小查理尼拔出長劍，帶著士兵們向射箭的地方衝去，卻在地方發現了幾張破損的長弓，而沼澤人的身影又消失在樹林中，腳印在泥地上消失無蹤，如同從未存在過。
“啊啊啊！”岸邊突然再次響起滲人的慘叫聲，如開閘洪水。小查理尼轉身時，鎖甲的裙甲撞到士兵的頭盔，發出“咣當”的巨響，暈頭轉向之際忙帶人返回岸邊，隻見十幾隻渾身是膿泡、如馬匹般大小的巨蟾，正一口一個吞食泥濘裡的鐵甲兵，它們後背的膿泡在月光下泛著詭異熒光，吞食士兵的“咕嘟”聲讓腸胃翻湧，而樹頂突然掠過幾隻發出淒厲尖叫的巨大蝙蝠，尖叫如金屬刮擦，震得樹葉簌簌落下，旋即樹林和周圍的水塘開始躁動，長著交錯尖齒的巨蜥、渾身尖刺遊蛇般的鱷形怪物、渾身雪白的猿猴、成群的泥蠍和些奇形怪狀的東西從四麵八方湧來，衝入淺灘開始搶食那些受傷的士兵，看著這群怪物和慘死的士兵，小查理尼急忙命人放箭，而中箭的巨蟾們紛紛引爆背上的紅色膿泡，雨點般噴濺的毒液落到士兵們的臉和裸露皮膚上，被燙到滋滋冒煙的士兵急忙轉身往樹林中逃，卻又踩到一塊塊綠毯般的詭渦蟲上，被卷著滾到附近水塘中，水麵的“撲通”聲裡，隻剩下一串氣泡。
徹底受到驚嚇的小查理尼瞳孔縮成針尖，轉身而逃的動作帶起泥漿，而泥濘裡的士兵們，也不知道是因為脫衣後足夠潤滑，還是求生欲激起了驚人的爆發力，很多人呲溜轉身逃回了樹林，幾近赤裸地緊緊跟著小查理尼在樹林中狂奔。長劍不知何時遺失，隻剩下空蕩的劍鞘拍打著大腿，發出“啪嗒啪嗒”的聲響。
天色的黑暗如墨汁傾倒，薄雲吞噬了最後一絲月光塔布提沼澤樹林徹底陷入了黑暗，那些巨大蝙蝠的淒厲尖叫逐漸開始消停，最終變得寂靜無聲，隻剩下士兵們如破風箱般的喘息聲。良久之後，周圍傳來輕微的說話聲，“都上樹了嗎？沒有的快點，地麵全是那些鬼東西。”說話者的牙齒不住打顫，發出“咯咯”的聲響。
對麵樹上有人責備道，“彆說話，會把它們招來的。”責備的聲音如幽靈低語，仿佛又突然被無形的手扼住喉嚨。黑暗中，不知道是誰的火簽擦出火星，“刺啦”聲裡，一張驚恐的臉被短暫照亮，卻在下一秒被撲來的黑影吞噬，火簽落地的“噗”聲裡，隻剩下野獸爭搶的“撕咬”聲。
“我有火簽，那些怪物肯定怕火。”黑暗中，不知道是誰說著擦著了手裡的火簽，可剛把他的臉照亮，一群東西便朝火光飛去，劈裡啪啦的撞擊讓火簽和人掉在了樹下，頓時水聲大作，野獸們爭搶食物的水聲與撕咬聲中，火簽攜帶者的慘叫被撕成碎片，隨即樹林中陷入了死一般的沉寂，隻剩下樹上戰戰兢兢的士兵們屏住呼吸，連心跳都似乎凝固，唯有鎖甲的甲片因顫抖而輕響，“叮叮”聲裡，是對生存的最後渴望。
太陽的升起如希望的緩刑，紅彤彤照在人們臉上，巨石城的這群鐵甲兵小心謹慎地從樹杈來到地麵，下來的動作帶著劫後餘生的顫抖，卻發現周圍除了些血跡，沒有留下任何東西，而淺淺的塔布提樹林的沼澤水麵除了偶爾冒起幾個氣泡，依舊是那麼安靜，人們試探的腳步踩過水麵，泥漿的“咕嘟”聲讓人心驚，在試探著淌水走了一段路後，終於踏實地朝著晨陽方向撤離，一名士兵劫外逃生地興奮道，“咱們終於可以活著回家了！”而劫後餘生的興奮話語未落，卻啊了一聲消失在過腰的水中，卻又突然站起身抹了把臉上的水道，“哈哈，嚇到你們了！”他的動作帶著惡作劇的輕快，卻讓同伴們臉色愈加慘白。
