烈日當頭，幾名伯尼薩帝國領主帶領軍隊方陣排列在森灰的薩姆城前。赤日懸於鉛灰色的天穹之上，將毒辣的光焰潑灑在薩姆城前的曠野。把薩姆城的森灰城牆烤成暗紫色，牆縫裡滲出的鹽堿在陽光下結晶，像無數細小的白骨。蒸騰的暑氣扭曲了空氣，使得遠處的城牆若隱若現，宛如一幅晃動的蜃景。乾燥的風卷著赭黃色的塵土，打著旋兒掠過大地，在幾名領主率領的軍隊方陣間穿梭，揚起一陣陣嗆人的煙塵，形成遮天蔽日的黃雲，嗆得前排士兵連連咳嗽。盔甲的金屬光澤在烈日下灼灼閃耀，與獵獵飄揚的錦旗交相輝映，構成一幅躁動而威嚴的戰前圖景。
霍亨?巴赫望著錦旗飄揚、盔明戟亮的己方陣列，帶著上千騎兵如離弦之箭般衝向薩姆城方向，馬蹄聲如雷，震得大地都在微微顫抖。片刻之後，他又猛地勒轉馬頭，疾馳而回，臉上洋溢著興奮的潮紅道，“先熱熱身，我就喜歡這樣的場麵，千軍萬馬！”他的鎏金頭盔在烈日下灼人，他衝鋒時，馬鐙帶因用力而發出“咯吱”的呻吟，折返的馬蹄將地麵踏出深溝，濺起的碎石打在親兵甲胄上，發出“叮叮”的脆響。“千軍萬馬”的呼喊讓他喉結劇烈滾動，唾沫星子飛濺。
旁邊的衛隊長契卡身穿輕便的皮甲，目光銳利如鷹，警惕地向兩邊掃視片刻，眼神中透著久經沙場的沉穩道，“我大概目測了下，坎帕尼的人數最多，有五千騎兵、七八千步兵，迪比特兩千騎兵、五千步兵，天鵝堡一千騎兵，六七千步兵，奎托姆來的和布雷?考爾加起來不到兩千，特克斯落和弗林錫沒來人。”他冷靜的報數聲被風吹得斷斷續續，卻也那麼清晰。
渾身披掛盔甲的霍亨?巴赫不屑地左右打量著其他領主的軍隊，不以為然道，“當然，特克斯洛瘟疫橫行，老毒格他們把能乾的人都送進了焚屍爐，人幾乎都快死絕了，弗林錫本來也沒多少軍隊。所以我感覺咱們實力最強，一個衝鋒就能攻下薩姆城。”不屑的目光掃過迪比特步兵的破靴底，他的馬刺突然刮擦馬腹，驚得戰馬人立而起，“唏律律”的嘶鳴中，他的聲音中充滿了自信，甚至帶著一絲狂妄，仿佛薩姆城已經是他的囊中之物。
衛隊長契卡看著血脈賁張、蠢蠢欲動的霍亨?巴赫，剛想勸阻，“咣、咣”兩聲沉悶而巨大的撞擊聲劃破了空氣，如同巨人的心跳，讓大地都為之一震，勸阻的話語也被投石機的巨響震得粉碎。
等霍亨?巴赫轉過身，隻見坎帕尼陣營前的十幾架拋石機正奮力揚起巨大的臂杆，將一枚枚足有磨盤大小的球形巨石拋向薩姆城。巨石劃破長空，留下一道道模糊的軌跡，砸中城牆的瞬間，白點周圍的石磚迸裂出蛛網紋路，迸濺出無數白色的碎石粉末，在灰黑色的牆麵上砸出一個個醒目的白點。
這壯觀的場麵讓霍亨?巴赫更加亢奮，他昂著頭，眼珠因激動而微微凸起，扯著嗓子向衛隊長契卡喊道：“隻要拋石機一停，咱們就衝鋒，攻上城牆。”他頓了頓，又聲嘶力竭地喊道：“衝啊，騎兵打頭，步兵帶好攻城梯。”話音未落，他便率先策馬狂奔，向著薩姆城衝去。他的戰馬養精蓄銳，肌肉在陽光下流暢地抖動著，帶著他如一陣狂風般猛衝猛突。大風呼嘯著灌進霍亨?巴赫的嘴巴，將他的腮幫子吹得鼓鼓囊囊，但這絲毫擋不住他揮舞長劍的熱情，那柄精鋼打造的長劍在他手中劃出一道道耀眼的弧光。
