布雷?考爾搖搖頭，轉身向自己的房子走去。他的背影在月光下顯得格外寬厚。靴底碾過一枚鐵格掉落的袖扣，“哢嗒”聲裡，那枚鑲嵌紅寶石的飾物滾進草叢，如同這個大舅哥注定失落的理智。
還在窗戶口向外張望的伊莎看到丈夫布雷?考爾回來，急忙上前抓著他胳膊道，“我叔叔把我哥哥抓走了？”窗台的薰衣草盆栽被碰得傾斜，伊莎的指尖在布雷的亞麻衣袖上留下月牙形的壓痕。她的追問裡帶著哭腔，發間的珍珠發飾隨動作滑落，“啪嗒”墜地的聲響，與遠處傳來的更夫敲鑼聲重疊。
布雷?考爾坐到床上鬆了鬆內襯衣領，輕聲道，“沒有，隻要在大穀倉領地，沒人能動他，不過你們瓦萊家的事情真是複雜，親人都要如此反目。”他坐床的動作壓得木床“吱呀”作響，鬆開的衣領露出鎖骨上的舊疤，如同那感慨般無法抹去。
伊莎蹲在丈夫麵前，撫摸著他的膝蓋道，“老夫君，我哥哥不善於經營，貿易稅又被那些蠻橫的薩寧教徒領主把持，這讓奎托姆城破敗不堪，但他人很好，我擔心有一天奎托姆城的人都逃走，他沒地方可去，最後會落到我叔叔手裡，他非常殘忍。”她聲音裡帶著近乎虔誠的祈求，描繪的奎托姆城如同幅破敗的織錦。
“薩寧教徒”的指控讓布雷?考爾愈發焦躁，他知道那些狂熱分子和背後的靠山，比鐵格?瓦萊更難對付，但卻在看到妻子睫毛上的淚珠時，化作繞指柔腸道，“那我將來收留他，隻要他不亂來闖禍。”
“不會的、不會的，他不會亂來的。”伊莎急忙保證道，如溺水者的呼救，她的雙手緊緊攥住布雷?考爾的手腕，仿佛這樣就能扼住哥哥的命運。
布雷?考爾苦笑道，“他幾拳把迪比特領主毛姆?巴巴羅薩打成了殘廢，到現在還是在床上大小便，虧得巴巴羅薩家窩囊，要不然早帶兵踏平他的奎托姆城了，你還說他不闖禍？”
苦笑的紋路裡藏著諷刺，丈夫的話語如利刃剖開現實。她想起哥哥寄來的信裡，總把暴行輕描淡寫為“必要的手段”，此刻才驚覺那字字句句都浸著鮮血。伊莎緊緊抓著布雷?考爾的腿，央求道，“我不管，你是我的老夫君，你得發誓，永遠會保護他，快點，當著我的麵發誓。”她央求的姿態近乎匍匐，指甲摳進丈夫的皮肉。
隔著布料仍能感受到她的顫抖，布雷?考爾看著她泛紅的眼角，想起婚禮誓言裡的“無論貧富”，此刻卻要為這承諾加上無數沉重的注腳，不禁苦笑著抬起手道，“我發誓，隻要在大穀倉的地盤，沒人敢動他！”
“那彆的地方呢？”伊莎追問道，眼神裡閃過一絲清醒的恐懼。
布雷?考爾為難地捏了捏下巴道，“他現在和潤士?丹、查理尼二世還有波阿力花?敕珊他們搞在一起，這麼大的事情，即使我是撒不萊梅君主也不能保證他的安全，況且他又不是個孩子。”
“撒不萊梅君主”的自嘲裡，是對權力差距的清醒認知，“不是孩子”的強調，卻在伊莎崩潰的神情前，顯得如此殘酷。她癱軟在地板上，喃喃自語道，“他要死了、他要死了...”癱軟的姿態如斷線木偶，喃喃自語混著嗚咽，在寂靜的房間裡回蕩。月光透過窗欞，在她臉上織出慘白的蛛網。
看到妻子神誌又開始恍惚，布雷?考爾突然想起第一次見她時，她在薰衣草田裡的笑容，那樣明亮，那樣無慮。不禁心痛不已地慢慢扶起她道，“沒事的，我是鐵錘布雷，我會隨時隨地保護他，我發誓，誰要想傷害他，得先從我這兒過去。”......
