緊接著，是一陣驚天動地的驚呼：“啊啊啊啊，大水來了……”
而格勒部營地這邊，傾盆大雨突然砸落，豆大的雨點衝刷著空氣中彌漫的藥煙，人們在冰冷的雨水中歡呼，空中的“報喪女妖”卻發出淒厲的尖叫，鐵灰色的羽毛被雨中呼扇起舞。
格勒部的氈房大帳內，溫暖的爐火劈啪作響，驅散了冬日的嚴寒。吃過烏喉果籽的薩沙?格勒靠在柔軟的軟墊上，身上蓋著厚厚的狐裘。他微微喘著氣，臉上卻帶著如釋重負的笑容：“我以為不久便會與狼共舞，用獸葬了結我這負罪的一生。”他的話語中帶著對過往的釋然，也帶著對新生的慶幸。
寶日樂拍了拍自己圓滾滾的肚子，慢悠悠地站起身來，嘴裡還在不停地咀嚼著烏喉果殼，發出“咯吱咯吱”的聲響。他咧開嘴，露出一口白牙，聲音裡充滿了樂觀：“老爹福大命大，一個小小的瘟疫怎能難住你！”他的話語像一團火焰，溫暖了帳內所有人的心。
頭發還濕漉漉的斥不台望著薩沙·格勒欣慰的笑臉，急忙伸手介紹道，“這兩位是尹更斯湖的朋友，圖塔喬瑪和沙美拉，是他們帶來了治療瘟疫的藥。”
薩沙·格勒急忙問道，“什麼藥？”
斥不台猶豫片刻道：“烏喉果！”
薩沙?格勒眼珠微微轉動，臉上露出一抹無奈的笑容：“原來是沼澤朋友圖塔……，此之砒霜，彼之蜜糖……能讓野牛發狂也能治療瘟疫，真是神藥！”他頓了頓，又輕輕喘了兩口氣，語氣變得急切起來：“快給其他部族也送去……尤其啞巴木圖那兒，他們人多……需要這些。”
寶日樂道：“我早命人送去了，您放心，過段時間打‘金耳環’還得他出大力。”他指尖摩挲著腰間獸皮箭囊，粗糙的指腹劃過鞣製均勻的皮革紋路，再次眉頭緊皺地歎了口氣。
斥不台發現薩沙?格勒再也不向圖塔?喬瑪詢問其他，便又提醒道，“這兩個朋友跋涉很遠來到咱們這裡，而且還帶著瑞鳥祥獸。”說罷端起牛皮矮桌上馬奶酒向圖塔點頭示意。
薩沙?格勒輕輕咳嗽兩聲，胸腔裡發出破風箱般的聲響，抬起浮腫的眼皮看看沙美拉和圖塔?喬瑪，麵帶難色道，“您二位需要什麼樣的回報呢？”蒼老的喉結在鬆弛的皮膚下滾動，如同枯樹枝上掛著的乾癟果實，羊皮袍領口磨出的毛邊隨著呼吸微微顫動。
沙美拉直截了當道：“我們尹更斯湖要和查理尼二世開戰，要攻下他的巨石城，希望你們能出兵相助，最起碼進入伯尼薩各牽製他們的兵力。”說罷冷冷盯著薩沙?格勒，似乎自己不是求助而是下令。
薩沙?格勒還沒說話，斥不台孩子氣上翻般大聲道，“這個好辦，我們最喜歡打白皮人，老爹會全軍以赴。”說罷騰地站起身，將腰間彎刀往後撥了撥，好似想要馬上就動身出兵。
薩沙?格勒卻又輕輕咳嗽幾聲，“斥不台還小，他是太過感激你們的恩情！”他枯瘦的手指揪著氈帽邊緣的毛球，將毛球撚得變了形，帳外呼嘯的北風穿過縫隙，發出“嗚嗚”的聲響，將他的話音撕成碎片。
“哼！”沙美拉盯著薩沙?格勒冷笑道，“看來你是有難處！”她鼻翼翕動著，目光如淬毒的箭矢射向對方喉間鬆弛的皮肉，仿佛要將那層皮肉射穿。
臉紅脖子粗的寶日樂忙解釋道，“不是我們不出兵，前段時間來了個戴金耳環的散落部族頭人，說是要和我們結盟，其實就是威脅想讓我們歸順他，現在瘟疫橫行，我們格勒部能打的騎兵連三千也不到，探軍赤馬也打探了，那個金耳環騎兵不下兩萬，還裹挾了眾多雪雨灣外的很多小部落，我們現在也自身難保，就怕到時候都會戰死，給你們空留個許諾！”他越說越急，肥大的袍袖掃翻了桌上的奶酒壺，“哐當”一聲，奶白色酒液在氈毯上洇出深褐紋路，耳垂上的紅珊瑚墜子跟著劇烈晃動，像兩團燃燒的火焰在鬢邊跳躍。
