“對對對，天...天經地義。”索索多渾身如篩糠般哆嗦，渾濁的眼珠卻在眼窩裡滴溜溜亂轉，仿佛在盤算著什麼鬼主意。他盯著沙美拉泛著寒光的犬齒，喉結重重滾動著，聲音裡帶著哭腔。
沙美拉彎腰整理索索多的亞麻坎肩——那坎肩布滿汗漬與草屑，散發著酸腐的汗味——修長的手指用力攥住布料，指節泛白。她指著獨木舟上幾大包浸著深褐汁液的麻包，聲音如冰錐般尖銳：“讓你的人扛著，跟著我們走，做個像樣的腳夫。”說完，她甩了甩綴著水鑽的裙擺，與圖塔?喬瑪並肩向前走去。
腿腳發軟的索索多瞪著身邊那群原地發抖的矮人，他們縮在樹乾後，指甲深深摳進粗糙的樹皮。索索多暴喝一聲，唾沫星子飛濺：“快...快點乾活，當腳夫！”他抬起沾滿淤泥的靴子，狠狠踹向那個撞樹暈厥的矮人，靴底與皮肉碰撞，發出“噗”的悶響：“快起來！”
撞樹上裝死的矮人狄柳德突然睜開眼，綠豆般的小眼睛骨碌一轉，低聲嘟囔道：“水妖不吃死人，彆吵我。”他的臉頰貼著冰涼的樹乾，嘴角還沾著幾片青苔。
索索多一把薅起這個同伴，枯黃的指甲掐進對方油膩的頭發裡，猛踢其沾滿泥濘的屁股，破口大罵：“那些會飛帶毛的女人可不管你死沒死！”他的聲音尖利，驚飛了樹梢幾隻灰背雀，撲棱棱的振翅聲在密林中回蕩。
茂密的安卡圖叢林裡，藤蔓如虯龍般纏繞著參天古樹，蕨類植物的葉片上凝結著露珠，在陽光下折射出七彩光暈。沙美拉和圖塔?喬瑪跟著索索多在林間穿行。遠處，偶爾幾個紋身巴優納特人躲在巨大的豬籠草後觀望，他們臉上的藍色圖騰在陰影中若隱若現，看到圖塔?喬瑪和沙美拉，立刻如受驚的蜥蜴般，急匆匆消失在纏繞的氣根深處，隻留下一串急促的腳步聲。
日夜兼程的艱苦穿行，讓樹葉上的露水打濕了眾人的衣衫。當叢林遠處出現亮白的天光時，沙美拉望著那片被陽光切割的林隙，忽冷忽熱地說：“矮人果然對這裡很熟悉，知道近路。”她的話語被晨霧裹挾，帶著叢林特有的潮濕。
疲憊到眼眶發黑的索索多打著瞌睡，眼皮如鉛塊般沉重。他強撐著諂媚地笑，露出泛黃的牙齒：“是沙拉拉女王大人您的光芒...照亮了我們的前路。”話音未落，他的額頭差點撞上橫亙的樹乾，驚得他一個激靈。
這時，身後的矮人們又躁動起來。彎腰駝背的狄柳德將扛著的大包狠狠扔在地上，麻包砸在腐葉上，發出“嘭”的悶響。他叉著腰大罵，唾沫星子濺在身邊的毒蠅傘上：“怎麼總是我扛東西。”但看到其他矮人也都佝僂著背，壓在肩頭的麻包幾乎拖到地麵，他又急忙改口，聲音諂媚：“為什麼不用馬車拉，非要人扛。”
聽到“馬車”兩個字，沙美拉猛地抬起頭，陽光透過葉隙落在她臉上，映得那雙琥珀色的眸子泛著凶光。她望著正想朝狄柳德發飆的索索多，聲音低沉：“馬車？”
還沒等索索多說話，狄柳德已像隻靈活的地鼠般竄上前，油膩的頭發貼在汗濕的額角。他搓著布滿老繭的手討好道：“沙女王，我們在叢林裡藏了輛馬車，叢林外邊還有一輛馬車，非常棒的兩輛馬車，是我們從個白皮人農莊偷來的，不是偷，因為很多農莊的人得瘟疫死了，我們算撿來的！”他語速極快，唾沫星子飛濺在沙美拉的裙擺上。
