夕陽的熔金光芒中，誰知這個城牆下的矮人一骨碌翻起身，綠豆大小的眼睛警惕地掃過城牆陰影，四下張望好像生怕被人看到，這才拍拍身上的土，扛著把鐵錘向城門走去。垂暮的陽光為他沾滿泥土的皮革圍裙鍍上金邊，鐵錘木柄上的矮人符文在陰影中若隱若現，如同活過來的古老咒語。他的鼻青臉腫在夜風中泛著烏紫，一瘸一拐地每一步，靴底的鐵釘都在青石板上敲出“叮叮”的脆響，似乎在刻意拍打出節奏。
波阿力花?敕珊驚歎地望著那個矮人的身影，又看看麵前那根光滑如鏡，幾乎能映出他眼底的血絲的石柱，向索索托道：“我特彆擔心他在滑下來的時候把這根柱子弄倒！”他的指尖撫過城牆垛口，觸感涼如冰玉地打了個哆嗦。
“不會的，其實他剛才掉地上的時候，是打了個瞌睡偷懶，因為這根柱子是我們起大早弄得，所以都容易瞌睡，另外我們矮人一不怕揍二不怕摔，吃苦耐勞又皮實抗造。”鼻青臉腫的矮人狄柳德插話解釋道。他的左眼腫成條縫，卻仍擠眉弄眼地笑著，露出缺了顆牙的齒縫，口水混著血沫從嘴角滑落，滴在腳下石條上發出“吧嗒”的輕響，“再說了，矮人摔跟頭比你們打噴嚏還頻繁——你看我這張臉，就是去年在鐵砧上打盹的紀念！
“彆聽他胡說，您問的是技術問題，我來回答，是榫卯，可以讓這麼細的一根柱子高聳又很結實，而且隻要足夠精細，縫隙都無從發覺，而且我們卡普矮人最擅長快速建造堅固的東西，因為我們有木頭榫卯技術，我們還有石頭榫卯技術，還有鐵器榫卯技術，還有、還有....”矮人王索索托掰著手指數著，說到激動處，他忘記自己還攥著最後兩根手指，口水順著胡須滴在石牆上，握著最後兩個指頭嘟嘟囔囔，金牙在夕陽斜輝下泛著狡黠的光，每根指節都刻著螺旋狀的老繭，那是數十年與石頭搏鬥的勳章。
同樣鼻青臉腫的莫斯插話道：“還有河水榫卯技術，泥巴榫卯技術。”他的耳後腫起個雞蛋大小的包，說話時卻依然挺直腰板，仿佛在談論無上榮耀的功績，“去年在尹更斯湖，我們用泥巴和蘆葦造出的海堤，就是海盜船的撞角都砸不出坑！”
索索托忙將說話比自己還沒邊的莫斯撥拉到身後，眼睛一亮剛把最後兩個手指收回去，又急忙掰出來道：“不是泥和水榫卯，而是團隊合作榫卯，匠心品味榫卯，嗯嗯！”說著長長鬆了口氣。他的肚子隨著呼吸起伏，又如陶罐般咕嚕作響，腰間的皮袋裡裝著半塊硬麵包，在動作中發出“沙沙”的輕響，那是他三天來的全部口糧，說罷歇緩片刻，好像從胡說八道中恍然大悟般道，“對，團隊榫卯才是真本事，我剛才說過這個嗎！”他的手指重新展開，仿佛在演示矮人如何用肩膀扛起整座石堡，“十個矮人能讓山移位，百個矮人能讓河改道,一千個能讓鬥轉星移.......隻要給夠金子，寶石也行，隻要是值錢的東西......”
