伯納?帕夏用繡著天鵝紋的袖口擦著額頭的汗，青銅護腕在陽光下泛著暖光：“我是來受命援助小奧古斯塔的，既然霍亨說坦霜大軍數以萬騎不可敵，那就跟著他走，實在不行就回天鵝堡。”他說話時，目光不自覺地瞟向霍亨?巴赫——對方正用匕首修著指甲，馬蹄碾著驛道上曬乾的馱獸糞便。
而這個小奧古斯塔年輕領主突然打了個響指，又張開手掌看看那修剪整潔的指甲，突然探身靠近烏度?克勞茲道：“冬瓜，你怎麼會從坎帕尼跑出來？也是受命來增援我？”故意拖長的尾音裡滿是戲謔，馬韁上懸掛的銀質鈴鐺發出細碎的聲響都仿佛在嘲笑，而反握的匕首閃著寒光，好似時刻防備著這個性情暴躁的坎帕尼少領主。
烏度?克勞茲嘴角勾起冷笑，露出被風沙磨得發黃的牙齒道：“說實話，我父親說你會被一擊即潰，要是你們家被坦霜刃全乾掉了，或許我能幫你們彈壓地麵，保一方平安。”
“然後就變成了流浪狗？”霍亨?巴赫的笑聲震得馬鞍上的銅鈴亂響，他拍了拍自己的胸甲道：“主要你父親忘了，我們霍亨家族的人成千上萬，隨便拿出一個就能把你們打趴下，所以這就是你們想瞎了心，也得不到小奧古斯塔半寸土地。”他特意挺了挺胸膛，讓肩甲上的琺琅彩描繪雲狼紋章迎著光，仿佛那是不可戰勝的圖騰。
“這個不假……”伯納?帕夏剛要開口。
烏度?克勞茲的怒喝打斷道：“你他媽說什麼不假？他的鐵手套攥得咯吱響。
柔弱的伯納?帕夏猛地瑟縮，話音中帶著顫抖道：“我是說巴赫家的人口確實多，小奧古斯塔各地農莊市鎮都是巴赫家的小領主，甚至在我們天鵝堡都有，好像在非常時期，而且他們還能組成‘領主百人團’，所以坦霜人根本無法從根本上擊敗小奧古斯塔。”
“當然！”霍亨?巴赫將那把閃著寒光的“抱懷人偶”匕首收入腰間，昂起那寬大的下巴道：“我這次是暫避鋒芒，而且主要是遭受了突襲，而且最關鍵是帝國出現了叛徒帶路黨，將坦霜鬼子領到了我家門前，遲早我要將他們碎屍萬段。”說著，他伸出戴著寶石戒指的食指與中指，在空氣中作叉子狀指向烏度?克勞茲，似乎想要刺穿對方的咽喉。
烏度?克勞茲突然爆發出大笑，笑聲驚飛了頭頂盤旋的禿鷲道：“我看是你們家族出了敗類，想整死你以後獲取大領主頭銜，畢竟你們家從來都是後浪推著前浪跑！”他故意將“後浪”二字咬得極重，目光掃過霍亨?巴赫甲胄上幾處新的凹痕。
霍亨?巴赫猛地扯住馬韁，雪青戰馬人立而起，鐵蹄在半空劃出圓弧。他咬著牙關惡狠狠打量著烏度?克勞茲，從對方磨損的靴底一直看到歪斜的頭盔道：“我看你他媽是牙太多頂的嘴也碎了，是不是需要我幫你修修？”話音未落，胸甲反射的陽光正好晃在烏度?克勞茲的眼睛上，刺得對方下意識眯起了眼。
烏度?克勞茲“砰”地跳下戰馬，鐵靴踩在滾燙的沙地上濺起火星。他活動著被鏈甲包裹的臂膀，飽滿的二頭肌將皮革護腕撐得咯吱作響，突然伸出戴著鐵手套的手勾了勾，指節上的銅釘在陽光下閃著冷光：“來，咱們單挑，不怕閃了你的細腰？”話音未落，喉間發出低沉的悶笑，震得胸前的青藤紋章微微顫動。
“哈哈！”霍亨?巴赫狂笑兩聲縱身下馬，舒展了舒展那異常寬厚的肩膀，靴底濺起沙礫快步上前，“你個小胖蘿卜頭！”自恃身材高大的他怒吼著撲上前，手指攥住烏度?克勞茲衣領上的銀線刺繡，卻不料被這個矮自己一頭的敦實對手雙臂如鐵鉗般壓住手肘，猛然往後一拉，將這個小奧古斯特領主狠狠扯倒在地，他的臉頰重重擦過沙礫，粗糙的石粒在皮膚上犁出幾道血痕。他剛一骨碌爬起身，腰間又被猛地抱住——烏度?克勞茲如熊羆般倒栽蔥向後仰倒，兩人一同摔倒在地，盔甲碰撞轟然響起，兩人在地上扭打起來，撞得塵土橫飛。