索索多也急忙上前，矮胖的身子擠開狄柳德，獻媚地笑著：“對對對，我早就想跟您說了，剛才沒說是因為想給您個驚喜！”他的小眼睛眯成一條縫，露出貪婪的光。
“哼哼！”沙美拉冷笑道，嘴角勾起抹殘忍的弧度，“以後狄柳德就是你們的隊長，索索多扛東西。”
索索多臉色驟變，像被踩了尾巴的貓般尖叫道：“我是卡普族國王索索托的哥哥，我是貴族，不能乾那樣的糙活兒。”他攥緊拳頭，指甲嵌進掌心，卻不敢直視沙美拉的眼睛。
狄柳德見狀，狠狠一腳踹在索索多屁股上，靴底的鐵釘刮過樹皮，發出刺耳的“吱呀”聲。他破口大罵：“去你妹的國王哥哥，你這個低三下四的腳夫，快去找馬車，把馬車上爛樹葉清理乾淨，再給馬兒找點草料，不然罰你倒立回家。”他叉著腰，唾沫星子噴在索索多油膩的頭發上。
當瘦弱的兩匹老馬被套上吱呀作響的馬車時，它們瘦骨嶙峋的脊背在陽光下投下慘淡的影子。七八個矮人扛著十來個大包裹，步履蹣跚地跟在車後，汗水浸透了他們破爛的衣衫。車上坐著一個身著褚衣的沼澤人和一個美豔的女人——沙美拉的長裙在風中翻飛，如同一朵盛開的毒花。這輛光怪陸離的馬車“咯吱咯吱”駛出了叢林，車輪碾過枯枝，發出清脆的斷裂聲。
荒野變得荒涼冰冷，鉛灰色的天空低垂著，仿佛隨時會落下凍雨。幾個拄著木棍的饑民蜷縮在土路邊，他們的衣服破爛不堪，露出瘦骨嶙峋的肢體。當看到這輛奇怪的馬車時，他們渾濁的眼睛裡閃過一絲微光，虛弱不堪地問道：“你們有...吃的嗎？”聲音嘶啞，如同風穿過破敗的窗欞。路邊的雜草在寒風中瑟瑟發抖，遠處的枯樹像一個個猙獰的鬼影，注視著這支詭異的隊伍在灰黃的土路上緩緩前行。
莫斯站在顛簸的馬車上破口大罵，他的唾沫星子混著清晨的霜氣在空中凝結成白霧：“你們這幾個懶鬼，有手有腳不好好乾活，偏要當什麼乞丐，把你們那件破披風送過來，我們這兒有位高貴的女士需要保暖。”他腳下的車廂板因用力跺腳而發出“吱呀”的呻吟，驚得拉車的老馬不安地刨著蹄子。
圖塔?喬瑪狠狠瞪了眼莫斯，那雙深邃的眼眸在陰影中閃過一絲厲色。他打開一個麻包，粗糙的手指抓出幾把深褐色的魚乾，魚乾表麵的鹽粒在晨光中閃爍如星，隨即又扔出一個皮質水囊，水囊撞擊車廂的聲響沉悶而空洞。
狄柳德立刻堆起諂媚的笑容，他缺了顆門牙的嘴漏著風：“您真是善良，像仁慈的大商人。”他的小眼睛眯成一條縫，偷偷打量著沙美拉的臉色，油膩的頭發在風中亂舞。
索索多在一旁嘀咕，聲音像被堵住的風箱：“馬屁精！”話音未落，就被莫斯一腳踹下馬車。他肥胖的身軀摔在凍土上，發出“噗通”的悶響，莫斯叉著腰罵道：“馬車太重了，你最胖，滾下去，看把馬兒累成啥了？”老馬似乎聽懂了這話，疲憊地打了個響鼻，噴出的白氣在冷空氣中迅速消散。
