“你給我閉嘴。”小查理尼大聲嗬斥，旋即又向士兵們懸賞道，“殺死一個沼澤人十枚金幣，砍下圖塔?喬瑪的腦袋，一百枚施洛華金幣！”他的嗬斥聲如雷霆炸裂，小查理尼的臉因憤怒而漲紅，金色卷發被汗水粘在額角，紅寶石袖扣在陽光下折射出刺目的光。他揚起的手臂帶起鎖甲的“嘩啦”聲，而這個懸賞的數字讓士兵們瞳孔驟縮——一百枚施洛華金幣是他們數年的俸祿。
受到鼓舞的士兵們揮舞長劍，水花四濺地踏著泥濘向前猛衝而去。鼓舞的呼喊如群狼哀嚎，士兵們的長劍在水麵劃出銀弧，濺起的水花混著泥漿，在陽光下形成細密的水霧。鎖甲撞擊的“當當”聲中，有人被淤泥絆倒，長劍深深插入泥地，發出“噗嗤”的悶響。
而對麵的十幾個沼澤人從水中起身，跟著圖塔?喬瑪轉身向著遠處的塔布提樹林方向逃去。雖不時有人被鐵甲兵弓箭射中，但大部分人逃出了弓箭射程，塔布提樹林如墨綠色的牆，藤蔓垂落水麵，形成天然的屏障，似乎將為他們提供終極庇護。
小查理尼追得大口喘氣，憤怒地用腳踢著水罵道，“孬種，你這個雜種。”
他追跑的喘息聲如破風箱，鎖甲灌滿泥水，每一步都發出“咕唧”的聲響。他踢水的動作帶起泥漿，濺在臉上加持了那憤怒的印記。
“嗖”圖塔?喬瑪突然轉身，揮手將支魚骨標槍再次射來，狠狠射在小查理尼胸甲上發出“當”的脆響，將這個伯尼薩帝國的儲君掀翻在地，並向站在沒膝水中將鐵甲軍們挑釁地勾勾手，神色充滿輕蔑。
被射得跪倒在泥水裡的小查理尼勉強站起身，手掌按在泥水中，朝身邊人吼道，“上去宰了他們。”他的罵聲裡帶著哭腔，在周圍的嘈雜聲中，顯得格外無力。
但水中狂奔加之鎖甲累贅，讓鐵甲軍們疲憊地駐足喘息，他們的衣甲在陽光下如蒸籠，汗水順著頸甲縫隙滴落，在泥水中砸出小坑。而前麵的沼澤人們不慌不忙停下腳步，好似神情呆滯地回頭望著這些甲胄反光的巨石城鐵甲軍，他們“呆滯”眼神裡藏著狡黠，魚尾裙隨波輕擺，仿佛在嘲笑帝國士兵的笨重。
渾身是泥的小查理尼抬頭望了眼準備逃往塔布提森林的圖塔?喬瑪，又扭頭看看湖岸邊的喬瑪族部落，左右為難地緊皺眉頭。
不知有意無意，對麵的圖塔?喬瑪跛著腳地往回幾步，又抬手往上指了指，引得身後十幾名喬瑪族人轟然大笑。跛腳的回步如精心設計的舞蹈，手指向天空的地方有群火烈鳥正掠過塔布提樹林，粉紅色的翅膀如火焰。喬瑪族人的笑聲如銀鈴，在湖麵上擴散，刺痛了小查理尼的耳膜。
“斬草先要除根！”小查理尼頓時臉色煞白咬牙切齒道，“誰砍下他腦袋獎兩百金幣！”他臉色煞白的怒吼如困獸猶鬥，“兩百金幣”的加碼讓士兵們眼底閃過貪婪。
鐵甲軍們精神抖擻，開始再次提腿跨步向前衝去，讓身後剛剛有些沉澱的淺水再次淤黑泛起，如烏雲翻滾般向四周擴散著渾濁，而十幾名喬瑪族人卻踩到了節奏般不緊不慢開始逃離，魚尾裙的擺動與士兵的喘息形成詭異的節奏，仿佛在引導他們走向深淵。
追追趕趕、追追停停，夾在尹更斯與漆黑塔布提森林間的湖灘泥沼上，一千多名全副武裝的巨石城士兵和十幾名穿著破譯爛裙的喬瑪族人開始了奇怪的拉扯，如荒誕的舞蹈，也如一群黑魚時續時停地追逐銀餌，而塔布提沼澤樹林越來越近，喬瑪族部落越來越遠，陽光被樹冠切割成碎片，灑在士兵們汗濕的臉上。湖灘的泥沼中不時冒出氣泡，那是腐爛的植物在釋放氣體，仿佛大地在為即將發生的屠殺歎息。
