木圖?杜酷兒歎口氣，搓了搓凍得發紅的手道：“我倒是有想法，請了這個帕圖斯幾次，可他都不來，卻偷偷去了趟雪雨灣見了薩沙老爹。”他頓了頓，目光掃過帳外飄落的細碎雪花，那些雪花如同無數白色的精靈在空中飛舞，“這家夥對咱們很了解，所以一般圈套不住他，估計最後還得追著他打，但要這樣打咱們又人手不足。雖說有了治瘟疫的烏喉果，但能上馬長途奔襲的我這也就兩三千人，”他指節敲擊著椅子扶手，“但根據他滅過的那些部落規模判斷，這個帕圖斯現在手裡能打的騎兵有上萬。”
一直聆聽的摩爾薩眼珠轉了轉，像兩顆不安分的黑珠子，自作聰明道：“對，那個帕圖斯肯定也知道你陰險，所以不敢來你的部落，也許他還會去雪雨灣，那個時候讓我爹動手。”但剛說完卻發現木圖?杜酷兒死死盯著自己，那眼神像在看一頭笨熊，於是又撓撓頭，手指卷著自己的頭發道：“怎麼了？”
看著摩爾薩傻乎乎的樣子，木圖?杜酷兒無奈地歎了口氣，喉間發出低沉的笑道：“勃木爾真是你親爹！”
斥不台笑著拍拍摩爾薩懵蹬的大腦袋，掌心的老繭蹭得對方頭發亂翹，像一蓬亂糟糟的茅草。他向木圖?杜酷兒正色道：“不能等，給他個出其不意。而且估計他們的刀弓和咱們得也沒法比，所以大雪來之前咱們必須解決掉這個金耳環。我打頭做先鋒追他，你和其他部族兩翼圍堵，將他往西南角趕，他要麼跨過庫普蘭河到薩姆城的地盤，要麼和咱們硬碰，選哪條路他都過不了這個冬天。反正遲早要集火，既然他喜歡突襲，咱們就給他個更突然的。”
“又要在冬季打仗，幾年前咱們就有過這麼一遭！”木圖?杜酷兒說完發著呆，眼神飄向帳外蒼茫的雪原，雪原在昏暗的光線下一望無際，好像在回憶幾年前那場凍斃無數人的逃亡之戰，隨即又猛抬起頭，眼中閃過決絕，像把出鞘的利劍：“什麼時候動手？”
斥不台猛然站起身，嘴角帶起絲獰笑道：“現在！”
木圖?杜酷兒緊皺眉頭，花白的眉毛擰成疙瘩，像團糾結的棉線般詫異道：“現在？”
斥不台抬起眼，目光穿透帳篷的縫隙望向遠方，仿佛能看到千裡之外的敵人：“他們的赤軍探馬一直盯著咱們，咱們偏偏不按照他的節奏來。”
木圖?杜酷兒猛拍大腿，帳內的銅燈被震得搖晃，燈光在帳篷壁上投下晃動的影子：“好，關鍵時候還是你們年輕人夠猛！”他擺手讓人攤開牛皮地圖，手指在地圖上快速移動，“我給你三千騎兵中間打頭，杜酷兒和普瑪家往右翼，霍克所、格勒、扈查家往左翼。我現在就讓人去送血劄讓他們馬上發兵，咱們馬上動手！”
片刻之後，杜酷兒部的十幾名傳令兵策馬衝出部落，馬蹄踏碎積雪的聲音在曠野上回蕩，如同戰鼓在敲響。他們高舉著染血的羊皮劄大喊道：“能上馬的，帶足口糧，長短弓備齊，咱們深山打獵去！”隨之杜酷兒部落內呼哨聲四起，像一群被驚動的野狼在呼應，聲音在山穀間回蕩不絕。
旋即幾千騎兵在杜酷兒部落營地集結完畢，他們的皮甲上落滿了雪花，如同披上了一層白色的鎧甲，呼出的白氣在頭盔前凝成霧，模糊了他們的麵容。斥不台猛地打了個呼哨，帶著杜酷兒家騎兵浩浩蕩蕩走出部落，馬蹄揚起的雪粉如白色煙塵，遮天蔽日。他回頭向身邊的摩爾薩道：“你回去將雪雨河邊的騎兵們也帶來，如果赫拉能上馬，也讓她來，我會帶騎兵往正南方向走。”