“啪！”衛隊長富布林狠狠一巴掌打在這個沒心沒肺的士兵臉上，臉色煞白地咒罵道，“嚇死老子了，現在開尼瑪的個玩笑！”耳光的聲響在寂靜的沼澤上空回蕩，士兵的臉頰瞬間腫起，嘴角滲出的血珠滴入水中，被渾濁的泥水瞬間淹沒。富布林的鐵手套上還沾著昨夜的泥漿，此刻因用力過猛而微微顫抖。
小查理尼回頭看看這三四百殘餘的軍士，看到的是一張張沾滿泥漿與血痕的臉，有的人眼神空洞如死魚，有的人還在抽泣。此時朝陽的光芒穿過樹林，在他淩亂的金發上鍍了一層金邊，卻掩不住眼底的灰敗。眾人也驚恐中帶著沮喪地小心翼翼向前走去，終於踉蹌中帶著偷偷摸摸低來到了樹林到了儘頭，待看到熟悉的湖岸線時，人們不禁都喜出望外，人群中也驟然響起壓抑的歡呼聲，有人跪倒在地，親吻著沾滿泥漿的土地，淚水混著泥水從指縫間滑落。
淺淺水的晶瑩又涼爽，在陽光下折射出七彩光芒，仿佛一串破碎的彩虹。水下也不再是泥濘糾纏，淺水的晶瑩如破碎的鏡子，倒映著士兵們襤褸的身影。腳踏實地的他們手掌互相交疊，有的手指還纏著滲血的布條，掏乾糧的動作帶著劫後餘生的顫抖，而食物近在眼前卻引不起任何食欲——似乎他們的腸胃早已被恐懼和疲憊填滿。
突然不遠處水中卻出現了片黑點，當人們走上前，隻見水中橫七豎八躺著穿鎖甲的士兵和些沼澤人的屍體，由遠到近大片散落地倒在淺水中。屍體的盔甲在陽光下閃爍，卻已失去了往日的威嚴。一名士兵的手臂被啃食得隻剩白骨，手指還保持著握劍的姿勢；一名沼澤人的辮子裡纏繞著水草，眼睛睜得大大的，望向天空，仿佛在質問上天自己的悲慘命運。
小查理尼翻起幾名士兵屍體，看著他們喉嚨上相似的傷口，衛隊長富布林脫口而出道，“一擊斃命，又是那個雜種乾的。”傷口的形狀呈完美的圓形，邊緣整齊如刀切，顯然是某種尖銳武器精準猛烈刺入的結果。
渾身是泥、嘴唇乾裂的小查理尼指尖觸到屍體冰涼的皮膚，不禁打了個寒顫，仿佛死神的手指正從他背後拂過，回頭神色木訥道，“為什麼是那個雜種？”他的眼神裡不再有貴族的傲慢，隻剩疲憊的困惑。衛隊長富布林吞咽了口唾沫，有些不情願道，“沼澤人裡他就像個傳說，說他是死神轉世，百發百中！”他不情願的語氣裡藏著恐懼，目光躲過小查理尼的直視，落在遠處的蘆葦叢上。“死神轉世”的傳說讓士兵們竊竊私語，有人不自覺摸向喉嚨，仿佛那裡已經有了致命的傷口。
“嗬嗬，死神？”小查理尼惱怒再起低剛想嘲諷，一支長矛飛來插在在自己腳下，長矛的尾部還在微微顫動，上麵還印著獅頭徽記，那是巨石城近衛軍的標誌。等他抬起頭，突然發現隻見不遠處水中竟然站著圖塔?喬瑪，而他身後站著上百名手握弓箭和長矛的喬瑪族人。
“看來咱們的後備隊給他們送上了好武器。”小查理尼自嘲道，而圖塔?喬瑪身後的沼澤人們舉起長弓，弓背上的五色羽毛在風中輕輕顫動，那明顯是留在岸邊看守戰馬的士兵們的盔羽。
衛隊長富布林急忙喊道，“列陣，準備迎敵！”
破衣爛衫的鐵甲兵們急忙組成個小型方陣，舉著長劍虎視眈眈盯著對麵，衛隊長富部林向小查理尼低聲耳語道，“咱們方陣沒有盾牌，長矛、弓箭也丟得七零八落，最好佯攻，趁機退回到岸上。”他的呼吸噴在小查理尼耳邊，帶著因缺水而導致的濃重的口臭。方陣中的士兵們互相擠壓著，衣甲的摩擦聲“吱呀吱呀”響起，如同一群瀕臨絕境的甲蟲。