這時，大帳簾子被掀起個角，寒氣瞬間湧入帳內，那個豁牙的小孩傻笑望著帳篷裡的人，又跑到斥不台身邊趴在他膝蓋上，將個樹枝舉到他麵前，並嘰裡咕嚕說著什麼。
聽著這個四五歲的小孩子的言語，圖塔?喬瑪用魯姆圖語問道，“你來自沼澤？”
小孩子急忙扭過臉，走到圖塔?喬瑪麵前，手摸著他的臉用魯姆圖語道，“阿媽說她看到了墟萸花，就閉上眼睛了，雪魚、湖、家...”溫熱的小手帶著奶腥氣貼上對方臉頰，指腹的薄繭劃過圖塔?喬瑪眼角的皺紋。
看著孩子的天真和那暗紅臉蛋下淺銅色的皮膚，圖塔?喬瑪眼睛紅潤道，“她回家了，回到了尹更斯。”說罷抬手輕輕撫摸著孩子滿是凍瘡的手背。
小孩子吸著拇指又跑回斥不台膝蓋上，靠在斥不台懷裡一直盯著圖塔?喬瑪。口水順著嘴角滴在斥不台的羊皮護腕上，黑曜石般的瞳孔裡，映著圖塔?喬瑪那憂愁的麵容。
薩沙?格勒歎了口氣，向斥不台道：“這孩子想必是你從黑羽部帶回來的。”他枯瘦的手指在膝蓋上敲擊著，指節突出如帳外嶙峋的怪石。
斥不台眉頭緊皺點點頭道，“他和我的女人一樣，都是黑羽部的。”他收緊手臂，將孩子往懷裡攬了攬，狼皮披風的毛領蹭過孩子的臉頰，孩子發出滿足的喟歎，喉結在暗沉的暮色裡上下滾動，像塊墜入深潭的卵石，消失在黑暗中。
薩沙?格勒回頭向圖塔?喬瑪道，“恩人，您也不要見怪，你們尹更斯曾經和我們這裡的黑羽部結盟，並送來很多青壯年男女，後來黑羽部戰敗幾乎滅族，但還是有很多你們的人遺留在這裡，和些散落人融合，我們也管他們叫黑羽部，他們至今都是說你們的語言，而且沒有固定的壩子領地，到處遊走加上言語不通，經常與其他部族衝突，以至於仇敵眾多。”他說話時，帳外傳來雪粒打在牛皮帳篷上的沙沙聲，與遠處隱約的馬嘶交織成夜的背景音，仿佛整個草原都在低語。
斥不台抱著懷裡睡著的豁牙孩子，認真聽著薩沙?格勒的講述。孩子的口水濡濕了他胸前的獸皮甲胄，留下一小片深色的印記，睫毛在燭斥不台沒有理會寶日樂，手指摩挲著狼皮袍上的血漬，向薩沙?格勒問道：“剛才說的那個金耳環是誰？”他的聲音低沉，燭火在他眼中跳躍，映出絲銳利的光芒。
寶日樂搶在薩沙?格勒之前插話，他的酒壺撞在桌案上，發出清脆的聲響：“近幾年咱們在雪雨灣享太平，木圖他們守著厚氈草場不挪地兒，坦霜人趴窩，白皮人又不減丁，最近那些散落部族中有人挑頭形成了氣候，現在想來吃了咱們雪雨灣。”他的話語中帶著焦慮，目光不時掃向帳外，仿佛能看到那些即將到來的敵人。
斥不台的眉頭緊鎖，再次追問道：“金耳環？”他的語氣加重，顯然對這個稱呼格外在意。
寶日樂湊近了些，壓低聲音道：“戴著金耳環，他來的時候你不在，我看了就是坦霜人的金飾，感覺像是得了波阿力花?敕珊的好處資助。”他的手指無意識地敲擊著桌麵，發出噠噠的聲響，“那金耳環做工精細，上麵刻著複雜的花紋，在陽光下閃閃發光，一看就不是尋常之物。”
斥不台沉默片刻，突然從懷裡掏出個帶血的金耳環，上麵的花紋與寶日樂描述的如出一轍。他將金耳環放在桌上，金屬與桌麵碰撞，發出一聲輕響：“和這個一樣？”
寶日樂急忙上前，拿起金耳環仔細端詳，然後遞給薩沙?格勒：“就是他的，那天我就看他戴一個耳環，另一個耳垂有個豁子傷口。”說罷手指劃過金耳環上的血跡。
斥不台看著金耳環，眼中閃過絲怒火，咬牙切齒道：“原來是他！”
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