看著眼前鋒利如林的長矛，矛尖在熾烈的陽光下閃爍著冷冽逼人的寒光，宛如無數淬毒的冰棱。沙美拉嘴角勾起抹輕蔑的笑意，那笑容裡藏著洞悉一切的傲慢。她緩緩走下裝飾著古樸青銅鈴鐺的馬車，精致的裙擺如流雲般掃過矛尖，發出細碎悅耳的叮當聲，徑直撥拉開密集的長矛叢，步履從容地走到斥不台麵前，鬢邊的銀飾在呼嘯的風中輕輕搖曳，反射出點點冷光：“聽說你們這兒有些人生病了？”她的聲音仿佛帶著某種魔力，低沉而富有蠱惑力，仿佛能穿透人心的壁壘，直抵靈魂深處。
察覺到沙美拉身上那股若有似無的詭異氣息——那氣息混雜著沼澤深處腐木的黴味與磷火的陰冷，令人不寒而栗，斥不台猛地握緊手中的洛茲短劍，青筋暴起的手背將劍身握得微微震顫。他右腳迅速後拉，擺出標準的防禦架勢，瞳孔在強光下收縮成銳利如狼的豎瞳：“謠言就像風，刮得很快，但不一定有蹤影。”此時，營地周圍的旌旗在狂風中獵獵作響，旗麵上繡著的青鷂圖騰仿佛即將掙脫布料的束縛，振翅高飛。
沙美拉突然爆發出一陣尖銳如夜梟啼叫的大笑，那笑聲刺破長空，驚起了帳篷頂上一群棲息的烏鴉，它們撲棱著翅膀倉皇飛走。“看來給你送藥也是一場空了！”
“藥？”斥不台的目光如鷹，死死盯著馬車上鼓鼓囊囊的麻包，麻布縫隙中隱約露出幾簇色彩斑斕的菌蓋，散發著詭異的氣息。“藥和毒一樣，沒病不能亂吃。”他說話時，手指無意識地摩挲著劍柄，洛茲短劍在陰影中泛著幽幽的銀光，似乎也察覺到了詭異而想要弑魅斬魔。
“那七彩蘑菇呢？不對，叫彩虹鵝膏。”沙美拉揚揚眉毛，發間的蛇形金飾隨著動作輕輕晃動，吐出信子般的流光。她話音剛落，斥不台突然右手上推，洛茲短劍如閃電般劃出一道銀弧，直取沙美拉纖細的咽喉。然而，沙美拉的指尖卻輕易捏住了劍刃，金屬摩擦發出刺耳的尖嘯，在空氣中回蕩：“洛茲劍？殺神滅魔的利器。”她的指甲輕輕刮過劍身，發出刺耳的聲響。
斥不台憤怒地去拔腰裡的彎刀，皮革刀鞘與甲胄碰撞出清脆的聲響。就在這千鈞一發之際，圖塔?喬瑪突然閃到斥不台麵前，手壓他刀柄道：“我們沒有惡意，是來給你們送藥的。”說著攤開手掌，掌心躺著幾顆黑色小圓球，球麵泛著珍珠母貝般的光澤，散發著一股甜得發膩的異香。
斥不台的鼻孔劇烈翕動，仿佛被這股熟悉的氣味勾起了痛苦的回憶。“烏喉果？”他猛地後退拔出彎刀，刀刃劃破空氣，發出“嗡”的震鳴，如同野獸的咆哮。就在此時，馬車下突然傳來矮人們的驚歎聲，他們毛茸茸的頭頂從車底板縫隙中探出來，好奇地張望著：“這算什麼親戚，怎麼越聊越火爆？”
索索多的聲音帶著哭腔響起，充滿了恐懼：“快挖洞，趁他們沒打起來，咱們快溜。”話音未落，地麵突然裂開兩道深縫，矮人肥碩的屁股迅速消失在泥土中，隻留下兩圈飛速旋轉的塵土，仿佛從未出現過。