摩爾薩帶著幾名赤軍探馬疾馳而去，馬蹄濺起的雪沫打在他們的皮袍上，留下點點白色的痕跡。頂著寒風的斥不台回過頭，風卷著雪粒打在他的臉上，像細小的冰針刺著皮膚。他看著身後這些穿著牛皮甲的騎兵，嘴角笑笑道：“傳令，一直打到庫普蘭河，務必斬殺金耳環帕圖斯！”騎兵們興奮地舉著牛角弓大喊尖叫，聲浪震落了枝頭的積雪，雪花紛紛揚揚地飄落：“打到庫普蘭，斬殺金耳環......”身後的騎兵們呼喊響應，牛角弓在雪光下閃著暗黃的光，如同一隻隻沉睡的猛禽。
天色陰沉得像塊浸了墨的破布，將整個天空都籠罩在一片灰暗之中。帶著騎兵護送圖塔?喬瑪的潮洛門偷偷看了眼沙美拉——她的狐皮鬥篷邊緣結著冰碴，如同鑲嵌了一圈水晶，又望望在高空盤旋、在烏雲中時進時出的那些“報喪女妖”，它們的翅膀掠過雲層時發出“呼啦啦”的聲響，如同死神的低語。他湊近圖塔?喬瑪，聲音壓得極低，仿佛怕被寒風偷走般道：“恩人，您也是神吧？”寒風卷著他的話音，在隊列中打著旋兒，鑽進每個人的耳朵裡。
圖塔?喬瑪扭過臉，疑惑地挑眉，眼角的皺紋在寒風中微微聚攏，像湖麵泛起的細微波紋：“為什麼這樣說？”
潮洛門靦腆地笑了笑，耳尖微微發紅，如同被夕陽染透的雲霞，粗糙的手指無意識地摩挲著馬鞍的青鷂圖騰雕花，輕聲道：“我們雪雨灣以青鷂為圖騰，它們是我們的神鳥。”他抬手指向遠處掠過雪原的飛鳥，翅膀在灰暗的天幕下劃出銀亮的弧線，“我們每年大祭的時候，頭人都會放飛青鷂，我們也能真切地看到它們。但你們帶來的神鳥更為真切，和我們族人傳說中的一模一樣。”說著抬頭仰望著天空那些“報喪女妖”，它們的羽翼在雲層中時隱時現，他感慨道，“能飛在高空的人，肯定是神！”
“如果是魔呢？”圖塔?喬瑪道，語氣裡帶著絲戲謔，呼出的白氣在唇邊凝成霧，很快又被寒風撕碎。
潮洛門笑道，露出兩排整齊的白牙，像雪地裡的碎石：“有區彆嗎？那天我們都親眼看到了，她們和我們族人們很親近，有人還撫摸過她們的翅膀——羽毛像天鵝絨一樣軟。”他比劃著輕柔的動作，指尖仿佛還殘留著羽毛的觸感，“她們還用翅膀輕輕磨蹭族人的臉，像母親安撫孩子，而且抖落很多羽毛給族人們，我還留下一支，作為護身符，這就是我們的神。”說著從懷裡掏出根灰白相間的羽毛，羽梗堅硬如骨，末端的絨羽在風中微微顫動，像跳動的火苗。
圖塔?喬瑪看著那根碩大筆直的羽毛，陽光透過雲層的縫隙照在上麵，泛著珍珠母般的光澤，流轉著神秘的光暈，不禁笑道：“她們不惜將翎羽給你們，看來你們確實有淵源，而且這些神鳥竟也會感情用事，像個孩子。”
沙美拉頗感自豪地插話道：“當然，你又不是不知道她們的來曆。”她抬眼望向天空，眼神柔和如春水，“雖然是幽怨化身，但遇到尊敬和珍愛，也會在雨中起舞，灑下漫天羽光。”
潮洛門不敢直視沙美拉，低頭盯著自己的靴尖——靴底還沾著雪雨灣的泥垢，聲音恭敬如敲鐘：“女神首言之有理。我們在雪雨河邊安葬好神鷹女後，墳塚上居然開了朵特彆大的花，簡直是神跡！”
