，旅社夜半遭到不明人士的突襲，流浪者們狼奔豕突，倉皇奔逃，直到黎明才擺脫追蹤。清點一遍人頭，發現又折去兩名同伴，因這件事，為內部分裂埋下了伏筆。
八零年代末，魏特曼在附近墳場捕獲一條散魂，悄悄種入自己體內，日夜調煉直到滿意為止。為了向二世等人展現成果，他提議要為三足鼎找尋一個最安全的保險庫，不妨再去泰爾沙洲一次試試膽，就這樣流浪者們來到了綠城郊區。白發老漢當著眾人的麵，獨自去將老錢置入最凶險的鐵婆祭台乾屍嘴裡，出入無驚無險，頓時看傻了眾人。踱出門後，魏特曼得意洋洋地道出原委，二世等人方才明瞭，原來兩年來他將自己鎖在底樓，究竟都在乾什麼。
當晚他們選擇露宿草場，打來一頭野鹿美滋滋吃烤肉，又喝了許多酒。白發老漢爛醉如泥躺下，很快響起了鼾聲。半夜時分，他忽聽得野地裡傳來一陣陣嘁嘁嗦嗦的響動，便揉著惺忪的眼睛打量，這不看不要緊，一看嚇一跳，其餘的流浪者們正圍坐附近低語，他們悄悄解開魏特曼的行囊，取出那本下支若毗。二世抓起奇書，就預備投入篝火之中！
“你們發瘋了嗎？乾嘛要燒我的書？”老漢一個箭步上前，從胖子手中奪過下支若毗，氣得渾身顫抖，叫罵道：“為了它我們犧牲了兩名同伴，這一切你們難道忘了嗎？”
“我們沒忘，正因這件事，我們打算做個了結！”二世顫顫巍巍走上前，一把抱住魏特曼的手臂，頓時老淚橫流，他說：“放手吧，大哥，咱們已經忙了三十多年，每個人都從青年變得白發蒼蒼，這種日子一天也過不下去了。逝去的家人親友，就讓他們安息吧，不論怎麼努力也是枉然。好吧，就算真等到那刻，那麼大家的人生呢？失去的青春呢？又該怎麼找回？讓一切隨風而去吧。我們一致決定，將這本萬惡的鬼經付之一炬！不讓它繼續害人！”
“這不可能，隻要閉上眼，我的耳邊來來回回呼嘯著地底亡魂們的哀嚎，還有我妻女的影子。你居然要我放棄？那三十年來付出的辛勞又算什麼？你們可以退出，我一個人去！”
“這樣下去，你隻會自鍛成魔，非但達不成目的，而且將提前淪為人間惡鬼！”另一個家夥吸著鼻涕，叫道：“你以為我們的讚不絕口，果真是在稱道你嗎？不，那是我們的恐懼，不得不順應你！魏特曼，你已變得不人不鬼，好好瞧一瞧鏡中自己吧。”
就這樣，白發老漢挾裹著奇書，連夜逃回女神峰，在底樓築起一道石牆，阻擋同伴下來奪書，不知與他們周旋了多久。直到有一天，流浪者們往牆縫灌入麻醉氣霧，白發老漢沉沉睡下，黑暗中聽見持續不斷的砌磚聲，每一下鏟煤，都像子彈擊中自己心臟。
他知道，其餘人正在樓上修築羅睺星陣，並填堵每一條出入走道，隻為防止它成精作妖。生命即將走向終點，自己已被大眾拋棄了！
“我錯了嗎？想要找回親人，這便是我人生的全部意義！”他在絕望中嗥叫，臨死前再度做了場種鬼去皮，活生生將自己打造成了一隻萬淵鬼！
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