“前幾年讓野牛發瘋的，就是這東西，宰了他們！”斥不台一聲令下，聲如洪鐘。周圍的烏坎納斯人立刻舉起長矛，矛尖上懸掛的黃色驅疫布條在風中狂舞，宛如無數憤怒的靈魂。就在這時，“啾！”一聲尖銳刺耳的鳴叫撕裂天空，幾隻“報喪女妖”在頭頂盤旋，它們人麵鳥身的軀體覆蓋著鐵灰色的羽毛，利爪上如黑鐵刀刃般閃著寒光。
以青鷂為圖騰的烏坎納斯人瞬間僵住，看著這些人麵鳥身的怪物，仿佛看到了圖騰神鳥的異化形態，心中充滿了敬畏與恐懼。他們呆愣片刻後，慌忙扔掉刀槍，重重地趴在地上，額頭一下下狠狠地磕在泥土裡，開始不停地跪拜禱告。
斥不台握著彎刀往後退了幾步，發狠道：“我父斥木黎是勃神，就你們幾個妖魔還想在我這裡撒野？”
“勃休是你養父！”沙美拉的聲音突然變得冰冷刺骨，仿佛來自九幽地獄，“還真不是一家人不進一家門，他曾經也算是我們的朋友，不過幸好你不是他親子，否則也不會在此了。”
斥不台怒吼道：“他死了，但我還在！”他手腕猛地翻轉，彎刀在陽光下劃出一道半圓的光弧，寒光四射。
赤腳的沙美拉往前一步，慢慢畢竟斥不台道：“可惜，他要是稍微圓滑一點兒，也不會落得顛沛流離。”
聽到這個詭異女人似乎對養父斥木黎有所了解，斥不台的眼神瞬間變得銳利如刀，橫刀怒道：“我父親被殺，這烏喉果也逃不了乾係，既然你們是朋友，為何又要來毒害我，斬草除根的好朋友？”
沙美拉突然露出詭異的笑容，繼續向前逼近道：“他沒死，而且我知道他現在在哪兒！隻不過他的美夢被那些凶僧打破了。”她話音剛落，天空突然烏雲密布，電閃雷鳴，幾道閃電劃破漆黑的雲層，照亮了她身後那些“報喪女妖”。
斥不台的呼吸驟然變得急促，胸口劇烈起伏：“你知道那些凶惡的僧侶？”他握刀的手背上青筋暴起，宛如一條條正在蠕動的蚯蚓，似乎顯示出他內心的極度矛盾不安。
沙美拉不屑地哼了一聲，發絲間突然鑽出條銀鱗小蛇，鱗片在昏暗的光線下閃爍著詭異的光澤：“灰度僧？我幽環塔邊上那些不太友好的鄰居，說起來他們不是僧侶，隻是有些像而已。”說著突然走向赫拉的帳篷。
斥不台剛忙擋在帳篷前橫著彎刀道：“你們帶些大鳥哄騙我的族人，但我不會上當。”
就在這時，沙美拉突然化作一道黑煙，速度極快地瞬間閃進帳篷，見赫拉躺在地上，皮膚呈現出詭異的青紫色，毫無生氣，胸口幾乎停止了起伏，命懸一線。於是嘴角勾起抹嘲諷的笑容道：“今天這些老熟人怎麼都是半死不活。”她唉聲歎氣地捏碎一顆烏喉果，徑直塞進赫拉口中。隨後她咬破自己的指尖，幾滴墨綠色的血液滴入赫拉口中，血液接觸到嘴唇的瞬間，發出“滋滋”的聲響，冒出白色的煙霧，仿佛在進行某種神秘的儀式。
護妻心切的斥不台如離弦之箭般衝進帳篷，可還未等他舉起彎刀，躺在羊毛毯上的赫拉突然劇烈咳嗽起來，震得帳內懸掛的獸骨風鈴叮當作響。她深深舒張了一口氣，那氣息帶著腐草般的腥甜，混著帳內燃燒的艾草味，卻讓斥不台懸著的心猛地一沉——似乎那是瀕死之人回光返照的征兆，如同油燈將儘時驟然爆亮的燈芯。