小查理尼回頭看看自己的軍隊，努力給眾人打氣道，“即使沒有鎖甲，帝國軍人也不會懼怕赤身裸體的野人？”隨即拔出長劍，帶著方陣淌水向對麵沼澤人而去。
長劍在陽光下劃出一道弧線，卻顯得那麼無力。士兵們跟著他邁出腳步，泥漿沒過腳踝，發出“噗噗”的聲響，仿佛為他們的愚蠢歎息。
不到幾十步遠，小查理尼鼓氣喊道，“吾血無阻，誓死奮戰！”
這個三四百人的方陣頓時氣勢大漲，齊聲喊道，“呼哈、呼哈！”
呐喊聲震得水麵泛起漣漪，卻驚不起遠處的圖塔?喬瑪。他輕輕舉起長弓，瞄準，放箭，動作流暢如行雲流水。
“嗖”一支箭閃電飛來，將名鐵甲兵穿喉射死，“嗖”又一支，不遠處的圖塔?喬瑪連續射殺幾人，方陣為此不由自主放慢了腳步，小查理尼暴怒道，“這個畜生什麼時候學到了這麼好的箭法？衝啊！”說完帶著方陣衝向幾十步遠的沼澤人們。
箭矢破空的聲音再次響起，接連幾名鐵甲軍士兵的喉嚨被射穿，鮮血他們捂著傷口的指縫間湧出，發出“咯咯”的聲響，如同破風箱在漏氣。
水花四濺，眨眼間鐵甲兵衝到了沼澤人近前開始短兵相接，但對麵的沼澤人既沒有逃跑，也沒有硬碰硬地麵對麵打鬥，而是利用手裡的長矛保持距離的捅刺，並靈活地後退躲閃。大部分鐵甲兵沒有盾牌、鎖甲、也沒有弓箭手的協助，甚至有人佩劍也已遺落，這讓鐵甲軍失去了以往的方陣優勢，拖遝地聚集在一起仿佛成了送上門的鮮肉，被喬瑪族人用長矛頂住前排的鎖甲兵，而旁邊的其他沼澤人則趁機捅刺其沒有護甲的士兵。不知是矛頭在昨晚的戰鬥中已經磨鈍，還是雙方體力都即將耗儘，這些喬瑪族人總是對準鐵甲兵脖子、眼睛慢慢捅刺，而很多鐵甲兵被迫扔掉長劍，雙手死死抓著麵前的矛頭，拚命想推開，但推來推去還是被緩緩刺入身體。士兵們的指甲摳進矛頭的木質柄部，卻無法阻止死亡的降臨。長矛捅刺的“撲哧”聲裡，有人眼睛被矛頭刺穿，他發出最後的慘叫，聲音裡充滿了對生命的渴望和對死亡的恐懼。有人的腸子順著傷口滑落，瞬間被踩入泥漿。
時間是如此煎熬，這個小小的方陣就這樣被上百名沼澤人拖著，儘管雙方都是光身赤腳，但沼澤人卻在泥水中更加靈活，讓這些巨石城士兵更顯笨拙，但被折磨紅眼的鐵甲兵已經理智儘失，舉著長劍和匕首拚命往前衝，結果隻能在泥水裡一個接一個被捅殺。鮮血將水麵染成紅色，卻似乎也無法洗淨他們的罪惡。圖塔?喬瑪站在遠處，靜靜地看著這一切，他的眼神中沒有勝利的喜悅，也沒有對生命的憐憫。
小查理尼舉著長劍，和衛隊長富布林兩人甩開其他沼澤人，費力低跋涉而上，試圖“擒賊先擒王”地前後夾擊圖塔?喬瑪。長劍在小查理尼手中如枯枝顫抖，他的鎖甲隻剩胸甲部分，肩帶斷裂處露出滲血的傷口。衛隊長富布林的盾牌早已遺失，手掌因握劍過久泛起血泡，兩人跋涉的腳步在泥水中拖出長長的痕跡，“咕嘟咕嘟”的氣泡聲裡，仿佛在挖掘自己的墳墓。
看著眼冒怒火朝自己而來的這兩人，圖塔?喬瑪扔掉手裡的弓箭，從腰裡慢慢拔出魚骨刀，盯著小查理尼輕聲道，“你們不該來這裡。”他的魚骨刀在夕陽下泛著幽藍，刀柄纏繞的皮繩上掛著幾顆人牙——那是他的戰利品。輕聲的警告如秋風掃葉，卻在小查理尼聽來，是對貴族尊嚴的莫大羞辱。
