聲音嘶啞的老婦人打斷諾茨拉德，繼續尖聲尖氣道，“你說的那東西到底什麼時候給我？”她的聲線像把生鏽的鋸子，劃破清晨集市的薄霧，喉間的痰鳴與她圍裙上乾結的嘔吐物痕跡相互呼應。她打斷時，枯瘦的手指摳著諾茨拉德長袍邊緣，露出指甲縫裡暗褐的泥垢，仿佛要將歲月的褶皺都掐進布料裡，而指甲縫裡的黑泥簌簌掉落——那是昨夜在瘟疫死者衣袋裡翻找燕麥時留下的印記，而袖口露出的潰爛傷口，正滲出淡黃色的膿液。
諾茨拉德急忙放下手裡的詩集，從背後的包裡拿出幾張淡黃色的紙，遞給老婦人道，“您可以用這個給自己兒子寫信。”他的指尖劃過紙麵時，留下一道淡金色的痕跡，那是常年接觸油墨留下的印記。
老婦人滿眼憤怒，一把抓過那幾張紙大聲道，“我兒子在軍隊中得瘟疫死了，我隻是想拿它去換點燕麥。”憤怒的眼神讓老婦人的瞳孔收縮成針尖狀，抓紙的動作扯破了袖口的潰爛皮膚，血珠滴在羊皮紙上。她提到“燕麥”時，喉結劇烈滾動，露出脖頸上銅錢大小的淋巴腫塊——那是瘟疫初期的征兆。而紙張在她顫抖的手中發出“簌簌”的聲響，邊角被指甲刮出毛邊，像極了她兒子臨終前撕扯的繃帶。
諾茨拉德歎口氣道，“生者如斯！”隨即又開始大聲朗讀道
我們漫步在清晨的集市
人們對他彎腰致禮
就是麵對滿身臟泥的小孩童
他也會溫情地親吻相擁
一個可以集結百萬軍隊的君王
出訪不帶侍從
人們也沒有絲毫恐慌
似乎都習以為常
這時他驕傲地說，“這就是厄姆尼王，我不愛黃金女人，隻需要敬仰！”
我從未見他吃喝
但每時每刻都精神飽滿
隻是香料書籍不可缺少一樣
我幾乎認為他就是天上的繁星
那麼有魅力又沉靜安詳
直到我看到了另一麵
他的弟弟“雙麵斧”堊煞桀
戴著麵具和幾十名全副武裝死囚的表演
地上的黃沙被血浸染
“雙麵斧”擊死幾十人
隻在一眨眼
堊德羅親吻著胞弟的手
嘴唇還沾著鮮血
此時我明白了
這個神一般的男人背後
不僅有看透生死的西摩納信仰
而且掌握著極限的暴力！
.......
他的聲音在集市上空回蕩，晨霧被聲浪震得微微顫動，紙頁上的油墨在朝陽下泛著詭異的紫光，仿佛每一個字都在滲出鮮血。“鮮血”二字讓麵前的老婦人突然乾嘔，黃綠的嘔吐物濺在諾茨拉德的鞋麵上。諾茨拉德彎腰時，看見她圍裙下露出的鼠尾草束——那是民間用來驅瘟疫的草藥，卻與他詩集裡的乾枯鼠尾草形成了呼應。
排隊的人們期盼領到那種昂貴的紙張，紛紛上前摳著鐵甲兵的盾牌，留下月牙形的白印。執勤的士兵長拿著包幫忙分發，並不時低聲威脅排隊市民道，“聽兩句就想領？再聽一會兒，不然我踢爛你屁股！”他威脅時，唾沫星子濺在領紙者的臉上，軍靴跟碾過地麵的石子，發出“咯吱”的聲響，腰間懸掛的哨子在晃動中碰擊著劍柄，奏出不成調的金屬雜音。
“盛會，瘟疫中的一縷清流！”突然有人在不遠處大聲道。話音未落，一隻烏鴉從天空掠過，銜著半片染血的布帛，那顏色與諾茨拉德詩集的封麵如出一轍。
