看到薩沙?格勒和寶日樂愁容滿麵，圖塔?喬瑪輕聲道：“我們隻是來送點藥，不會強求於人。”他說話時，帳外傳來“報喪女妖”雙翅拍打空氣的悶響，鐵灰色羽毛上抖落的霜粒簌簌落在牛皮帳篷頂，如同撒下一把碎鑽，在昏暗的光線下閃爍著冷冽的光澤。
見薩沙?格勒依舊低頭盯著熊皮地毯上暗紅血漬，默不作聲。斥不台不耐煩地踢開腳邊燃燒的羊糞火盆，火星濺在鑲著銀邊的熊皮上，燙出一個個焦黑的斑點，宛如夜空中黯淡的星辰。“你覺得我們雪雨灣會忘恩負義？”他腰間懸掛的洛茲短劍隨動作撞擊護腿皮甲，發出清越的鳴響，宛如冰柱斷裂的脆聲。
圖塔?喬瑪看看比自己還小幾歲的斥不台，他年輕的臉龐上帶著一絲倔強，眼神卻異常堅定，輕聲道：“誰會讓折了翅膀的鳥兒去高飛呢？”他的語氣中帶著絲惋惜，仿佛看到了隻受傷的雛鷹。
沙美拉突然打了個哈欠，鬢邊的銀蛇發飾滑動著探出頭，紅寶石蛇眼在陰影中閃爍，如同兩簇跳動的火焰。“我去看看女仆們。”她赤腳踩過羊毛氈，留下一串濕冷的腳印，每一步都讓氈子上的雪粒簌簌揚起，如同撒下一把細小的珍珠。“好像她們和你們的人很融洽。”話音未落，帳簾上懸掛的銅鈴被穿堂風掀起，發出細碎的“叮當”聲，與遠處呼嘯的風聲遙相呼應，仿佛一首悲涼的曲子。
沉默良久，斥不台將熟睡的孩子輕輕放在狼皮褥子上，孩子嘴角還沾著深紫色的烏喉果泥，如同塗抹了一道神秘的印記。他轉向薩沙?格勒，目光堅定地說：“老爹，如今瘟疫已經有了良藥，族人們都能康複騎馬彎弓，而且我還帶回來黑羽族的射手，昨天老篤瑪也說了，雪雨灣養不了凶神，所以我想帶些人走出雪雨灣，一者為了赫拉家人報仇，二者想在雪雨灣外自立家門。”
薩沙?格勒驚愕地抬頭，羊皮紙般的手掌猛地攥住鋪邊，指節因為用力而發白。“你怎能離開？”他劇烈咳嗽起來，手帕上滲出的血絲滴落在繡著青鷂圖騰的枕頭上，宛如雪地裡綻開的紅梅，鮮豔而刺眼。“我沒有子嗣，早就想把格勒頭人的位置傳給你，這也是雪雨灣眾部族的期待，雖然你還年輕，但他們信服你的手段和仁義，我希望你能一直在我身邊。”老人的聲音中充滿了懇切和不舍，仿佛在挽留即將遠行的親人。
斥不台眼神堅定，語氣決絕道：“哪有吃一輩子奶的狼崽兒，牙尖爪利時需要自己外麵尋食，否則難免失了尊卑和情分。”他的話語如同鋒利的刀刃，劃破了帳篷裡沉重的氣氛。
薩沙?格勒臉色頓時煞白，如同覆蓋了一層厚厚的寒霜，他繼續勸道：“雖然良藥可以醫治瘟疫，但雪雨灣外風雪無向、刀劍交錯，我們雪雨灣這幾個部族都是抱團才得以生存，否則早就被磨成了粉末，連黑羽部那麼強悍的現在都灰飛煙滅了，你出去如何存活？”
斥不台抬起臉，嘴角勾起一抹無畏的笑容：“從烏骨山到馬場，再到如今的瘟疫，我早已應該死過無數次了，再多一次也無妨。”他的笑容中充滿了對命運的嘲弄，仿佛將生死置之度外。
看到斥不台去意已決，薩沙?格勒無奈地鬆開手，任由皮草披風滑落肩頭，“鳥兒大了要出窩，魚兒大了要翻浪，格勒部族的人和馬，你想帶去多少都可以，隻要你能在外麵安身立命！”
斥不台沉默片刻，帳外傳來雪粒打在牛皮帳篷上的沙沙聲，如同無數春蠶在啃食桑葉，他緩緩開口：“三千鐵馬鐙騎兵，我想借用一千，等我平定了外麵，就送還老爹，並且我會永遠守護雪雨灣和老爹您。”他的承諾似乎堅定而有力，如同刻在石碑上的誓言。