錯愕的斥不台“哐當”扔掉彎刀，撲上前抱起赫拉，指尖觸到她眼瞼下青紫色的皮膚時，卻見她睫毛顫了顫，琥珀色的瞳孔在昏暗的帳內亮起微光，像寒夜裡將熄的燭火。他顫抖著探向她的頸動脈，那微弱卻真實的跳動讓他眼眶驟然泛紅，喉結滾動著卻發不出半分聲響，唯有滾燙的淚珠砸在赫拉褪色的衣襟上，暈開深色的水痕。
沙美拉倚著塗滿鬆脂的帳杆哼笑一聲，“都說是給你們送能治療瘟疫的良藥，你還不信，而且我送來了滿滿一車！”她說話時，發間的銀蛇再次突然探出頭，鱗片在陰影中閃過冷芒，蛇眼紅寶石般的瞳孔映著帳外跳躍的篝火。
斥不台看赫拉蒼白的麵容漸漸泛起血色，如同初雪覆蓋的山桃枝頭透出新紅，忙安頓幾名婦人照顧妻子赫拉，隨即邁步走出帳篷。夜風吹過營地，將馬車上麻包的縫隙吹開，露出裡麵黑黢黢的烏喉果——它們堆疊如小山，表皮密布著蛛網般的裂紋，散發著類似腐木與蜜糖混合的怪味，其間還夾雜著沼澤特有的淤泥腥氣。“這些都是？”斥不台指著麻包疑惑道。
圖塔?喬瑪點頭道：“烏喉果籽可以讓人癲狂，但也可以醫治瘟病。”
斥不台還在遲疑，臉色蠟黃如敗葉的寶日樂突然踉蹌上前，指甲縫裡還嵌著昨天嘔吐的穢物，搶過果籽塞進嘴裡。咀嚼聲混著喉間的痰鳴在寂靜的營地格外清晰，如同朽木在石臼中碾碎，不消片刻，他額頭滲出豆大的汗珠，潮紅從顴骨蔓延至脖頸，像劣質染料暈開的布片。“好熱！”他扯開衣領時，胸口潰爛的膿包竟以肉眼可見的速度結痂，於是迫不及待道：“我給老爹送去！”
“慢著！”斥不台拽住他染血的衣袖，布料上還粘著昨夜咳出的血沫，盯著他眼中重新燃起的神采，那是瀕死之人重獲生機的亮芒。“先讓奴從瘟疫者食用烏喉果籽，等半晌後再給老爹和格勒家的族人。”
沙美拉鬼魅的出現在斥不台身後道，“你還真是小心駛得萬年船，不過可以告訴你，瘟疫嚴重部落，用烏喉果殼煙熏也很管用。”
就在這時，帳篷的門簾被輕輕掀開，依舊虛弱的赫拉扶著帳杆，緩緩走了出來。她的臉色依舊蒼白如紙，身上的羊皮襖鬆鬆垮垮地披在身上，仿佛一陣風就能將她吹倒。她望著外麵喧鬨的人群，聲音微弱卻帶著絲關切：“怎麼了？”
“我信你們一次！”斥不台突然拔劍砍斷麻包的繩索，黑黢黢的烏喉果如潮水般滾落，在泥地上砸出沉悶的聲響。族人們不再跪拜空中盤旋的“報喪女妖”，紛紛爭搶著捧起果籽——有人直接咀嚼，果肉破裂時發出“噗嗤”聲；有人將果殼塞進篝火，頓時營地上空騰起濃濃的煙霧，那氣味辛辣刺鼻，混著燃燒艾草的清香，讓此起彼伏的咳嗽聲漸漸平息......
狄柳德的聲音則充滿了氣急敗壞的味道，還夾雜著一絲慌亂：“現在天寒地凍，你以為那麼容易挖嗎？誒！濕漉漉的，你們誰在隧道裡撒尿了？”他的話音剛落，另一個聲音緊接著響起。
索索多的聲音裡充滿了驚恐：“啊！你是不是挖到雪雨河裡了？”