諾茨拉德扭過臉，隻見老馮格帶著幾個武裝修士正盯著自己，便微笑著合起來詩集，彎腰行禮道，“原來是主教大人。”他的禮帽邊緣沾著幾片昨夜的霜花，在陽光下折射出細碎的彩虹，與老馮格法冠上黯淡的寶石形成諷刺的對照。
妒火中燒的老馮格快步走到近前，但走得太急，法衣下擺掃翻了偷偷賣毒鼠藥小販的陶罐，綠色毒液流到諾茨拉德鞋邊，與老婦人的嘔吐物混合成致命的漿液。他盯著諾茨拉德時，瞳孔裡映出對方詩集封麵上的血字，那些字突然像活物般蠕動起來。而這位虔世會主教扭臉看著正在給人們分發紙張的士兵長，盯著諾茨拉德道，“你在用東西收買人心？妖言惑眾？”他的法袍袖口繡著的金線百合花紋已被蟲蛀得殘缺不全，露出底下暗沉的麻布，仿佛信仰的華服下早已爬滿蛀蟲。
諾茨拉德笑笑道，“人心可以被收買，但不會屈服，惑眾的可能是妖言，但也能是虛偽的仁義。”微笑時，他注意到老馮格胸前的十字架正在氧化，銀質表麵生出的黑斑，與集市上瘟疫患者的皮膚病變如出一轍。而他說話時，一隻停在肩頭的灰雀突然振翅飛走，留下一根沾著油墨的尾羽，恰好落在老馮格顫抖的手背上。
老馮格臉上一陣紅一陣白道，“你歌頌鄰近敵國的君主，是在刻意貶低偉大的艾蒙派緹王室？”說罷昂起那略顯尖細的下巴。
諾茨拉德道，“伯尼薩帝國與厄姆尼前不久還互派使節，並且結盟，您說的敵國是什麼意思？另外教會應該以你們的聖子聖靈為尊，所以輕易讚美偉大不太合時宜。”他的指尖劃過詩集封麵上的厄姆尼王徽，那鍍金的紋路突然滲出幾滴蠟油，如同君王流下的虛偽眼淚。
老馮格張口結舌道，“聖子說過，凡是宣揚鼓噪的，都是罪惡的根源。”他說著突然開始劇烈咳嗽，咳出的血沫濺在諾茨拉德的詩集上，將“暴力”二字染得更紅。他的話音剛落，遠處教化院的鐘聲突然響起，卻比平時慢了三拍，仿佛時間也在嘲笑這蒼白的辯解。
諾茨拉德道，“那特克斯洛在沐神節的時候鑼鼓喧天，豈不是根源中的根源！”反駁時，諾茨拉德故意提高聲調，一陣穿堂風突然卷起張顫抖市民手中的紙張，隨風貼在老馮格臉上，宛如苫臉紙般映出他鼻尖和眼窩的輪廓。
老馮格憤怒地抓下貼在臉上的紙，用力撕得粉碎，眼珠凸起，捏緊拳頭道，“仁愛在於秩序，靜寂無聲不代表有序可尋。”他的指甲深深嵌進掌心，捏拳時的指節咯嘣聲清晰可聞。
諾茨拉德笑道，“其實本質就是讓彆人閉嘴，而自己可以身心愉悅地呼宣！”他的笑聲中，集市角落突然傳來孩童的啼哭，那聲音穿透晨霧，像一把生鏽的鑰匙，打開了所有人記憶中瘟疫肆虐的暗門。
幾個圍觀的教化院年輕人開始打呼哨，並起哄喊道，“諾茨拉德，用你的毒舌擊垮那個老混蛋！”他們的帽子上彆著的銀質校徽在陽光下閃著賊光，那是用偷來的教會燭台熔鑄而成的叛逆勳章。
老馮格抬起氣得顫抖的手，指著那幾個年輕人道，“你...你們...竟敢褻瀆主教...我知道你們是誰家的，我要削去你們的家族貴族頭銜，絕罰開除你們的教籍，讓你們死無葬身之地。”他的袖口滑落，露出手掌心中紅色的淤疤——那是晉升侍從修士時‘紅鐵章’考驗留下的永恒印記，此刻在怒火中漲成詭異的絳紅色，如同團即將噬人的毒蛇。