扶起的動作輕如捧起易碎的瓷器，他的誓言裡，“隨時隨地”的承諾超越了領地的界限。
伊莎抬頭望進他的眼睛，那裡燃燒著她熟悉的、當年敢與整個世界為敵的火焰，不禁喜出望外般露出崇拜般的神色。
晨光如蜂蜜般流淌，布雷?考爾的睫毛在光暈中顫動，半睡半醒的布雷?考爾突然聽到龐岑?瓦萊在屋外大喊，“布雷?考爾，我要走了，過段時間我再來。”
迷迷瞪瞪的布雷?考爾揉揉眼睛，自言自語嘟囔道，“希望你永遠不要再來。”嘟囔的話語混著晨起的沙啞，隨即又翻身準備再次睡去。
伊莎卻突然驚醒道，“我哥哥要去哪？他要去打仗嗎？”她的眼神在晨光中依然混沌，卻在提到“打仗”時驟然清明。她抓著布雷的胳膊，指甲幾乎掐進他的血管，仿佛這樣就能留住即將遠行的哥哥。
布雷?考爾安撫妻子道，“他要回奎托姆，在他那高聳的‘遠了塔’中數金幣。”
安撫的話語如善意的謊言，他知道大舅哥的目的地不是奎托姆，而是戰火紛飛的薩姆城，“數金幣”的輕鬆，不過是暴風雨前的虛假安寧。
樓下的龐岑?瓦萊卻又喊道，“伊莎，我要去鹽山打仗了，準備踏平薩姆城，如果還能回來，路過的時候一定來看你。”他的腔調帶著醉意的亢奮，“踏平薩姆城”宣言如驚雷炸響，伊莎的臉色瞬間慘白。布雷看見她嘴唇無聲開合，仿佛在默念禱文，而龐岑的隨從們已經翻身上馬，馬蹄踢起的塵土，在晨光中如同一團團褐色的詛咒，飄到小樓窗前。
憤怒地布雷?考爾起身走到窗前，看著在巨大橡樹下帶領隨從準備出發的龐岑?瓦萊，情緒失控地大罵道，“你腦子進水了，愛滾哪滾哪兒去。”憤怒的起身撞得木椅倒地，罵聲裡充滿了恨其不爭的怒火。但在瞥見伊莎呆滯的神情時，那怒火瞬間化作冰水，順著脊椎澆下，慌忙朝窗外改口道，“你等一下，我是說我和你一起去。”他都能聽見自己的聲音在抗拒，而龐岑?瓦萊在樹下轉身，臉上閃過一絲驚訝與狡黠。
晨光中的伊莎急忙起身，給布雷?考爾遞給衣服和皮帶，輕聲問道，“你真要去嗎？”她遞出的皮質腰帶泛著陳舊的油光，銅製扣環上刻著大穀倉的麥穗紋章。輕聲的詢問裡，她的指尖在布雷的粗布襯衣上停頓半秒，仿佛在感受丈夫體溫的真實感。
布雷?考爾餘怒未消道，“我送他回奎托姆，他要真去薩姆城簡直就是找死，我可不想下次見到他時，腦門上又多了一支箭。”他接過腰帶時，金屬扣環與皮帶摩擦發出“刺啦”的聲響，仿佛在切割晨間的寧靜。“腦門上的箭”比喻裡，他想起旁岑?瓦萊昨夜誇誇其談時，太陽穴跳動的青筋，那模樣與三年前中箭的獵物如出一轍。
伊莎感動地流下眼淚，踮起腳輕輕吻了口布雷?考爾的臉頰道，“你們離戰場遠點，永遠不要卷入那些廝殺。”感動的淚水如晨露墜落，伊莎踮腳時，裙擺掃過床腳的木箱，露出裡麵珍藏的嬰兒衣物。她的吻輕如羽毛，卻在布雷的臉頰上留下潮濕的印記。
布雷?考爾被瞬間柔化地笑笑道，“放心！”說著快步下樓喊道，“老托，給我準備三百人馬，你留下照顧好家，除了糧食商不要讓任何人進入穀倉地。”他被柔化的笑容裡，眼角皺紋舒展開來，卻在轉身時重新繃緊。快步下樓的腳步聲“咚咚”震得樓梯吱呀作響，橡木樓梯的扶手映出他決絕的側臉，與晨光中的麥穗紋章相互印證，似乎那是領主的責任，也是丈夫的承諾。
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