深夜的大穀倉被濃稠的墨色籠罩，唯有那棵橡樹周圍的幾個火把如群星閃爍。“滾開，你們這些小混混，我侄女是你們老大的夫人。”深夜的大穀倉再次響起了吵鬨。鐵格?瓦萊的叫罵聲撕破夜幕，混雜著馬蹄踏碎石子的“哢嚓”聲。
不遠處那棟木質二樓臥房的燈光亮起，驚醒的布雷?考爾安慰了妻子伊莎幾句，他俯身親吻妻子額頭，披著麻布衫走下樓。
在火把照耀下，隻見那棵巨大的橡樹前，幾十名大穀倉的民兵舉著長矛，圍住十幾個騎馬的陌生人。橡樹的陰影如巨獸盤踞，火把的紅光在民兵的鐵矛頭跳躍，映出他們古銅色皮膚下凸起的血管。陌生人的馬匹不安地刨著地麵，馬蹄鐵與石板碰撞出“當當”的火星，其中一人的鬥篷被風掀開，露出繡著“夜梟銜箭”的內襯——那是瓦萊家族的標誌。
看到布雷?考爾來到近前，人群讓開的縫隙如流水分開，但還是謹慎地舉著長矛圍著這些陌生人，形成片流動的鋼鐵棘刺。
布雷?考爾眯眼看了看馬上的人，緊皺眉頭道，“鐵格？有何貴乾？”眯眼的動作讓灰藍色眼珠在火光中如同利刃，注視著鐵格?瓦萊挺出的大肚子——那上麵的金絲繡紋在火把下泛著油膩的光，與自己破布衫上的補丁形成刺目對比。
鐵格?瓦萊跳下馬，挺著大肚子走到布雷?考爾麵前，大聲道，“龐岑那個畜生呢？”
下馬的動作震得馬鞍上的銅鈴“叮當”作響，鐵格?瓦萊的大肚子如小山般晃動，他的“畜生”二字帶著濃重的鼻音，唾沫星子濺在布雷?考爾胸前。
布雷?考爾看看鐵格?瓦萊和他那些緊身裝扮的雇隨，不滿地向花花老托抱怨道，“今天怎麼了？路障和崗哨被你們吃了？”
花花老托的破布衫下擺還沾著日間清理廢墟的草灰，他撓了撓頭提著長劍走上前，湊近布雷?考爾低聲道，“那我們現在宰了他們？”
布雷?考爾為難地撓撓頭，低聲道，“以後不管是誰，都彆讓進來。”說罷無奈地歎口氣，揮手屏退周圍那些如臨大敵的民兵。
“他媽的那個畜生在哪兒？”鐵格?瓦萊突然眼珠凸起吼道，他的怒吼震得橡樹的枯葉“簌簌”落下，幾片焦黑的葉子飄進他的領口，卻渾然不覺。
布雷?考爾重新披了披灰布衣服，用大拇指往身後的間木屋指了指道，“他在後麵睡覺。”那裡的窗戶透出一線微光，龐岑?瓦萊的影子在窗簾上晃動，如同一具不安的幽靈。
鐵格?瓦萊向自己身邊幾名雇隨擺擺手道：“去把他拖出來。”十幾個騎馬的隨從舉著火把應聲而動，馬蹄聲“噠噠”如戰鼓。他們舉著的火把照亮了木屋的門廊，卻在此時，周圍上百大穀倉民兵如潮水般湧來，將這些人圍得水泄不通，舉著手裡的長矛、鉤鐮在他們麵前晃悠。民兵們的呼吸聲如低沉的雷鳴，長矛尖與鉤鐮刃在夜風中輕輕晃動，發出“嗡嗡”的顫音。
鐵格?瓦萊的雇隨們麵麵相覷，手中的火把逐漸矮下去，仿佛被這鋼鐵的海洋澆滅了氣焰。
看到雇隨們無法脫身，鐵格?瓦萊邁步走到布雷?考爾麵前，“看來你是真的不知好歹了，再看看我到底是誰！”他的話語中帶著孤注一擲的狠戾，但卻不得不仰頭望著這個身材異常高大的大穀倉領主，雙下巴擠出層層褶皺，眼神裡混著極度的憤怒，卻在布雷灰藍色的瞳孔裡，看到了自己渺小的倒影。
布雷?考爾思索片刻道，“鐵格?瓦萊，瓦萊家族的當家人，控製著伯尼薩一半的地盤，艾蒙派提家也得看你臉色行事，帝國翻手是雲、覆手是雨的大人物。”
他的話語如重錘落地，但又帶著揶揄的味道，惹得周圍一些人開始哄笑。
鐵格?瓦萊低聲威脅道，“那你他媽的還不給我讓開。”話語卻如漏氣的風箱，他挺起胸口將手再次按在劍柄上，卻在布雷?考爾高大的身影下顯得有些畏縮。
布雷?考爾壓低聲音道，“那你他媽知道我是誰嗎？”他的灰藍色眼珠裡閃過絲狠厲，但言語卻依舊那麼柔和。
“鐵錘，你會把自己搞砸的，我會派人來踏平你的大穀倉，燒了你這個驛站的破房子，砍了那棵歪脖子板栗樹，搞得你家破人亡。”鐵格?瓦萊咬牙切齒，詛咒如狂犬吠日。
布雷?考爾接過花花老托遞過來的那把特製巨劍，拄在地上道，“你們瓦萊家的事情自己解決，但不要在我大穀倉撒野，否則就是天王老子來了，我也會讓他在麥地裡漚成土，另外那不是板栗樹。”他險些失笑地轉頭望向那棵橡樹，樹乾上還留著十年前雷劈的疤痕，卻依然枝繁葉茂。“踏平大穀倉”的威脅在夜風中顯得如此單薄，如同一片枯葉妄圖撼動巨樹。而橡樹的枝葉在此時突然劇烈搖晃，仿佛在呼應主人的威嚴。
掃了眼布雷?考爾那冰冷的灰藍眼睛，鐵格?瓦萊又回頭看看身邊越來越多的大穀倉民兵，恨恨道，“你包庇出賣家族的叛徒，將來也會被他出賣。”隨即回身讓人攙扶上馬，向布雷?考爾身後那座大房子喊道，“龐岑?瓦萊，你背叛家族，我能讓你當上奎托姆的領主，我也能隨時收回來。”說著帶人消失在夜幕中。
一直在黑暗中窺視的龐岑?瓦萊見鐵格?瓦萊走遠，走到布雷?考爾身邊道，“謝謝你替我攔住了那個老雜種。”他探頭探腦的動作如偷食的老鼠，“老雜種”稱呼裡帶著劫後餘生的慶幸。
布雷?考爾厭惡地打量著龐岑?瓦萊道，“我不明白，你是瓦萊家的人，怎麼會和潤士?丹混在一起？”
龐岑?瓦萊略帶神經質地道，“雜種鐵格總他媽對我指手畫腳，我最反感有人用手指我的臉。”說著神經質地扯了扯領結，袖套卻蹭掉了他的粉妝，露出底下青黑的熬夜痕跡。
布雷?考爾拍拍龐岑?瓦萊肩膀，勸道，“不管你是哪一邊的，但為了伊莎，不要搞得無法收場。”他感受到對方肩胛骨的嶙峋。勸誡的話語裡藏著兄長般的無奈，他想起婚禮上龐岑穿著筆挺的禮服，那時這人的眼神還未被野心啃噬，“為了伊莎”的提醒如警鐘，卻在龐岑突然揚起的嘴角前，顯得如此蒼白。
龐岑?瓦萊冷笑道，“我哪邊都不是，我他媽是我自己這邊的。”