疲憊不堪的鐵甲兵們在小查理尼的催促下，在高額懸賞誘惑下，索性脫掉了鎖甲和皮靴，再次奔向對麵的沼澤人，但沼澤人故意往稍深的水中逃，讓他們的衣裳徹底浸透，“嘩啦、嘩啦”淌水的鐵甲兵逐漸開始體力不支，隻能收起長劍鼓足力氣遠遠射箭，但沾水的弓弦和沼澤人高超的潛水總能躲過陣陣箭雨，箭矢落入水中，激起無意義的漣漪。而這些沼澤又從水中站起來挑釁，隨之塔布提樹林也越來越近。
身心俱疲的衛隊長富布林望著已經出現在眼前的塔布提沼澤樹林，忙再次勸阻小查理尼道，“殿下，這是他們的詭計，明顯就是引誘咱們，裡麵可能有陷阱！”他的手掌按在小查理尼肩頭，卻被憤怒地甩開。他的眼神掃過塔布提樹林的陰影，那裡有藤蔓如巨蛇盤旋，腐葉的氣息中混著硫磺味，那是死亡的前兆。
而看到已經站在樹林邊的圖塔?喬瑪向自己搖指頭，被仇恨蒙蔽的小查理尼用力推開富布林，著了魔般提著長劍獨自向圖塔?喬瑪走去，他此刻隻看到圖塔?喬瑪的背影——那是他成為“英雄”的唯一阻礙。而圖塔?喬瑪依舊一瘸一拐轉身向塔布提森林走去。
看著這群沼澤人即將要進入森林，而腳下的淺水也不再泥濘粘稠，鐵甲兵們也如看到希望般，緊跟小查理尼，減慢步伐尾隨這些沼澤人來到了白柳和葉榕交錯的塔布提沼澤樹林前。
希望的錯覺如海市蜃樓，鐵甲兵們的腳步踩在堅硬的土地上，卻未注意到白柳與葉榕的枝條已在頭頂交織成網。圖塔?喬瑪的身影消失在樹林深處，隻留下一串水花聲。湖麵上，火烈鳥的粉紅色翅膀已經遠去，隻剩下帝國士兵們的喘息聲，與沼澤地的寂靜形成最後的交響。
富布林望著樹林，手按劍柄的掌心已滿是汗水。他似乎已經察覺，這場追逐從一開始就是陷阱，而他們已經無路可退。尹更斯湖的水波輕輕拍岸，仿佛在為即將到來的屠殺哀悼，而塔布提樹林的陰影中，無數雙眼睛正在注視著這群迷途的羔羊。
而鑽入這片樹林中的沼澤人不見了身影，鐵甲兵猶豫地望著小查理尼，但小查理尼已經踏著水花進入樹林，士兵們鼓著氣蜂擁而入。
塔布提樹林的入口垂掛著白色的蔓藤，如同幽冥的簾幕。小查理尼的長劍劈開藤蔓時，黏液狀的汁液濺在護手上，發出“滋滋”的腐蝕聲。士兵們的猶豫在他的背影下化作盲從，蜂擁而入的腳步聲驚起一群藍蜻蜓，它們振翅飛起的瞬間，將樹林點綴成流動的星河。
沼澤人身影在眼花繚亂的樹林不時閃現，小查理尼著了魔般死死跟著。陽光透過葉榕的氣根灑落，在他臉上切割出斑駁的光影，宛如一張破碎的麵具。他踩著腐爛的落葉，泥漿沒過腳踝，發出“噗嗤噗嗤”的聲響，與遠處若有若無的骨鈴聲形成詭異的節奏。
斜掛在天上的太陽穿過樹林空隙照在臉上，卻帶著絲絲寒意。光束中漂浮的塵埃清晰可見，每一粒都裹著潮濕的水汽，如同懸浮的微型水母。小查理尼突然打了個寒顫，意識到這片樹林帶著特彆的陰冷，仿佛進入了另一個世界。