聽到矮人開始徹底放飛自我地信口開河，波阿力花?敕珊忙抬手打住，好奇地問道：“你們乾活速度確實驚人，不過，那根石頭柱子的原料從哪來的？”他的皇袍袖口蹭過垛口，繡金的雙頭鷹紋章勾住了石縫。
矮人王索索托好似捧著件稀世珍寶般，上前輕輕將波阿力花?敕珊勾在垛口的袍袖挪開，隨即吞吞吐吐道：“這附近一馬平川...我們也不擅長...運輸...所以就借用了點兒...城牆角的石頭...比較鬆動...”，他的語調含糊卻依舊輕鬆，眼神飄向遠處的落日，仿佛在談論偷摘鄰居果園的蘋果，“而且我們隻拿了最外層的石塊，裡麵的結構...咳，跟新的一樣！”
波阿力花?敕珊頓時目瞪口呆地看著身後兩個哨兵頭目，哨兵頭目急忙行禮解釋道：“我們得到命令，說他們會建造個小樣兒紀念碑！但我們不知道他們半夜偷挖城牆。”哨兵的盔甲在風中輕顫，金色胸甲上映出君王鐵青的臉色。
索索托露著金牙笑道：“你們當然不知道了，隻需要一晚上，我們就能把薩姆城的城牆都拆了，神不知鬼不覺，不過我們不會那麼乾，卡普矮人絕不卷入戰爭，那樣太危險了，像我們父輩們那樣在戰場上揮舞鐵錘，太傻了、太傻了。”他的笑聲混著晚風，吹得城牆上的荒草沙沙作響，驚起牆縫裡的蟋蟀。“父輩們為了榮譽戰死，”他的金牙咬得咯咯響，“我們為了錢和烈酒而活著——這才是矮人之道！”晚風掀起他的胡須，露出脖頸上的戰錘吊墜，那是用父親的斷錘熔鑄的。
波阿力花?敕珊頓時鬆了口氣，並難得一見地開玩笑道：“那我應該把你們都扔進庫普蘭河裡，免得你們為了錢乾這樣的事，但恐怕你們會在河底鑿出隧道，把我的國庫搬空。”他的語氣帶著疲憊的調侃，手指無意識地摩挲著腰間的翡翠玉帶鉤，那是用完整的翡翠雕琢而成，上麵的鏤空和雕文如此細致奢華。
矮人王索索托嘿嘿道：“您多慮了，錢，還能有誰比你有錢？薩姆城地底下那些大地窖，那裡的金子多到我們搬都搬不完，薩姆城的地基幾乎就是金子。”他的目光掃過國王腰間的翡翠，瞳孔收縮成金幣的形狀，盯著玉帶鉤的眼神如同餓狼盯著羊羔。“我們卡普矮人隻愛三樣東西：烈酒、金子、還有其他會發光的玩意兒。”他的舌頭舔過金牙，“而且您地窖裡的金錠，可比厄姆尼人的盾牌耀眼多了！”
“看來你們知道很多！”波阿力花?敕珊寬慰地笑笑道：“那明天開工，把你們所有族人都動員過來打基礎，給我築造一座無與倫比的防衛堡壘，防衛堡壘要能抵擋拋石機，還要有隱藏的糧倉、密道、還有...能關押叛徒的地牢。我會儘快給你們圖紙！”
“不需要圖紙，圖紙在我們心中！”矮人王索索托拍拍自己胸口自信道。他的手掌撞擊在自己厚實的胸口上，發出“嘭”的悶響，仿佛在敲擊那座已經在心中成型的微型石堡，順帶檢驗它皮實耐造。隨即又指指太陽穴，那裡有道石屑嵌入的疤痕，“我們會用鐵榫卯鎖住每道縫隙，用銅汁澆築每處接點，就算天神下凡也推不倒！”
“嘎達、嘎達”城下突然馬蹄聲傳來，聲如擂鼓，波阿力花?敕珊略顯慌亂地抬起頭，好似目露仇恨般向外望了望，在仔細辨認那幾個騎馬帶鬥篷帽的人，終於鬆了口氣，向城外大聲道：“我親愛的朋友，長久思念，你們終於來了！”
城下為首的的男人掀起鬥篷帽，將手放在胸前向波阿力花?敕珊行禮道：“王上，我也很想念您！”他的聲音低沉如老木輪碾過石板，手套上的‘斧鉞火樹’銀徽在月光下泛著冷光。說罷又用目光掃過那根豎起的石柱，“看來您已經找到不錯的工匠？”
厚重的紅鬆城門緩緩升起，鉸鏈的“吱呀”聲如同老龍的歎息，紅鬆門板上的箭痕清晰可見，潤士?丹的坐騎進入城門，馬蹄踢起塊碎石，幾個戴著鬥篷帽的人也緊跟進入城內，跟隨在波阿力花?敕珊的馬車後向城中的“展翼宮”而去。
