手舉反曲長刃矛的狼人們頓時惱怒地湧向小查理尼。
紅杉林的陰影中，狼人們的反曲長刃矛在月光下劃出冷冽的弧線，矛尖的倒刺掛著夜露，“沙沙”的摩擦聲裡，獸皮甲胄的腥味混著泥土氣息撲麵而來。為首的狼人喉間滾過低吼，耳尖的銀環隨動作輕晃，發出“叮”的清響，與狼人們外露的犬齒形成猙獰的呼應。
小查理尼卻麵無懼色地抬手讓騎兵們拔出長劍，並蔑笑挑釁道，“我倒是想看看這些家夥到底有多血性！”他的手套擦過劍柄的寶石飾紋，長劍出鞘的“嗆啷”聲裡，他的蔑笑帶著少年不知愁的輕狂。月光在劍身上流淌，映出他眼底跳動的火光——那是對未知的興奮，也是對貴族身份的盲目自信。
正當雙方互不相讓即將動手之際，林中棵紅杉樹邊出現名高大的狼人，帶著數百族人拉滿長弓對準了路上的鐵甲騎兵們，並抬臉向小查理尼道，“你就是巨石城的儲君？這是想要在盧卡斯殉國？”紅杉樹的陰影中，這位高大的狼人眼神如冰，弓弦緊繃的“咯吱”聲裡，數百支箭尖對準巨石城騎兵的咽喉。
小查理尼從馬上微微彎腰，遠遠打量著這個領頭的狼人，不禁咧嘴笑道，“這不是畢拉特爾嗎？塞爾瓦薩博三世的獨生子，盧卡斯森林冉冉升起的新星。”微微彎腰的動作帶著刻意的優雅，“新星”的調侃裡藏著不屑，卻在比拉特爾冰冷的注視下，尾音不自覺上揚。
年輕狼人比拉特爾哼了聲，威脅道，“需要我試試給你們放血嗎？”話音剛落，驛道邊一名狼人突然用反刃矛將名鐵甲騎兵鉤下馬，又狠狠一矛紮在他腿上。甲胄破裂的“哢嚓”聲與騎兵的慘叫同時響起，鮮血濺在驛道的碎石上。
巨石城騎兵們紛紛拔出長劍，而狼人弓箭手紛紛拉滿長弓。
小查理尼環顧周圍越來越多的狼人弓箭手，忙向騎兵們擺擺手，又朝畢拉特爾冷笑道，“你是害怕有人將瘟疫死人扔進盧卡斯？還是害怕農夫們再焚燒你們的森林？”他的話如同一把利刃，精準地戳中狼人的痛處。比拉特爾的鼻翼翕動，嗅到遠處農田傳來的焦糊味——那是上周人類焚燒麥田的餘煙。森林邊緣的橡樹還留著被火灼燒的痕跡，樹皮開裂處滲出的樹脂，在陽光下凝固成琥珀色的淚滴。
比拉特爾冰冷的眼珠轉轉，揮手示意族人們放下長弓，繼續向小查理尼威脅道，“我不管你帶這些騎兵要去哪裡？要去乾什麼？但告訴你的人，乖乖地沿著驛道走，不要沒事往我們森林裡鑽。”眼珠轉動的刹那，比拉特爾的權衡寫在臉上，他揮手時，手腕的狼牙護腕擦過長弓，發出“沙沙”的輕響。“乖乖”的威脅裡藏著隱忍，卻在“鑽”字上加重力道，仿佛每棵紅杉都是不可侵犯的領土。
小查理尼攤開手道，“小事一樁，待會兒他們要是有人亂跑，你直接動手就行，不需要磨磨唧唧，畢竟血債也是債。”
狼人畢拉特爾頓時語塞地遠遠望了眼小查理尼，卻在權衡後化作無奈的轉身，甩甩鬃毛般的長發，帶著族人們隱入森林，腳步聲逐漸消失在啄木鳥的叩擊聲中，唯有幾片落葉飄落，“簌簌”聲裡，驛道恢複死寂。
衛隊長富布林不滿地抱怨道，“真該一把火燒了這個森林，狼人們對咱們永遠充滿敵意。”抱怨聲裡帶著老兵的憤懣，富布林的手套狠狠拍在馬鞍上，發出“啪”的脆響。他的目光掃過騎兵腿上的傷口，想起二十年前被狼人伏擊的慘烈，疤痕在月光下隱隱作痛。
小查理尼輕蔑地瞟了眼衛隊長，學著父親的語氣責備道，“你意思是讓巨石城裸露在沼澤地和托拉姆港口前？”輕蔑的眼神如利劍，小查理尼模仿的語氣惟妙惟肖，卻在“裸露”二字上露出少年的稚嫩。富布林的喉結滾動，想起老查理尼的鐵血手腕，不禁在心底歎息——眼前的儲君，終究還是太年輕。