周圍的士兵們起哄地圍在周圍，紛紛大喊著給自己領主鼓勁，
周圍的士兵霎時圍成圓圈，坎帕尼的騎兵揮舞著長矛呐喊，矛尖的寒光在空氣中劃出亂舞的銀線；小奧古斯塔的步兵則敲打盾牌助威，牛皮蒙皮的咚咚聲與沙礫摩擦聲混作一團。
看著人高馬大的霍亨?巴赫被壓在打，焦急的伯納?帕夏騎著雪白馬匹擠到圈邊勸道：“彆打了，坦霜人可能就要追上來了...”他的聲音被淹沒在喧囂中，韁繩被攥得發白，指節泛出青紫色。
“小母雞...彆急！”霍亨·巴赫突然將烏度克勞茲從身上掀翻，起身抱著他後腰重重仰摔在地上，可剛想上前猛踢，卻發現這個坎帕尼領主之子竟一動不動躺在那裡，於是忙收住腳往後退了兩步，而坎帕尼的士兵們看到自己未來的領主似乎被摔死，憤怒地舉著長矛想要上前。
小奧古斯塔士兵在衛隊長契卡帶領下將霍亨·巴赫護在中央，長矛陣列如林般豎起，矛尖直指坎帕尼眾人，而這位小奧古斯塔衛隊長又朝著外圍的小奧古斯塔騎兵們喊道，“不能留活口！”說著大隊人馬劍拔弩張，將群龍無首的坎帕尼軍隊裡三層外三層地團團圍住。
正當小奧古斯塔騎兵們舉起長矛地準備大開殺戒，躺在地上的烏度克勞茲突然撐著地麵坐起，又慢悠悠站起身，晃了晃腦袋望著那些精神抖擻的小奧古斯塔騎兵道，嘴角勾起抹冷笑：“要是對坦霜人也這樣，小奧古斯塔就不會城破了。”話音裡帶著沙礫摩擦般的沙啞，卻讓劍拔弩張的氣氛瞬間凝固。
霍亨?巴赫長舒一口氣，胸前的琺琅彩紋章隨著呼吸起伏：“看來你做了個好夢！”他大笑著拍打身上的塵土，擦傷處滲出的血珠將沙粒黏在臉頰，形成詭異的花紋。
即將火拚的士兵們麵麵相覷，紛紛收起武器，心有餘悸地各自歸隊，金屬歸位的“嗆啷”聲在曠野上此起彼伏。
烏度?克勞茲被親兵扶上戰馬，活動了活動身體，又長舒了口氣後指了指霍亨·巴赫道，“下次我給你好看！”說著鼻梁上的血痂隨著說話裂開，一滴鮮血墜落在馬鐙上，將鐵鏽染得更紅。
臉上滿是擦傷和泥土的霍亨·巴赫慶幸地呼了口氣，騎到馬上討好道，“其實我挺讚賞你們克勞茲家的，尤其是這樣的抗揍能力，簡直太棒了！”
烏度克勞茲擦了擦鼻血緊盯霍亨·巴赫道，“害怕了？”
“當然，”霍亨·巴赫拍打著身上塵土道：“我可不想因為小小的口角而鬨出人命，然後惹得兩大家族血流成河。”他說話時，目光與伯納?帕夏交彙，兩人心照不宣地避開對方眼中的憂慮。
伯納·帕夏忙上前轉移話題道，“咱們現在去哪？實在不行就先去我們天鵝堡避避，剛才探馬回來說坦霜大軍確實所向披靡，劫掠了很多大的市鎮！”他的聲音帶著不易察覺的顫抖，望向遠方的目光被灼熱的空氣扭曲。
霍亨·巴赫給伯納·帕夏使了個眼色道，“這個爛攤子，反正是擺脫坦霜追兵就行，至於是去特克斯洛還是迪比特城，你們兩個定奪。”他故意將“定奪”二字拖長，嘴角勾起狡黠的弧度。
烏度?克勞茲掃視著荒蕪的驛道，遠處的沙丘在正午熱浪中模糊成金色的海浪：“特克斯洛好點，那裡的城防堅固，即使坦霜人真能長驅直入，也不容易攻進去，到時候帝國大軍也就集結好了。”
霍亨·巴赫扭臉看看烏度·克勞茲，故作驚訝道，“你這幾天發芽土豆吃多了，中毒神誌不清了？居然敢去特克斯洛，是不是你還有想去凜條克的想法？”他的笑聲驚路邊覓食的蜥蜴，拖著藍色尾巴鑽入石縫。
烏度?克勞茲冷哼一聲，不再言語。