沙美拉洋洋自得道，下巴微微揚起，像隻驕傲的天鵝般道：“黑色的花，骨梗花，我的女仆會從那花蕾中重生。不過我會在她生羽前召喚她，免得給你們帶來噩夢！”她指尖劃過鬢角的碎發，語氣帶著一絲神秘，像藏著未說出口的咒語。
潮洛門聽得雲裡霧裡，急忙擺手解釋，聲音因急切而微微發顫，像風中的琴弦：“是粉紅色的花朵，花芯鮮紅，像凝固的血，花瓣粉色，邊緣幾乎是透明的，像蟬翼。”他深吸一口氣，仿佛還能聞到那香氣——帶著雪後的清冽，“還散發特彆香的味道，族人們都去圍觀祭拜。都快下雪了開花，確實是神跡。”
沙美拉不禁驚訝道，眉梢微微挑起，像月牙兒般彎了彎道：“嗯？我的女仆在雪雨灣歡愉到如此程度！”
圖塔?喬瑪忍不住用沼澤語調侃道：“當墜入愛的河流，‘報喪女妖’都能變成鮮豔的花朵！”說罷眼角的皺紋堆成笑紋，像水波蕩漾。
突然，天空的“報喪女妖”俯衝而來，翅膀帶起的風聲如同號角長鳴，在空中不停盤旋嘶鳴，淒厲的叫聲穿透雲層，讓人心頭發緊。
沙美拉仔細聽了聽“報喪女妖”的聲音，那些鳴叫裡藏著某種節律，像古老的戰歌，她扭臉向潮洛門道：“我的信徒，你們的頭人斥不台可能需要你，你往西一百裡就能遇到他們，那裡的風雪會指引你。”
潮洛門頭也不敢抬地忙應聲，卻又猶豫地望著圖塔?喬瑪，眼神裡帶著絲不舍與擔憂，像迷路的孩子。
圖塔?喬瑪道：“放心，你回去幫助我兄弟斥不台，我們自己能安全回到尹更斯湖，湖水會為我們引路。”他的語氣沉穩如磐石，透著讓人安心的力量。
潮洛門看看那些盤踞在半空的“報喪女妖”，它們的身影在灰暗的天幕下如同守護的精靈，翅膀扇動間帶起細碎的光點，點點頭帶著騎兵正要離開。沙美拉仰起下巴喚道，聲音清脆如銀鈴，在風雪中格外悅耳道：“小弟弟，你以後有麻煩可以來尹更斯湖來找我，我為你們做主，讓湖水淹沒你們的敵人。”
潮洛門欣喜地拍拍胸甲，用力點點頭，帶著騎兵們絕塵而去，馬蹄揚起的雪粉在身後拉出一道白色的軌跡，如同一條蜿蜒的銀蛇，很快消失在雪原儘頭……
夜幕再次降臨烏坎那斯草原，寒風卷著雪粒，像無數把小刀刮過臉頰，留下刺骨的疼。杜酷兒家的一名赤馬探軍舉著火把來到斥不台近前，火光在他凍得通紅的臉上跳躍，映出他眉宇間的疲憊與警惕：“果然，他們大概在前方幾十裡，我返回的時候他們滅過的炊火還有熱氣，灰燼裡的火星還沒完全熄滅。”
烏雲遮蔽讓天地成了漆黑一片，隻有火把的光芒在風雪中掙紮，像瀕死的螢火蟲，照亮周圍幾尺見方的地方，雪地上的馬蹄印在光線下清晰可見。斥不台看了眼火把映到臉色紅通的探軍，哈出一口白氣，在冷空氣中凝成白霧，輕聲問道，聲音壓過風雪的呼嘯：“他們大概多少人？”
赤馬探軍回複道，喉結滾動了一下，咽下口乾澀的唾沫道：“連人帶車兩萬左右。”
邊上的坦倉縮著脖子，皮帽的絨毛上凝著層白霜，他活動了活動凍麻的腳，建議道：“這黑天凍地的，咱們不如在這紮營，等左右翼的人們都來了，咱們再去追擊他們，這樣齊刷撒網漏不了他。”寒風卷著雪粒打在他的皮帽上，發出“簌簌”的聲響，像有無數隻小蟲在爬。