不等這名衛隊長開口，小查理尼大聲命令道，“全速前進，咱們還有正事要辦，以後再找他算賬。”騎兵們的馬刺同時磕向馬腹，“嗒”的聲響中，上千匹馬如離弦之箭衝出森林。馬蹄卷起的泥霧中，小查理尼回頭望向盧卡斯森林，晨霧正在散去，紅杉樹的輪廓逐漸清晰，宛如一支支插向天空的長矛。
騎兵們飛馳這很快就來到了驛道儘頭，而在這個尹更斯湖與盧卡斯森林交界的驛道出口處，沼澤人的恩格特部落坐落在猶如巨大鍋底的湖岸，而幾千座沼澤人草屋如螻蟻巢穴散落在這個巨大的淺坑內。蘆葦屋頂在夜風中“簌簌”作響，湖岸的黏土呈現出暗紅的色澤，如同凝固的血液。草屋的屋頂覆蓋著腐爛的棕櫚葉，偶爾有幾隻蜥蜴從中竄出，消失在叢生的蘆葦中。一名沼澤小孩正在岸邊洗濯魚骨，抬頭看到騎兵隊伍時，驚恐地將魚骨掉進水塘，濺起的水花聲在寂靜的部落裡格外清晰。
待部發現了森林出口的騎兵，有人急忙慌亂地回草屋取出魚骨標槍，並大喊著發出警報。沼澤人們從草屋中湧出，他們的皮膚被湖水浸泡得發白，手中的魚骨標槍卻磨得發亮，槍頭掛著曬乾的蟾蜍毒腺，在陽光下泛著詭異的紫光。
此時，披著白紗的賽恩斯站在正在修建的神廟台上，仔細望了望從坡上往部落而來的騎兵隊伍，急忙走下神廟台階，迎到小查理尼麵前道，“殿下？您怎麼突然來了？”白紗在夜風中翻飛，賽恩斯的腳步慌亂卻不失優雅，他的目光掃過騎兵隊伍的旗幟，瞳孔因震驚而收縮。，卻在見到小查理尼時，換上諂媚的微笑。
小查理尼看看滿腳是泥的賽恩斯，俯下身耳語道，“我接到我父親的密令，要圍剿所有沼澤人。”
賽恩斯佯裝驚恐地瞪大眼珠，眨巴幾下眼睛也耳語道，“那家父有沒有說過要隻留下賽恩斯一人？因為他忠心耿耿。”
“哈哈哈！”小查理尼大笑起來道，“怪不得我父親喜歡你，讓你代理尹更斯湖的一切交涉。”
賽恩斯笑笑道，“艾蒙派緹王室向來目光如炬，我肯定也會不辱使命。”牽強的笑容裡藏著苦澀，卻在臉上堆起諂媚的弧度。遠處，尹更斯湖的水麵泛起微光，仿佛在為即將到來的屠殺默哀，而他，似乎也要成為這場屠殺的幫凶。
“那托拉姆港為什麼發生了那樣的事？”小查理尼突然變臉問道。方才還帶笑的眼角驟然繃緊，翡翠色的瞳孔在暮色中縮成危險的細線。他的手指敲擊著馬鞍上的伯尼薩飛獅徽章，發出“當當”的輕響，仿佛在為質問打拍子。
賽恩斯假裝疑惑道，“托拉姆港怎麼了？是不是又有航船因為風暴相撞阻塞河道了？我一直在和各部族首領協商建造神廟的事情，尤其契卑洛眾神的雕像問題，您也知道這裡麵障礙重重...”他的疑惑演得惟妙惟肖，白紗下的眉頭微蹙，指尖卻不自覺地摩挲著掌心——那是心虛的征兆。“風暴相撞”的推諉混著神廟雕像的話題，如同一團迷霧，試圖掩蓋托拉姆港的血腥真相。而遠處修建神廟的石錘聲“咚咚”響起，已經開始與他的心跳共振。
“預備衝鋒，先將這個部落的人都殺光。”小查理尼向身後的衛隊長富布林傳令。
傳令的聲音冷如冰錐，小查理尼的長劍出鞘半寸，寒光映出衛隊長富布林眼底的驚訝。兩千鐵甲騎兵從森林出口湧出，將長矛握在手裡，排列在高高的坡地上，甲胄在夕陽下如金色的浪，長矛平舉的“唰唰”聲裡，恩格特部落的草屋在矛尖下戰栗。