沼澤樹林的水時而深過末腰、有時淺至腳麵，上千鐵甲兵在長滿蘆葦、千屈菜的水中穿行，除了嘩啦嘩啦的水聲，周圍的陷入一片寂靜。士兵們的呼吸變得急促。一名少年兵不小心踩到水蛇，那冰涼的觸感讓他驚呼出聲中，有人被水下的樹根絆倒，驚起的青蛙“撲通”跳入深水。寂靜如巨網，每根蘆葦都是網眼，讓人感覺身處死地。
“嗖”一支魚骨標槍射來，一名鐵甲兵被射中麵門，捂著臉跪在地上哀嚎。標槍的倒刺鉤住士兵的顴骨，鮮血如噴泉般湧出，染紅了周圍的蘆葦。他的哀嚎聲撕裂了寂靜，驚飛了樹上的夜鷺。
其他鐵甲兵慌忙向標槍投來的地方射箭，但箭支紛紛射中了樹乾，“嗖”又一支魚骨標槍射來，一名鐵甲兵被射中大腿倒在水中。但他的慘叫被小查理尼的怒吼掩蓋：“給我找出他們！”但回應他的，隻有第三支標槍劃破空氣的“嗖嗖”聲。
小查理尼帶著士兵們憤怒地向前猛衝，卻陷入了個漂滿綠苔的泥潭，一些鐵甲兵越陷越深，如同沼澤的觸手在拖拽獵物。渾身是泥的小查理尼被勉強拖了出來，渾身沾滿散發惡臭的淤泥，躺在地上大口喘氣，又看了眼斜落的太陽，費力地起身怒道，“想耍我？咱們返回，去燒了喬瑪族的部落...”可話音剛落，身邊的士兵就被支魚骨標槍射穿了喉嚨。
士兵們驚駭地到處張望，護著小查理尼往後退去，但樹林中突然射出十幾支標槍，標槍破空的“嗖嗖”聲密集如暴雨，將十多名鐵甲兵又射倒在地。慘叫聲此起彼伏。小查理尼躲在棵粗壯的白柳樹後，手心全是冷汗，他數著倒下的士兵，心中第一次泛起恐懼——這不是戰爭，而是屠殺。而現在才發覺進入陷阱的這位皇子思索片刻，又環顧這個陌生的樹林，瞬間清醒地大喊道，“第一隊、掩護，二三四五隊撤退。”他的聲音帶著從未有過的顫抖，卻很快被士兵們的慌亂聲淹沒。第一隊的弓箭手們舉起盾牌，箭矢劃過陰兀的天空，“嗖嗖”聲與盾牌相撞的“當當”聲交織，形成一道臨時的防線。
小查理尼帶著幾百名士兵轉身向後逃去，弓弦的震顫聲與士兵們的腳步聲震得樹葉紛紛墜落，如同一場金色的葉雨。小查理尼的腳掌被枯枝刺穿，傳來鑽心的疼痛，但他不敢停下——身後的標槍聲越來越近，仿佛死神的催命符。
陰鬱的薄雲擋住了太陽，天色越來越暗，而這片沼澤樹林似乎沒有儘頭，鐵甲兵們疲憊又眼花繚亂地盲目逃竄，身後偶爾會傳來聲慘叫，小查理尼急忙加快步伐逃離，“嗖嗖嗖”突然對麵竟然也射來十幾支魚骨標槍，小查理尼急忙躲到樹後，向士兵們大喊道，“衝，他們就藏在樹後。”士兵們在黑暗中亂作一團，有人被樹根絆倒，有人撞上蛛網般的藤蔓。小查理尼躲在樹後，看著對麵閃爍的綠色光點——那是沼澤人眼中的幽光，如同鬼火在跳舞。
幾十名聽令鐵甲兵拔出長劍向前衝去，隨即背影很快被黑暗吞沒，消失在遠處的樹林中。再也沒有傳來任何聲響。
小查理尼感覺自己的心臟快要跳出胸腔，他想起富布林的警告，而這片沼澤樹林再次陷入寂靜，小查理尼有些前後為難地不知該往哪裡走，這時遠處樹林後隱約有片空地，空地的邊緣生長著巨大的王蓮，葉片上的露珠折射著微弱的月光，如同散落的珍珠指引著方向。鐵甲軍於是慌不擇路帶著隊伍奔著目標而去，等經過跋涉終於來到了樹林邊緣，才發現對麵是一大片片淺水泥沼，而泥沼後是黑壓壓的崖壁，鐵甲兵們慢慢來到樹林邊緣，望著清澈淺水後崖壁下的湖岸，都興奮地向前奔去，卻突然都站在了原地一動不動。