然而，就在這時，一個個黑點從薩姆城內騰空而起，呼嘯著飛向天空。正在馬背上飛馳的霍亨?巴赫下意識地抬起頭，隻見那些黑點拖著長長的火尾，如同流星般劃過蒼穹。他心中一驚，本能地猛地回旋戰馬，將自己的騎兵隊伍緊急停在離城牆不遠的地方。幾乎就在同時，“砰、砰”幾聲巨響傳來，從薩姆城飛來的黑色物體重重地砸在坎帕尼軍營中，瞬間騰起巨大的火焰，濃煙滾滾，遮天蔽日。火油彈落地的“砰砰”聲中，坎帕尼的輕騎兵像被狂風吹動的稻草人，連人帶馬被氣浪掀飛，燃燒的鬃毛在空中劃出猩紅的弧線。
霍亨?巴赫急忙轉過臉，隻見城牆垛口處站著一個黑布裹頭的男人，他正拿著一個奇怪的裝置，瞄準著坎帕尼營地，並不時轉身向後傳話。他的動作從容不迫，仿佛在進行場精準的狩獵。
“嗖嗖嗖”，轉眼間，更多帶火的黑色油袋被射出薩姆城。霍亨?巴赫和他的騎兵們都仰著頭，緊張地注視著這些油袋的軌跡，直到它們如隕石般徑直落進其他領主的陣列。“砰砰砰”，一連串震耳欲聾的爆炸聲響徹雲霄，巨大的火焰如同惡龍般竄起，瞬間將整齊的軍陣吞噬。方方正正的陣列轉眼間土崩瓦解，騎兵和步兵們如同炸了窩的螞蟻，四散奔逃。然而，第三波火球攻擊已經接踵而至，油袋落地後，熊熊燃燒的火焰猶如決堤的山洪，迅速蔓延，將那些試圖逃命的士兵們無情地吞沒。而接連的油袋破空的“嗖嗖”聲如死神的哨音，霍亨眼睜睜看著迪比特的狼頭旗被火浪卷成灰燼，旗手燒焦的斷臂還保持著舉旗的姿勢。奔潰的士兵互相踐踏，有人被踩碎頭骨的“哢嚓”聲與火油彈的爆炸聲此起彼伏，第三波攻擊來臨時，火焰山洪如活物般跳躍，舔舐著騎兵們的馬腹，鬃毛燃燒的焦臭與皮肉烤糊的氣味混合，形成令人窒息的濃霧。
霍亨?巴赫看著眼前這威力巨大的火球拋射，心中不禁升起一股寒意。他抬起頭，再次望向城頭那個黑布裹頭的男人，隻見對方正手拿瞄具，穩穩地瞄準著自己，並且扭臉向後傳話。那一刻，霍亨?巴赫的臉色瞬間變得煞白，如同被抽走了所有血液。他猛地警醒過來，慌忙扯動韁繩，調轉馬頭，帶著騎兵們斜刺裡倉皇逃命，然而，薩姆城內已經飛出幾十個帶火的油包，如同漫天飛舞的火雨。油包落地後，烈焰瞬間噴發，火點四處噴濺，火舌瘋狂地席卷著大地。那些小奧古斯塔步兵遭受了火的洗禮，發出淒厲的慘叫，在火海中痛苦地掙紮。斜刺逃命的小奧古斯塔騎兵隊列被火油包炸得七零八落，有人被氣浪掀下馬背，頭盔滾進火圈，“滋啦”聲中，裡麵的腦袋變成焦黑的骷髏。而那些抬梯步兵的慘叫最是淒慘，燃燒的雲梯像巨大的火炬，將他們的身影投在城牆上，如同正在融化的蠟像。
“哈哈哈！”遠處的高地上，旁岑?瓦萊看著這慘烈的一幕，不禁放聲大笑，聲音中充滿了快意：“燒死這幫孫子！”他笑到彎腰時，腰間懸掛的女兒安妮的珍珠發飾磕在馬鞍上，“叮當”聲被火焰的咆哮吞沒。自己外甥瑞思薩牝?瓦萊疑惑的眼神更讓他笑得上氣不接下氣，直到咳出帶血的唾沫，才指著霍亨·巴赫潰逃的方向，牙縫裡擠出幾個字：“燒得好...替安妮報仇...”