衛隊長富布林發現圖塔?喬瑪似乎將注意力放在對麵的，自己猛往前幾步舉起長劍，用力劈向圖塔?喬瑪後背，長劍劈空的“呼”聲裡，富布林的瞳孔映出圖塔?喬瑪轉身的殘影，這時才發現這個沼澤人是如此迅速，他側身躲開利劍之時，反手將魚骨刀刺入自己脖子。刀入肉的“撲哧”聲沉悶如破瓜，這個久經戰陣的伯尼薩皇室衛隊長的喉管瞬間被切開，鮮血噴湧的“咕嘟”聲中，他的長劍墜入水中。
暴怒如困獸撲火的小查理尼借機衝上前舉劍狠刺，卻被圖塔?喬瑪抬腳踢飛長劍，又快進兩步用魚骨刀頂著這位帝國皇子喉嚨道，“死在塔布提，也是你的榮耀。”
魚骨刀的冷意在喉嚨處蔓延，圖塔?喬瑪的魚尾裙掃過他的膝蓋，泥漿濺在他臉上，混著淚水，鹹澀難辨。“榮耀”二字如利劍穿喉，讓他想起王宮中的鎏金王座，此刻卻如此遙遠。
頓感恍惚的小查理尼呆滯片刻，環顧圍過來的沼澤人，和周圍大片倒在血水中的鐵甲兵屍體，眼神裡滿是絕望地惡狠狠道，“沼澤畜生，給我個痛快！”他的嘶吼裡藏著憤恨，也有著對自己失敗的極度懊惱，卻好似單純忘卻了對死亡的恐懼。
圖塔?喬瑪如死神踱步繞到小查理尼身後，腳掌踩過富布林的屍體，一腳將這位皇子踹跪在泥水中，舉著魚骨刀對準他後頸道，“看看因你而死的這些人，以死贖罪吧！”
滿臉是泥的小查理尼後頸的皮膚能感受到魚骨刀的熱氣。“贖罪”的宣判如喪鐘，他終於看向周圍的屍體——那些曾與他同飲共食的士兵，此刻都成了他傲慢的祭品。
“住手，住手！”不遠處大喊聲傳來，隻見賽恩斯帶著幾十名恩格特族人向這邊奔來。大喊聲如迷途的號角，賽恩斯的白紗在風中翻飛如招魂幡，他的腳步踢起泥漿，“啪嗒啪嗒”的聲響裡，幾十名恩格特族人手持標槍，卻在圖塔?喬瑪的氣勢前放緩步伐。
圖塔?喬瑪一腳將小查理尼踹趴在水中，盯著氣喘籲籲來到自己麵前的賽恩斯道，“你來乾什麼？”
小查理尼的臉埋在泥水中，鼻腔灌滿泥漿，隻能從指縫間看到賽恩斯彎腰喘氣的模樣。
圖塔?喬瑪的質問讓賽恩斯的白紗下透出冷汗，眼神的短暫停留藏著算計，他看了眼跌坐在泥水中的小查理尼，忙將圖塔?喬瑪拉到一旁低聲道，“生了，縻若生孩子了...男孩！”
了圖塔?喬瑪瞬間被孩子軟化了眼神，他的魚骨刀微微下垂，滴答著血水緊盯賽恩斯眼睛道，“他們現在在哪兒？”他的聲音裡藏著父親的急切，尾音微微發顫，暴露了內心的波瀾，但瞳孔又驟然在暮色中泛著幽光，似乎對方稍有差池便要大開殺戒。
賽恩斯在這目光下不禁後退半步，又慢慢向前，將聲音壓到最低道，“我把她安排在了索米特部族，在那裡出生更為穩妥。”壓到最低的聲音如密謀，賽恩斯的手指在胸前劃出隱蔽的手勢，“穩妥”二字讓圖塔?喬瑪的眉頭舒展，遠處的蛙鳴突然噤聲，仿佛在守護這個秘密。
圖塔?喬瑪短刃般再次質問道，“彆人知道嗎？”
賽恩斯的搖頭動作迅速而堅決，眼神中閃過絲得意的狡黠道，“不知道，我安排她隨散落人一起去的，索米特頭人也不知道，過幾天我再讓她抱著孩子回恩格特。”他解釋的話語如流水，好像提前演練好般，暗示著他做事的周密與萬全。圖塔?喬瑪狠狠瞥了眼賽恩斯，默然地望著湖麵，隨即歎息一聲將魚骨刀收進刀鞘，回頭看了眼失魂落魄的小查理尼，又向神情緊張的賽恩斯道，“既然如此，那這個算我給你的禮物。”說完帶著族人們消失在沼澤儘頭，如幽靈般融入蘆葦叢，隻留下一串氣泡，證明他們曾來過。
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