小查理尼剛想上前查看，這才發現對麵淺水中竟站著幾個身體赤紅、後背留著黑色絨毛鱗片，長尖腦袋上雙凸起大眼睛的東西。它們的皮膚在月光下泛著濕潤的光澤，後背的鱗片排列成詭異的圖案，凸起的眼球轉動時發出“咯咯”的聲響。小查理尼想起典籍中的記載——那是尹更斯沼澤的異獸，被稱為“蝦赤郎”的神秘生物。
眾人看著這幾個似人非人的東西，都驚愕地張大嘴呆在水邊。一名士兵忍不住發出低低的驚呼，打破了可怕的寂靜。蝦赤郎們轉過頭來，眼球發出幽幽的綠光，如同兩盞燈籠突然點亮。
而這幾個“蝦赤郎”也轉過身，開始好奇地張望岸邊的鐵甲軍，直到他們身邊一個宛如巨大蜘蛛般的半透明東西彎下腰，露出張醜陋不堪的臉，巨石城軍士們受驚般開始胡亂射箭。那半透明的生物有八隻節肢，每一隻都纏繞著水草，它彎腰時，腹部的育兒袋清晰可見，裡麵蠕動著更小的生物。士兵們的箭矢射中它的身體，引得這個怪物哀嚎幾聲向遠處逃去。
看到這些鐵甲軍胡亂射箭，而那些‘蝦赤郎’也開始抱著腦袋尖叫著奔向遠處，水中幾片綠色毛毯般的東西也跳躍著逃散的沒了蹤影。
巨石城軍士們仿佛獲得大勝般衝入淺水中，不停揮舞著刀劍長矛，向怪物逃走的方向嘶吼發泄。
士兵們的呐喊聲中帶著劫後餘生的狂喜，卻不知真正的危險才剛剛開始。塔布提樹林的陰影中，無數雙眼睛正在注視著他們，等待著最佳的出擊時機。而小查理尼站在水中，望著四周陌生的環境，終於意識到自己犯了一個致命的錯誤——他不僅踏入了沼澤人的陷阱，更喚醒了這片土地中那些隱匿的東西。
待周圍逐漸陷入安靜，有些不知所措的小查理尼剛想邁步向前，似乎想要越過麵前的這片淺水到對岸的崖璧下尋找出路，卻被被衛隊長富布林一把扯住，而已經進入淺水的上百名士兵不停用力拔腳，卻被連腿帶腳牢牢粘在泥漿裡，有人好不容易把腳拔出來，但一落腳又陷入末過小腿的泥中，士兵們無論如何也想不到，如此清澈的水麵下，竟然是如此的泥濘沾粘，不少人掙紮摔倒，手也被黏在水中。周圍的安靜如巨獸的屏息被打破，淺水中的士兵們如被蛛網粘住的昆蟲，有人摔倒時濺起的泥花糊住了同伴的臉，發出“唔唔”的悶叫，而水麵下的淤泥正以肉眼可見的速度吞噬著他們的雙腿。
小查理尼急忙喊道，“脫了你們的衣服，爬回來！”急忙的呼喊如溺水者的掙紮。
士兵們開始用刀割開自己的馬褲皮衣，有人領悟了“潤滑”的生存法則，開始在泥麵上翻滾，像一條條被剝了殼的甲蟲，在粘稠的泥漿中劃出歪歪扭扭的痕跡。
終於可以慢慢離開這黏粥般的泥濘，“嗖嗖嗖”十幾支長箭從樹林中射來，射中了泥濘中近乎半裸的密集鐵甲兵。中箭的士兵在泥漿中抽搐，箭杆的震顫讓水麵泛起漣漪，將他們的慘叫溺斃在泥沼裡。
“哪來的箭？”小查理尼憤怒地吼道，但箭支依舊不停從樹林中射出，向泥中那些活靶子射去，每一支都精準地落向掙紮的士兵，泥漿中的“活靶子”們發出“啊啊”的哀嚎，與箭矢入肉的“噗噗”聲混雜而起。