波阿力花?敕珊又突然從禦用馬車中探出頭，望著矮人們忙碌的身影道，“最好把那根柱子拆掉，石頭放回原位，免得有人順著它進入城內。”
宏偉的“展翼宮”大理石宮殿出現在眼前，大殿前噴泉隨著幾人往宮殿走而逐個噴起，漢白玉雕花噴泉在月光下泛著珠玉光澤，當眾人拾級而上時，中庭噴泉突然衝天而起，噴起晶瑩的水柱，折射的月光在夜空中碎成七彩星屑。波阿力花?敕珊的繡金披風掠過噴泉邊緣，水珠撞上金線刺繡的太陽圖騰，瞬間凝成冰晶，如碎鑽般簌簌墜落。波阿力花?敕珊客氣地向幾個客人笑笑，引著他們穿過包銅雕花的大門，步入走路都帶回聲的大殿內。包銅大門上的浮雕講述著坦霜帝國的開國征戰傳說，門軸轉動時發出低沉的“吱呀”聲，仿佛在訴說歲月的重量。
等幾名侍從將包著天鵝絨的椅子擺在王座前，波阿力花?敕珊示意幾個客人坐好，自己坐回到銀樹王座上，胳膊肘支在扶手上道：“有勞各位遠道而來！”手掌按在包有絨布的扶手上，擔仍感受到傳遞的涼意，不禁想起今早剛處決的財政大臣——那人的血也曾濺在這王座扶手上，如今卻已被擦得乾乾淨淨。
潤士?丹摘下鬥篷帽，起身行禮道：“王上邀請，是我的榮幸！”他的天鵝絨鬥篷滑落在地，露出繡著銀線鳶尾花的禮服，手指上的祖母綠戒指在燭火下泛著幽光，“尤其是在這動蕩之秋還是拜會您，是丹家的榮耀。”
賽賓?倫尼、旁岑?瓦萊也相繼摘下鬥篷起身行禮。賽賓?倫尼的蕾絲袖口擦過椅背上的金線刺繡，發出“沙沙”的細響，而旁岑的金屬護腕不小心撞在椅子扶手上，發出清脆的“當”聲。
而最後一個客人卻遲遲不動，靛藍色鬥篷如深海漩渦般籠罩著此人他的鬥篷是深海般的靛藍色，蝌蚪文咒符在燭火邊緣發出幽藍熒光，仿佛有無數細小的眼睛在陰影中眨動。波阿力花?敕珊的後頸突然泛起涼意，那是被刺客毒鏢箭瞄準過的直覺。
波阿力花?敕珊忙向他客氣道：“您也辛苦了，尹更斯部族事務如此繁忙，還親自前來！”
“尹更斯的蘆葦蕩從不缺守夜人。”帶鬥篷的這個男人站起身，用魯姆圖語道：“也感謝您給我族人們的饋贈！”他的聲音低沉如老樹皮摩擦。
馬泰爾一聽這熟悉的聲音，忍不住走上前，看著摘下鬥篷帽的圖塔?喬瑪，驚喜道：“兄弟，你怎麼來了？”他的手重重拍在圖塔肩上。
圖塔?喬瑪回頭笑笑道：“丹爵士親自到了尹更斯邀請，我沒法拒絕。”他的笑容裡帶著疲憊，眼角的皺紋如刀刻般深刻，鬥篷下的皮革甲胄隱約可見，上麵還沾著未乾的泥漿——顯然是連夜趕路的痕跡。
潤士?丹也客氣道：“能拜訪圖塔?喬瑪爵士，也是我的榮幸。”
波阿力花?敕珊蒼白的臉上再次露出難得的笑容，鬆了口氣道：“家人摯友相聚，實在難得！”他的笑容牽動眼角的細紋，燭光映得他眼下的陰影更深，仿佛兩汪深潭，藏著無數未說出口的憂慮。
坐回椅子上的潤士?丹直入主題，向波阿力花?敕珊輕聲道：“王上，您的信使說有要事相商，事必恭求？”說完十指交叉地望著波阿力花?敕珊。他的語調溫和，手指上的祖母綠戒指在燭火下明明滅滅，如同一隻警惕的眼睛。“聽聞薩姆城的糧倉...”他故意頓住，觀察波阿力花的反應，“王上是否需要丹家的商隊支援？”
波阿力花?敕珊頓時臉色頹廢，擺手讓侍從們給客人端上酒杯，自己在抿了口酒後道：“我遇到了麻煩，想必各位都知道，所以有些事情想和各位商議，或者請求各位能在不損害自己利益的前提下，對我施以援手。”侍從斟酒時，水晶酒瓶與酒杯碰撞出清越的“叮當”聲，他仰頭飲下蜜酒，喉結劇烈滾動，仿佛在吞咽無儘的苦澀。