開始咳嗽喘息的薩沙?格勒讓人扶著坐起身，手指顫抖著指向帳篷內的兵器架，上麵陳列的長矛和彎刀都閃著寒光，仿佛在訴說著往昔的輝煌。“你想帶走多少都行，本來這就應該是我兄弟斥木黎的，我也一直想留給你。”
聽到薩沙老爹誠懇的語氣，斥不台緩緩拔出洛茲短劍，在自己手心劃了個口子，鮮血瞬間湧出。他將手伸到圖塔?喬瑪麵前，眼神堅定道：“現在我有人馬了，隨時聽你調遣。”
圖塔?喬瑪看著斥不台滴答鮮血的手，也拔出魚骨刀將掌心劃破，兩隻手緊緊握在一起，鮮血交融時，帳外突然響起雷鳴般的馬嘶——馬蹄踏碎冰層的聲音清晰可聞，仿佛在為這莊嚴的盟誓喝彩。兩人又抱著互相拍拍後背，異口同聲道：“歃血為盟。”
這時，帳簾被掀開，一股寒氣湧了進來，帶著雪的清新和冰的凜冽。沙美拉走進帳篷，發間的銀蛇正吐著信子，仿佛在感受著帳篷裡莊嚴的氣氛。“我的女仆們在你們這裡簡直是被奉若神明。”她的話語中帶著一絲得意，仿佛在炫耀著什麼。
人們走出帳篷，隻見人臉鷹身的“報喪女妖”們在低空盤旋，時而衝上高空，時而停留在人們頭頂，它們鐵灰色的羽毛在月光下閃爍著寒光，仿佛披著一身金屬鎧甲。它們仿佛在搔首弄姿地展示自己強健的翅膀和優美的身姿，而地麵上聚集的人們有的跪拜在地，有的起身歡呼雀躍，爭搶著掉落下來的灰白色羽毛。
“嗖”一支尾羽泛著墨玉幽光的黑羽箭劃破寒夜，箭鏃如淬毒的獠牙精準洞穿“報喪女妖”胸口。那怪物發出玻璃碎裂般的尖嘯，鐵灰色羽翼劇烈撲騰著向上翻卷，迸濺的血珠如熔金般灑落在積雪覆蓋的帳篷頂，將斑駁的牛皮染成暗紅的星圖。
人群如被驚擾的蟻群轟然轉向，隻見赫拉虛弱地斜倚著裹滿冰棱的帳篷立柱，手中長弓仍在震顫，弓弦上殘留的黑曜石箭鏃散發著刺骨寒意，宛如一截冰凍的月光。她蒼白如紙的嘴唇抿成刀削的直線，瞳孔裡跳動著篝火的倒影，那兩簇幽光在睫羽下明明滅滅，似鬼火在雪野中搖曳。
“聖婊，你找死！”沙美拉的怒吼撕裂凍土，她的眼珠瞬間蒙上灰白的翳障，尖利犬齒咬破下唇，腥紅血珠順著下巴滴落，在衣襟上綻開妖異的花。隨著刺耳的嘶吼，她揮舞著泛著藍芒的利爪撲向赫拉，四道長刃般的殘影在空氣中劃出焦黑的軌跡，帶起的勁風將篝火吹得劈啪爆響。
斥不台驚呼聲中向前猛撲，卻隻攥住縷裹挾雪粒的夜風。千鈞一發之際，圖塔?喬瑪如黑色閃電橫亙在赫拉身前，沙美拉的利爪深深嵌入他的臉頰，三道血肉外翻的傷口從眉骨撕裂至下頜，溫熱的鮮血順著他棱角分明的麵部輪廓滴落，在雪地上綻放出妖異的紅花。
圖塔?喬瑪如石像般屹立不動，唯有那雙深不見底的眼眸死死盯著沙美拉，任憑鮮血糊住視線。無處宣泄的狂怒讓沙美拉發出淒厲尖叫，她背後驟然綻開兩對蝙蝠膜翼，腥風裹挾著沼澤腐草的氣息衝天而起，翼膜上密布的毛細血管在月光下如蛛網般跳動，轉瞬便消失在濃稠的夜色裡。
目睹神鳥被傷，格勒族人眼中騰起怒火，他們高舉的長矛在篝火下閃爍著寒芒，矛尖懸掛的青鷂羽毛因憤怒而簌簌震顫。薩沙?格勒急忙拽住寶日樂的衣袖借力起身，費力地來到人群中連咳帶喘道：“她是斥不台的女人，黑羽部最後一脈！是她帶來了治瘟疫的藥！”族人們攥緊的矛杆發出咯吱輕響，強壓下的怒火讓空氣都在震顫。