馬車繼續日夜兼程，車輪碾過結霜的車轍，發出“咯吱咯吱”的聲響。沿著那些被饑民踩出的村鎮小路向北而去，路邊的枯草掛著冰棱，在車輪經過時發出清脆的斷裂聲。
濃煙滾滾的坎帕尼前哨卡古城依舊在燃燒，橙紅色的火舌舔舐著灰黑色的城牆，將半邊天空染成詭異的血色。人們排著長隊從城裡往外走，襤褸的衣衫上落滿了黑色的煙灰。幾百名坦霜騎兵戴著隻露眼窩的鐵製頭盔，盔甲在火光下泛著冷硬的金屬光澤，他們手握長矛監督著這些饑民，矛尖的寒光在暮色中微微顫抖。路邊不時出現橫七豎八的倒地餓殍，他們的身體早已僵硬，覆蓋著薄薄的霜花；樹枝光禿禿的，像無數伸向天空的枯骨，連地上的荒草也因薄雪覆蓋而顯得格外稀疏，隻有幾株耐寒的薊草在風中瑟瑟發抖。
圖塔?喬瑪望著眼前的慘狀，自言自語道，聲音被風吹得零散：“饑荒和瘟疫總是接踵而至。”說罷手指無意識地摩挲著腰間的魚骨刀柄。
突然，幾名盔甲反光的坦霜騎兵疾馳而來，他們的戰馬口鼻噴出白霧，馬蹄將地上半凍的泥土濺到矮人狄柳德臉上，褐色的泥點混著他驚恐的表情，顯得滑稽又可悲。這個馬車夫頓時怒道，聲音因恐懼而變調：“你們眼瞎了嗎？不知道我們這裡有位極其高貴的女士嗎？”但當他看到坦霜騎兵慢慢抬起鋒利的長矛，矛尖在陽光下閃爍著死亡的寒光時，立刻呲溜一聲鑽到了圖塔身後，肥胖的身軀將車廂板壓得“嘎吱”作響。
正當沙美拉要衝天空盤旋的幾隻報喪女妖勾手——那些巨鳥的羽翼在硝煙中劃出黑色的弧線——圖塔?喬瑪緩緩站起身，他的褚衣在寒風中獵獵作響。他盯著為首的那名騎兵頭目，聲音沉穩如鐵：“我是圖塔?喬瑪！”
騎兵頭目上下打量片刻，頭盔縫隙中透出審視的目光：“尹更斯湖的？”他的聲音透過金屬頭盔傳來，帶著一絲不易察覺的敬意。
圖塔?喬瑪點點頭，發絲被風吹起，露出額角那道陳舊的疤痕
騎兵頭目忙擺手讓人收起長矛，金屬碰撞的聲響在寂靜的曠野中格外清晰。他下馬從馬背的戰利品包中拿出兩件嶄新的裘皮大衣，裘皮表麵的絨毛在火光下泛著柔和的光澤。他將大衣送到馬車上，然後將五指分開的手放在胸前，微微彎腰行禮，盔甲的甲片摩擦發出“沙沙”的聲響：“恩主安好，您要去哪裡？是否需要我們護送？”
圖塔?喬瑪輕輕搖頭，手掌在空中劃出道隨意的弧線，仿佛在驅散彌漫的硝煙。
等坦霜騎兵們離去，馬蹄聲漸漸消失在遠方的暮色中。沙美拉穿上那件烏黑華麗的裘皮大衣，裘皮的領口襯得她臉色愈發白皙。她揚揚眉毛，唇角勾起抹得意的笑道：“看來咱們會少很多麻煩，沒有白皮人關卡，也沒有盤查，可以悠閒地前往雪雨灣。”她的話語中帶著絲輕鬆，卻掩不住眼底的警惕。
“什麼？雪雨灣？那個土匪窩！”矮人狄柳德幾乎跳了起來，他的驚叫聲劃破了黃昏的寂靜，馬車因他的動作而劇烈搖晃，車輪碾過一塊碎石，發出“哐當”的聲響。遠處的烽火台上，又一團火焰騰空而起，將他驚恐的麵孔映照得忽明忽暗。
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