斥不台沒有理會坦倉，回身傳令道：“滅了火把，繼續追擊，都跟著我走。”說著用手摸著戰馬“烈雲”的脖子——馬鬃上結著細碎的冰碴，像綴滿了水晶，他俯身在它耳邊低語，氣息溫熱得能融化冰霜：“西南方向，跟著前麵那群馬。”“烈雲”仿佛聽懂了般打了兩個響鼻，噴出的白氣模糊了斥不台的臉，隨即邁著矯健的步子向黑暗的前方而去，馬蹄踏碎積雪的聲音如同悶雷，在空曠的原野上滾動。
寒冷的清晨，霧氣濃烈得像化不開的濃粥，乳白的霧團在身邊翻湧，能見度不足十步，連身邊族人都隻剩模糊的影子。還在馬上打瞌睡的斥不台突然醒來，睫毛上的霜花簌簌掉落，餘光卻發現身邊的人衣著灰暗——那不是己方部族的棕黃色皮甲，而是像蒙了層塵土的灰。他不禁一個激靈，睡意瞬間消散，閃電般拔出彎刀，刀身在微弱的天光下閃過一道寒光，如同道劃破黑暗的閃電，將這個人砍落馬下。鮮血濺在雪地上，像綻開一朵淒厲的紅梅。
頓時戰馬嘶鳴，驚叫聲刺破濃霧，如同利刃割開絲綢。還在馬背夢鄉中的騎兵們都猛睜開眼睛，睡意在瞬間消散，眼中隻剩下警惕與殺意。他們紛紛拔出彎刀，與身邊的人搏殺，金屬碰撞聲“叮叮當當”，慘叫聲“啊啊”不絕，馬嘶聲“噅噅”震耳，交織成一片混亂。前麵的人猛抽戰馬狂逃，馬蹄揚起的雪霧遮蔽了視線，如同揚起的白色紗幔；後麵的騎兵搭好牛角弓猛射，箭矢穿透濃霧，帶著破空的“咻咻”聲，精準地射向目標。不消片刻，幾百名散落部族的騎兵就被射殺殆儘，屍體倒在雪地裡，像一截截枯木，很快被新落的雪花覆蓋，隻留下淡淡的輪廓。
斥不台擦擦臉上的血——溫熱的血滴在冰冷的臉頰上，帶來一絲詭異的暖意，他看著地上那些穿著灰色羊皮襖的散落部族人的屍體，眉頭緊皺陷入沉思，眼眸如同結了冰的湖麵，深不見底。
而杜酷兒部族的坦倉一腳踹翻身邊一具還趴在馬背上的敵人屍體，大罵道，：“我們的前哨探馬都死了嗎？和敵軍攪合在一起都不知道！”他的聲音裡滿是憤怒，說罷左右環顧，好似想要拿人開刀興師問罪。
斥不台深歎口氣，擺擺手道：“都在跟著我走，哪來什麼前哨探馬！”
這時，遠處大霧中又策馬狂奔來支騎兵，馬蹄聲由遠及近，隱約看到是黃色牛皮甲在霧中晃動，像移動的沙丘，若隱若現。
斥不台擺手讓士兵們放下弓箭，眯眼打量著急匆匆而來的這隊人馬。
“大哥、大哥，你在哪？”摩爾薩的喊聲傳來，帶著焦急和茫然在霧中回蕩，被霧氣揉得有些模糊。人們聽著這熟悉的聲音，哈哈大笑起來，笑聲驅散了些許緊張的氣氛，像縷陽光照進了濃霧。而摩爾薩俯身在霧中看到了斥不台的身影，抽馬來到近前，上仰下俯打量著斥不台，臉上的凍瘡因為興奮而發紅，樂道：“老天，你還好端端滴！”
寒風穿過他們之間，卷起地上的雪粉不停眯著人眼，斥不台看著摩爾薩討喜的樣子，嘴角抑製不住地微微上揚，忍住笑道：“我的女人赫拉呢？”
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