高空之上，沙美拉抱著抽搐的“報喪女妖”，搖搖晃晃最終跌進泥窪。她抬起布滿血絲的雙眼發出低啞哀鳴，頃刻間，無數“報喪女妖”從雪原四麵八方彙聚，鐵灰色羽翼遮蔽星月，它們滴落的淚水在受傷同伴的羽毛上凝結成冰晶，宛如為其披上層哭泣的甲胄。
圖塔?喬瑪望著倒在血泊中的“報喪女妖”，黑曜石箭鏃在它胸口閃著幽冷的光，箭杆上雕刻的黑羽部圖騰正滲出墨色血液，仿佛枚驟然豎起的墓碑。“或許她注定要留在這兒。”他的歎息被狂風卷成雪沫，在空氣中散成一縷白煙。
斥不台無奈的目光掃過赫拉蒼白的臉，又落向遠處悲痛欲絕的沙美拉，喉結滾動著低聲提議：“雪雨河邊有座阿姆的墳，那是雪雨灣唯一立碑的墓，可以把她葬在旁邊。”格勒族人如抬著圖騰般小心翼翼抬起“報喪女妖”那巨大的遺體，腳步聲在雪夜裡沉悶如鼓，驚起群躲在墓碑後的雪狐。
麵帶愧色的斥不台手掌輕輕拍打胸口甲胄，向薩沙?格勒行禮道：“我還是獨自離開為好！”說罷將豁牙孩子抱上馬背，又扶著赫拉坐穩，牽著韁繩時，馬鐙上的銅鈴發出細碎聲響，驚飛了棲息在馬鞍上的雪蛾。圍觀族人默默佇立，直到他們的身影消失在風雪交界處的霧靄中。
冰冷的雪雨河水衝刷打濕了斥不台雙腿，河底鵝卵石上的青苔如墨色血管蔓延。他站在河中央回望，格勒部落的炊煙正化作淡青色的龍，遊向鉛灰色的天穹。最終他牽著馬踏入荒原，身後留下一串迅速被風雪掩埋的腳印，宛如大地愈合的傷口。
夜幕降臨時，篝火升起的暖意被刺骨寒風撕成碎片。赫拉渾身顫抖地蜷縮在斥不台懷裡，愧疚道，“我不知道是他們送來的瘟疫藥，也不知道為什麼，一看到那些飛著的怪鳥就想射箭，現在讓你被逼離開自己部落。”她的嗚咽聲混著火焰爆裂聲，在空曠的雪原上顯得格外單薄。
斥不台手指梳理著她的長發，目光投向跳動的火舌，火苗舔舐著凍硬的獸骨發出劈啪聲：“沒事，我從小是烏骨山下來的，也是雪雨灣忌諱之地的野種，現在又建立軍功威望，早晚不是遭排擠，就得血流成河，出走雪雨灣是遲早的事。”他頓了頓，看著火焰中爆開的火星如流星墜落，“離開雪雨灣，不過是把刀刃轉向自己罷了。”
“那個擋在我麵前的是誰？”赫拉的指尖劃過他甲胄，那裡還殘留著圖塔?喬瑪的血跡。
“圖塔?喬瑪，沼澤地的首領，”斥不台的語氣突然鄭重，仿佛在念誦圖騰的名字，“今天剛和我歃血為盟。你們黑羽部的先祖，很多是從那片長著血紅睡蓮的沼澤來的。”
赫拉將臉埋進他肩窩，鼻尖蹭到他衣領裡的烏喉果乾：“難怪覺得他身上有股熟悉的潮濕味，像小時候黑羽部祭祠裡的苔蘚。”她的話音未落，遠處突然傳來雷鳴般的馬蹄聲，大地在震顫中揚起雪霧，無數火把如紅色的河流湧向篝火，將兩人圍在中央。
正當兩人溫存耳語，突然漆黑的遠處馬蹄聲大作，旋即奔騰的戰馬將篝火邊的斥不台三人團團圍住，有人在馬上大喊道，“斥不台，把話說清楚，你以為能這樣一走了之嗎？”
斥不台猛地抄起身邊長矛，矛尖在火光下劃出銀弧，卻在看清來人麵孔時驟然頓住，“原來是你小子！”他的笑聲震落矛尖積雪，卻見一個滿臉肥肉的年輕人緊隨其後，圓滾滾的肚子將馬鞍壓得吱呀作響，眼裡閃爍的興奮光芒卻比火把更亮：“還有我呢！”他的聲音帶著喘息，馬鞍上懸掛的酒囊在顛簸中晃出酒水，在雪地上洇出深色的痕跡。
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