賽恩斯忙張開雙臂攔小查理尼馬前道，“殿下，您切不可這樣濫殺無辜。”張開雙臂的動作帶著孤注一擲的膽魄，白紗被夜風吹成帆，卻在騎兵的鐵蹄前顯得單薄如紙。他的鼻尖嗅到了死亡的氣息，那是二十年前伯尼薩士兵屠殺他鄰族時的味道。
小查理尼拔出長劍，臉色漲紅地頂著賽恩斯喉嚨道，“我隻問你一句，那個圖塔?喬瑪在哪？讓你的人給我帶路，去他的部落，我有事和他商量。”長劍抵住喉嚨的“抵壓”聲裡，小查理尼的臉色漲紅如熟透的漿果，那是被違抗的怒火。賽恩斯的喉結擦過劍刃，感受到貴族劍鋒的冰冷。遠處神廟工地上，石錘落地的“咚”聲突然停滯，所有沼澤工匠都屏住了呼吸。
看著突然暴怒的小查理尼，賽恩斯脫口而出道，“在塔布提沼澤灘，但您最好還是征得王上同意再去！”脫口而出的答案如利劍出鞘，這位魯姆圖長老的眼神閃過絲懊悔，卻被小查理尼捕捉。“征得王上同意”的勸告裡藏著雙重含義——既是忠心，也是威脅。遠處，盧卡斯森林的狼嚎隱約傳來，為這場博弈增添幾分詭譎。
小查理尼驚訝地盯著好像說漏嘴的賽恩斯，冷笑著問道，“你確定他在那兒？”
他眼神裡藏著獵物入網的興奮，而賽恩斯的“說漏嘴”太過刻意，卻正中他下懷，來完成這場蓄謀已久醞釀於心的圍剿。
賽恩斯眼神慌張，又無奈歎了口氣道，“正常塔布提沼澤的人出來必經我的部落和漁場，到現在還沒有...還沒有路過我這裡，您也知道，但凡有人通過，我的族人就會向我稟報，不過還是那句話，您最好不要貿然行事。”眼神慌張的賽恩斯如驚弓之鳥，無奈的歎息裡藏著對塔布提的恐懼。他的話語如繞口令，“沒有路過”的重複暴露了內心的慌亂，而“貿然行事”的勸告，更像是對小查理尼的心理暗示。
小查理尼轉怒為喜道，“真是得來全不費工夫，你確實忠誠可鑒，讓你的族人給我帶路，我要去塔布提沼澤灘，要是他不在那裡，你最好在我回來之前，帶著你部族的人在這個世界上消失。”說著扯馬要往前走，讓馬蹄踢起的碎石“劈裡啪啦”砸在賽恩斯腳邊。
賽恩斯急忙又攔著，結巴道，“您...您最好不要去那裡，那是個禁忌之地，那是庫普蘭河改道之前的河灣，那裡非常凶險...”他的勸阻裡似乎藏著真實的恐懼，白紗也頃刻間被汗水浸透。
早已不耐煩的小查理尼死死盯著賽恩斯，一字一頓威脅道，“不..要..糊..弄...我。”
賽恩斯無可奈何地搖搖頭，他終於明白，無論怎樣勸阻，這場駛向塔布提的死亡之旅都無法阻止，於是隻能垂下頭，抿抿嘴道，“好吧，天色已晚，您現在我們這裡過夜，畢竟晚上在森林邊行軍不太安全。”
小查理尼扭臉望望西邊紅日映照的尹更斯湖，又看看沿湖油綠稠密到發黑的盧卡斯森林，心有不甘地低頭思索片刻後，冷冷笑道，“最好沒人在晚上通風報信，讓那個叛逆溜走。”扭頭望湖的動作帶著少年的狐疑，尹更斯湖的紅日如滴血的心臟，盧卡斯森林的墨綠如怪物的鱗片。
賽恩斯彎腰行禮道，“我拿性命擔保沒有會那麼做！”他彎腰行禮的弧度完美如宮廷禮儀，話語裡卻帶著決絕的承諾。他知道，自己現在的性命與小查理尼已經緊緊捆綁，而塔布提沼澤可能會吞噬一切，於是隻好儘其所能地往後拖延。
夜晚的明月如害羞的新娘，黑雲的遮擋讓月光碎成銀鱗，湖浪拍岸的“嘩啦”聲音輕輕傳進恩格特部落，草屋內驅蚊草的白煙如幽靈起舞，讓人迷迷瞪瞪感覺到好似女子的臂膀在縈繞臉龐......草屋門前的戰士們枕著標槍入睡，卻在白煙中恍惚看到亡妻的幻影，“呢喃”聲裡，是對和平的最後眷戀。