霍亨?巴赫突然抬手橫劍，鎏金劍柄在暮色中劃出半輪銀弧，仿佛被授予了三軍統帥的權杖。他扯著被風沙磨啞的嗓子喊道，“坦霜人能神兵天降般團出現在我們小奧古斯塔，說明帝國現在簡直比破門簾還破，既然敵我不明，那咱們就向東北方向，向迪比特城進發，那裡是唯一值得信賴的地方，畢竟查理尼二世的家門口，無論如何他也會給咱們些安慰吧，不管是用金幣還是借據！”盔甲上的琺琅彩紋在夕陽下流轉，宛如燃燒的圖騰。
烏度?克勞茲的腦袋耷拉在馬頸上，韁繩從指間滑落，刮擦著馬鞍革帶發出吱呀聲。他像片枯葉般晃了晃，揮手示意隊伍跟進，鏈甲袖擺間漏出的繃帶已被血浸透：“都跟上……”話音未落，肚腹發出的咕嚕聲竟蓋過了馬蹄響。
伯納?帕夏卻勒住戰馬，天鵝堡徽章在暮色中泛著冷光，他回頭望向蜿蜒的隊伍——小奧古斯塔的傷兵拄著斷矛，坎帕尼的敗兵背著磨穿的行囊，更有流民夾雜其間，襤褸的衣角在風中連成灰黑色的浪：“怎麼隊伍好像比以前變大了很多？”他的低語被風撕碎，消散在揚起的沙塵裡。
日落時分，鉛灰色的雲翳壓在迪比特城頭，逃亡大軍的影子被拉成長長的墨痕。烏壓壓的人群踉蹌著靠近城門，盔甲碰撞聲與草鞋摩擦聲彙成濁流。城垛上突然探出個圓滾滾的腦袋，年僅十幾歲的領主波諾?巴巴羅薩的臉頰擠在垛口間，珍珠鑲嵌的帽簷歪在一邊。
霍亨?巴赫猛磕馬腹，雪青戰馬前蹄刨著城門下的石磚道：“肥臉，快把城門打開，讓我們進去。”他的吼聲震落了牆縫裡的草屑，露出臉上那結痂的擦傷。
波諾?巴巴羅薩眨著嬰兒般圓鈍的眼睛，望著城外數千名形同乞丐的士兵——有人披著綴滿血痂的破旗，有人光腳踩著石塊張望，甲胄上的家族紋章早被汙泥覆蓋。他扯著嗓子，怯意從聲音裡滲出來道：“你們有艾蒙派緹王室的印鑒通報嗎？”
霍亨?巴赫仰起頭，後頸肌肉因用力而繃緊，喉結在鑲寶石的項圈下滾動，帶著些不耐煩道：“你他...不知道我們背後有坦霜追兵嗎？”
波諾?巴巴羅薩晃了晃肥嘟嘟的臉頰，珍珠帽鏈掃過城牆苔蘚：“不知道！”
烏度?克勞茲突然用劍柄砸了砸馬鞍，乾裂的嘴唇裂開血口道：“波諾，我是烏度，你快打開城門，我們都快餓死了！”他說話時，風掀起他破損的披風，露出內裡打滿補丁的襯衣——那是坎帕尼貴族從未有過的狼狽。
波諾?巴巴羅薩探身時，錦緞袖口掃落城垛的積灰道：“烏度你好，這麼晚了，你們為什麼不吃飯？”他的語氣天真得像在詢問童謠，完全沒注意到下方士兵們潰爛的腳掌與凹陷的眼窩。
“路上的草皮都快被我們啃光了，再不開城門，我們就要吃土了！”烏度?克勞茲的怒吼驚飛了城頭的烏鴉，那鳥撲棱著翅膀，將半片腐肉掉在他的肩甲上。
城頭的波諾?巴巴羅薩卻歪著腦袋：“你們三個怎麼會在一起？”他的手指無意識地摳著城磚縫隙，鑲嵌的紅寶石戒指在暮色中暗得像血塊。
徹底失去耐心的霍亨·巴赫揉了揉發酸的脖子，抬頭威脅道：“肥臉，要麼馬上開城門，要麼我們架起攻城梯打進去。”
就在波諾?巴巴羅薩猶豫不決時，城垛陰影裡轉出個高挑身影。女人緊束的蜂腰被暮色勾勒出危險的弧線，絳紅色裙擺掃過青苔斑駁的城磚，唇上的胭脂在灰蒙天色中豔得像滴血。她抬手扶著雉堞，銀質手鐲碰撞出清越的聲響。
霍亨?巴赫的瞳孔驟然收縮，他望著那美豔熟女挺拔的胸線和妖豔的紅唇，這位小奧古斯塔的年輕領主盔甲下的心臟突然擂鼓般狂跳，眼冒精光大聲道：“蝴蝶夫人？”
夕陽的最後一縷光恰好掠過她的發簪，那隻鑲嵌黑寶石的蝴蝶振翅欲飛，與發呆仰視的霍亨?巴赫肩甲上裘毛綴飾相互映襯，在暮色中構成一幅詭異而絢麗的畫麵。
《?????????》：???????????,???????????itu?????,?????????????????????????