旁邊的瑞思薩牝?瓦萊一臉疑惑地看著龐岑?瓦萊，忍不住問道：“二舅，咱們是哪一邊的？”他細若蚊蚋的聲音中帶著絲迷茫，仿佛在這混亂的戰局中迷失了方向。
龐岑?瓦萊不耐煩道：“蠢貨，行軍的時候不要再喊我二舅，叫我龐岑爵士！”說完又吼道，“奎托姆的人哪去了？你就帶來這幾個人，連選邊站的資格都沒有。”
他不耐煩的吼聲震得瑞思薩牝後退半步，頭盔的麵甲縫隙裡露出眼角的擦傷，那是前日掐霍亨·巴赫時留下的指痕。
瑞思薩牝?瓦萊無奈道，“瘟疫讓奎托姆的人都快跑光了，能帶來這幾百人已經不錯了。”他無奈的聲音裡藏著顫抖，“能帶來這幾百個傷兵，已經是變賣了你倉庫裡三車毛皮才湊的路費。”話音剛落，焦肉味順著風向鑽進眾人鼻腔，讓奎托姆殘兵們開始集體乾嘔。
“這點差事也辦不好，滾回去做你的當鋪小子。”龐岑?瓦萊話剛出口，突然瞳孔在硝煙中收縮成針尖，又一把扯住瑞思薩牝，手指深深掐進他鎖骨道，“你家在特克斯洛有當鋪嗎？”
瑞思薩牝?瓦萊渾身一僵，麵帶警覺地湊近龐岑?瓦萊耳邊，聞到對方呼吸裡濃烈的苦艾酒氣味耳語道，“當然有，不過高價賣給鐵格叔了，你知道的，他在特克斯洛需要耳目，緊盯老馮格。”遠處一枚火球在城牆上炸開，橙紅的火星濺在他發間，燙得他頭皮發麻。
龐岑?瓦萊強裝笑容地低聲道，“你應該和那些當鋪的人熟悉，雖然現在是鐵格的，但畢竟我們瓦萊一家親...”他的聲音突然溫柔得詭異，“你肯定知道些事情，關於安妮的，你知道我問的是什麼。”他強裝的笑容比哭更難看，龐岑的嘴角抽搐時，臉上的刀疤像條活蛇般扭動。
瑞思薩牝側目瞟了眼龐岑?瓦萊，欲言又止道，“二舅，不不不，龐岑爵士，有些事我覺得不適合這個時候談...”他的眼神飛快掃過龐岑?瓦萊腰間的那把精致的女式牛角梳，不禁也眼眶開始紅潤地說不出話來。
感覺瑞思薩牝話裡有話，龐岑?瓦萊的臉猛地貼近，溫熱的呼吸噴在他臉上，急忙微笑道，“就叫二舅，這樣親近，可以暢所欲言，畢竟你母親是我親姐姐，什麼事情我都可以接受，所以把你知道的事情都告訴我，關於安妮的。”他眼中血絲密布，像兩頭垂死的野獸在燃燒，抓住瑞思薩牝的肩膀用力搖晃，甲葉碰撞發出刺耳的聲響，“而且你母親臨終前讓你做我的繼承人，所以快說！”
瑞思薩牝被晃得頭暈眼花，突然想起五歲那年，安妮表姐也是這樣抱著他躲過特克斯洛的暴民，他眼神開始忽閃，結巴道，“二舅...你不要怪罪我們，我們都想著給安妮報仇，也不是故意想瞞著你，但是還不到時候......”說著說著瑞思薩牝突然感覺臉上熱氣陣陣，才發現龐岑?瓦萊臉貼著自己，眼神通紅地似乎想要吃人。而他呼出的熱氣帶著濃烈的血腥味，他臉貼過來的瞬間，瑞思薩牝看到他瞳孔裡倒映著自己的臉。薩姆城方向傳來投石機的轟鳴，“咣當”聲中，有塊碎石砸在兩人之間的地麵，濺起的土屑落進瑞思薩牝的衣領。
瑞思薩牝歎息一聲，從懷裡掏出個變形的金項鏈——吊墜是隻斷裂翅膀的夜鶯，爪間還嵌著半顆碎裂的紅寶石。他猶豫道，“幾年前咱家的當鋪確實發現了安妮的飾品，是個特克斯洛醉鬼賣到當鋪的，我們抓住他用特殊手段詢問過了，他是虔世會焚屍爐的除渣工，金飾是他在骨灰裡發現的，我們又花了重金打聽，確實與那個老毒物有直接關係，但報複的機會還不成熟......”歎息時，項鏈從瑞思薩牝指間滑落，金鏈在月光下劃出弧線，吊墜的藍寶石恰好映出龐岑?瓦萊瞬間煞白的臉。
龐岑?瓦萊搶過項鏈，指腹摩挲著夜鶯殘缺的翅膀，突然發出困獸般的嗚咽。他將臉埋進瑞思薩牝的肩窩，滾燙的淚水透過麻布滲進他皮膚。就在這時，遠處傳來督戰官的嘶吼：“為了伯尼薩，為了艾蒙派緹，衝鋒，怯戰者斬！”皇室飛獅旗在火海中翻飛，金漆獅頭被煙熏成暗褐色。
聞著空氣中彌漫的人肉和硫磺的惡臭燒焦味，耳邊縈繞舉著皇室飛獅旗督戰官的大喊，龐岑?瓦萊猛地抬頭，臉上已不見半分悲戚。他拔出長劍，劍身在陽光下劃出冰冷的弧光。“跟隨我！”他的聲音嘶啞卻帶著魔力，“攻下薩姆城！”馬刺狠狠紮進馬腹，黑馬長嘶著衝出，鬥篷在身後獵獵作響，像隻張開翅膀的蝙蝠向薩姆城衝去。
木然的神色下是沸騰的血，龐岑?瓦萊拔劍的動作讓劍鞘摩擦發出“嘶啦”聲，劍身反射的火光映出他扭曲的臉。猛抽戰馬時，馬刺劃破馬腹，鮮血滴在項鏈吊墜上，將藍寶石染成深紫。他衝鋒的方向，薩姆城垛口的黑布裹頭者正將瞄準具對準他，眼角露出非人般的笑容。